Le géant finlandais a raté la révolution des smartphones. Maintenant, il va équiper le nouveau monde de robots et de télémédecine.
L'auteur de l'article évalue la démo VR sur des équipements cellulaires à faible latenceOn peut dire que Nokia travaille dans le secteur des technologies de la communication depuis un siècle et demi. «Vous pouvez dire», car pour cela, vous devez considérer le produit original de l'entreprise - le papier, comme moyen de communication. Vous devez également savoir que Nokia Corp. existe toujours.
Pour ceux qui au mot «Nokia» avec nostalgie rappellent les téléphones portables, cela n'est peut-être pas si évident. Depuis 14 ans, le géant de la technologie est le plus grand fabricant de téléphones et le principal moteur de l'économie finlandaise. La chute de l'entreprise a été rapide. En 2012, elle a perdu 4 milliards de dollars. En 2013, elle a accepté de vendre l'entreprise de téléphonie avec 32 000 employés de Microsoft Corp. "De toute évidence, Nokia n'a pas les ressources nécessaires pour financer le développement accéléré des téléphones mobiles et des appareils intelligents", a déclaré Risto Siilasmaa, président du conseil d'administration, annonçant la vente.
Mais alors que Nokia a décliné, il est resté une grande entreprise, avec un chiffre d'affaires total de 26,1 milliards de dollars au cours de la dernière année. Cependant, il est maintenant très différent de celui qui existait à la hauteur des téléphones épais simples, fiables et touchants. Il ne produit pratiquement pas de produits que les consommateurs achèteraient. Aujourd'hui, le logo majuscule familier peut être vu sur les processeurs de réseau, les routeurs, les stations de base d'accès radio et d'autres composants de l'infrastructure invisible qui sous-tend l'Internet mobile.
Les défis que Nokia doit relever pour répondre aux demandes sans cesse croissantes du monde en matière de données sont diaboliquement complexes. En parallèle avec ses concurrents, dont le suédois Ericsson (un autre leader mourant dans le monde des téléphones mobiles) et le chinois Huawei Technologies Co. (un concurrent plus moderne), la société a réinventé une modeste tour cellulaire utilisant un logiciel sophistiqué qui dirige les faisceaux de données vers les utilisateurs individuels pendant qu'ils se déplacent.
Les deux prochaines années seront une période particulièrement importante pour Nokia alors que l'industrie commence à pousser la prochaine génération de réseaux sans fil. Les soi-disant réseaux 5G apporteront des données plus rapides. Selon l'entreprise et ses concurrents - développeurs de l'équipement technologique sous-jacent - ces changements entraîneront l'émergence d'un tout nouveau type de technologie mobile. Robomobiles, télémédecine, automatisation du lieu de travail et bien plus encore que nous ne pouvons toujours pas imaginer. «Je veux que nous soyons une entreprise qui aide les grands industriels à passer au numérique», explique Rajeev Suri, PDG de Nokia. Les paris 5G ont été le plus gros pari pour l'entreprise depuis son départ de la téléphonie. Si elle ne joue pas, ils devront se réinventer.
Nokia est plus âgé que la Finlande elle-même. L'entreprise de menuiserie avec laquelle l'entreprise a commencé a été construite en 1865 près de la ville de Tampere au sud-ouest de ce qui était alors le Grand-Duché de Finlande dans le cadre de l'Empire russe. En 1917, la Finlande a accédé à l'indépendance, mais la situation économique du pays s'est formée sur la base de sa proximité avec la Russie. La Finlande est devenue un allié de l'Allemagne nazie contre l'URSS pendant la Seconde Guerre mondiale, et après avoir été forcée de payer à l'URSS de gros montants pour réparation. Aujourd'hui, les Finlandais sont prêts à vous rappeler que leur pays a payé le montant total de 300 millions de dollars (en dollars de 1938), et les demandes de Staline pour les camions et les trains ont forcé la Finlande à passer d'une économie à prédominance agraire à une économie industrielle.
Nokia a été au centre de cette transformation. Au début du 20e siècle, l'entreprise se diversifiait déjà dans la production d'électricité, la fabrication de fils, de câbles téléphoniques, de pneus en caoutchouc et de chaussures. Dans la seconde moitié du siècle, c'était déjà un conglomérat, produisant tout, des téléviseurs aux masques à gaz. Dans les années 1960, Nokia a commencé à produire des talkies-walkies pour la police et l'armée. En 1982, elle lance un téléphone de voiture et entre dans le domaine des réseaux avec un relais numérique pour commutateurs téléphoniques. À la fin des années 80, elle a commencé à transférer davantage de ressources vers le secteur émergent de la téléphonie mobile.
Son succès peut être attribué en partie au développement d'un système tel que
Nordic Mobile Telephone . Les comités gouvernementaux chargés de réglementer les communications dans chacun des pays scandinaves ont travaillé ensemble pour créer une plate-forme commune - afin que les premiers utilisateurs du système puissent se rendre dans les pays voisins et rester en contact. Ce système était analogique, pas numérique, mais il était capable de résoudre les problèmes de détection des abonnés en mouvement et de les transférer d'une tour de cellule à une autre. Chaque G qui existe depuis, y compris la 5G, est l'héritier du NMT.
Au début, Motorola a dominé l'industrie mondiale naissante, mais Nokia l'a dépassée en 1999, en partie en raison du passage à un système numérique plus rapide et plus sûr, tandis que son concurrent américain s'est accroché à un système analogique. «Nokia fait des choses aussi risquées depuis des décennies», explique Thero Kuitinen, co-fondateur et stratège en chef de la firme d'investissement finlandaise Kuuhubb. «Lorsque Nokia est entré activement sur le marché de la téléphonie mobile au début des années 90, beaucoup ont affirmé que c'était fou parce qu'il avait déjà produit des câbles. Et lorsqu'ils ont décidé de passer de l'analogique au numérique au milieu des années 90, beaucoup pensaient que c'était une décision trop agressive. »
La pertinence de Nokia pour l'économie finlandaise et l'identité nationale est difficile à surestimer. La montée en puissance de l'entreprise a sorti le pays de la dépression, survenue notamment en raison de l'effondrement de l'URSS, premier partenaire commercial. En 2000, Nokia était responsable d'un tiers de l'augmentation du PIB. Les impôts payés par l'entreprise et de nombreux fournisseurs locaux ont soutenu les généreux programmes sociaux du pays et l'un des meilleurs systèmes éducatifs au monde. Nokia a représenté environ un tiers du financement de la recherche et du développement avancés dans le pays. À cette époque, la Finlande a dépensé plus en recherche et développement à partir de son PIB que presque n'importe quel autre pays dans le monde, explique Jari Gustafsson, vice-ministre finlandais de l'économie et de l'emploi.
Siège social de Nokia à EspooMais Nokia, qui a rapidement vu les avantages des réseaux numériques, a été trop lent pour répondre aux promesses des smartphones. Le coût élevé des écrans tactiles a contraint l'entreprise à choisir ses versions bon marché ou même à les abandonner. Même en Finlande, les utilisateurs se sont plaints que pour faire fonctionner l'écran tactile de Nokia, ils devaient le marteler. Les menus sophistiqués semblaient trop prétentieux par rapport aux commandes élégantes de l'iPhone, puis avec les applications. Apple Inc. et les fabricants coréens Samsung Electronics Co. et LG Electronics Inc. laissé Nokia loin derrière.
Les problèmes de Nokia sont devenus les problèmes de la Finlande. Le tarissement de la plus grande entreprise du pays et de ses fournisseurs a ajouté des problèmes à l'économie, qui souffrait déjà du coût élevé de la main-d'œuvre et des avantages sociaux. Le pays n'a pas pu dévaluer sa monnaie pour stimuler la demande en raison de son appartenance à la zone euro. La Finlande est entrée dans une période de stagnation tenace, dont elle ne fait que commencer à émerger.
Lorsque Siilasmaa a été nommé à la tête du conseil d'administration en 2012, se souvient-il, "nous étions dans une position très difficile à bien des égards". Il est assis dans une pièce au rez-de-chaussée du siège social de la société à Espoo, la deuxième plus grande ville du pays après Helsinki. C'est maintenant le début de juin, et voici le temps que les Finlandais attendent pendant un hiver long et sombre.
Siilasmaa a fondé la société de cybersécurité locale F-Secure Corp., et quand il a été attiré par Nokia, le fabricant du téléphone était en grande difficulté. Les ventes de téléphones au deuxième trimestre 2012 ont chuté de 26% par rapport à l'année précédente pour atteindre 4,5 milliards de dollars. «Nos employés ont été démotivés en raison de l'abondance de mauvaises nouvelles. La presse a parlé de la date de la faillite », dit-il. Siilasmaa a aidé la société à vendre Microsoft, qui fournissait déjà le système d'exploitation pour les téléphones Nokia. Le PDG de Nokia, Stephen Elop, qui venait de Microsoft, a pris sa retraite avec le secteur du téléphone, et Siilasmaa a pris sa place en tant que directeur par intérim.
Station de base moderne de NokiaL'accord est devenu un traumatisme national pour la Finlande. C'était aussi le meilleur moyen de capitaliser sur une situation mauvaise et qui se détériorait rapidement, un moyen de libérer l'entreprise pour qu'elle se concentre sur des équipements générateurs de revenus pour les fournisseurs de services sans fil. Auparavant, Suri dirigeait l'entreprise en tant que coentreprise avec Siemens AG. Après avoir pris le contrôle en 2009, il a changé la situation avec des pertes de 12% de la rentabilité opérationnelle, en réduisant les coûts et en se concentrant sur les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et d'autres marchés riches. À la mi-2013, Nokia avait acheté toutes les actions de Siemens. «Les appareils vendus par l'entreprise sont devenus le fondement du nouveau Nokia», explique Suri. A cette époque, a déclaré Siilasmaa, les administrateurs envisageaient d'acheter une partie d'un petit concurrent français, Alcatel-Lucent SA. L'année dernière, Nokia a racheté toute l'entreprise.
Les téléphones Nokia n'ont pas disparu sans laisser de trace. L'année dernière, Microsoft, dont l'activité téléphonique n'était pas meilleure que Nokia, l'a vendue à une division du fabricant chinois Foxconn Technology Group. En collaboration avec la société finlandaise HMD Global Oy, Foxconn crée une gamme de téléphones et tablettes bon marché et de milieu de gamme sous la marque nokia. Les premiers téléphones Android OS ont été mis en vente cette année. Nokia a conservé ses droits de propriété intellectuelle au profit de lui-même - cela est devenu une bonne source de revenus et un sujet de controverse. La société a constamment poursuivi Apple pour ces brevets, la plus récente de ces batailles n'ayant pris fin qu'en mai. Les entreprises ont annoncé que Nokia fournirait des services réseau pour Apple et certains produits Nokia seraient vendus dans les magasins Apple.
Mais la plupart des bénéfices de Nokia proviennent des ventes à des fournisseurs de services sans fil, tels que Verizon, AT&T, T-Mobile, Korea Telecom et Deutsche Telekom, tout ce dont ils ont besoin pour assurer la communication entre les clients: émetteurs radio, routeurs, serveurs, antennes et logiciels sous la direction de laquelle ils travaillent. L'entreprise établit des réseaux, les vérifie et même les gère pour une certaine commission. Après avoir acheté Alcatel-Lucent, Nokia vend désormais ce que l'on appelle systèmes fixes utilisés par les câblo-opérateurs pour organiser l'accès aux données à domicile.
Et bien que les fournisseurs de services mobiles doivent constamment remplacer et mettre à jour des parties de l'infrastructure, une mine d'or sera une situation dans laquelle il sera possible de convaincre tout le monde de passer à une plate-forme de nouvelle génération. Chacune des «générations» n'est qu'un ensemble d'exigences techniques développées dans une série de réunions internationales, offrant la possibilité de communiquer entre elles tous les types d'équipements - serveurs et routeurs, émetteurs et téléphones. Les exigences pour la 5G, qui devraient être entièrement développées au cours de l'année, comprendront des améliorations de la vitesse de téléchargement, de la fiabilité, du nombre d'appareils pris en charge dans une zone particulière et une diminution de la latence. Verizon, AT&T et T-Mobile ont annoncé des essais dans certaines villes américaines et South Korea Telecom a promis de lancer le système avant les Jeux olympiques d'hiver.
De l'avis général, les obstacles à la mise en œuvre de la 5G peuvent être résolus, bien qu'ils soient assez complexes. Selon Lori Oksanen, responsable R&D chez Nokia, «la partie la plus étroite est l'air entre les antennes et votre téléphone». Ses chercheurs travaillent sur plusieurs correctifs techniques interconnectés qui peuvent éliminer cette congestion. Une partie de la solution consiste à passer à des fréquences libres, encore plus élevées, du spectre radio. Nokia et ses concurrents développent des antennes capables de transmettre des données dans la partie du spectre entre les micro-ondes et les ondes infrarouges - cette fréquence est beaucoup plus élevée que celle utilisée dans la plupart des téléphones mobiles. Le compromis est que plus la fréquence est élevée, plus la longueur d'onde est courte, de sorte que les ondes millimétriques ne peuvent pas traverser les murs, les arbres ou les personnes. Selon Oksanen, même un boîtier d'antenne en plastique peut interférer avec un tel signal. Cela signifie que les fournisseurs devront piquer de petites antennes partout - sur les lumières et les toits, ainsi qu'à l'intérieur des bâtiments. Ce processus nécessitera la conclusion de contrats avec les propriétaires fonciers - l'un des obstacles à la 5G qui ne sont pas strictement technologiques.
L'équipe d'Oksanen fabriquera des antennes plus intelligentes et plus efficaces, qui étaient auparavant des mâts métalliques ternes. La vitesse des systèmes est déterminée par un logiciel qui redirige les signaux et les données à l'aide de schémas complexes. La mise en conformité avec la norme 5G est une question d'amélioration des technologies que l'entreprise possède déjà. L'un d'eux, "
MIMO massif " - entrées multiples, sorties multiples - est capable d'inclure un très grand nombre d'antennes très petites dans des réseaux utilisant un logiciel qui les coordonne afin que le transfert de données puisse être distribué plus rapidement et plus fiable.
Une autre technologie, la
formation de faisceaux , dirige un signal cellulaire vers une zone spécifique, comme un faisceau de projecteur, et est capable de suivre même un utilisateur, au lieu de diffuser le signal dans toutes les directions. Ceci est réalisé en contrôlant le temps de transmission des signaux provenant de différents éléments de l'antenne. «En envoyant le signal aux antennes, vous pouvez changer la phase du signal sur chacune d'entre elles. Et sans rotation de l'équipement physique, vous pouvez faire pivoter la direction du faisceau radio en utilisant des déphasages entre les antennes », explique Oksanen, levant la main, décrivant le réseau d'antennes. "Je réfléchis à la façon de le dire plus clairement, mais vous n'aurez probablement qu'à me croire."
On ne sait pas encore si les consommateurs pourront constater l'augmentation des vitesses qui leur est promise par Nokia et ses concurrents. Le thème principal du Barcelona Mobile World Congress de ce printemps était de discuter si la 5G est une révolution ou simplement un battage publicitaire. Suri comprend le scepticisme. Pour l'utilisateur moyen, l'iPhone ou Android 4G a déjà une latence assez faible. «Aujourd'hui, la latence du réseau est de 50 ms. Si elle diminue à 1 ms, il sera alors possible de télécharger le film en trois secondes », dit-il. "Ce sera bien, mais je ne pense pas que nous soyons prêts à payer beaucoup plus pour cela."
Les vraies possibilités de la 5G, a-t-il dit, résident dans d'autres domaines: une augmentation de la vitesse peut aider à améliorer la coordination des robots et des camions automatiques. Les robots dans les usines peuvent être détachés des câbles, ce qui permet aux chaînes de montage de devenir plus flexibles. Les maisons peuvent être connectées à Internet sans fil, ce qui entraînera une concurrence sur le marché des services de câblodistribution oligopolistiques. On parle déjà de chirurgie à distance à l'aide de robots.
Selon certains analystes, le problème de ces exemples séduisants n'est pas seulement qu'ils sont encore hypothétiques. Même s'ils sont mis en œuvre, ils ne nécessiteront pas de passer à la 5G et à d'autres mises à niveau réseau, ce que Nokia attend. «Dire« Construire des filets et des clients »sera très bien si vous construisez un terrain de baseball sur un champ de maïs», explique Bill Ray, directeur de la recherche chez Gartner. "Mais vous demandez aux entreprises d'investir plusieurs millions de dollars." Selon lui, toutes les applications futuristes de la 5G, dont Nokia et ses concurrents parlent, peuvent parfaitement fonctionner sur les réseaux modernes avec le Wi-Fi.
Bien sûr, la génération précédente de communications sans fil était du même scepticisme, et les dirigeants de Nokia sont convaincus que les demandes de transferts de données plus rapides, plus riches et omniprésents augmenteront. L'entreprise en a besoin. Même après l'accord avec Alcatel-Lucent, Nokia ne peut pas rattraper Huawei dans les ventes d'équipements de réseau, et l'activité a ralenti ces dernières années, les entreprises ayant réduit leurs dépenses d'achat d'équipement pour passer à la 5G.
L'entreprise tente également de revenir sur le segment de l'électronique grand public. L'année dernière, elle a acheté la société française Withings, qui développe de bons trackers de fitness, des thermomètres et des appareils de suivi pour les enfants - maintenant ils le font sous la marque Nokia. La société vient de commencer à vendre 40 000 $ de caméras de réalité virtuelle Ozo - pour le tournage professionnel jusqu'à présent. Une technologie telle que la réalité virtuelle peut pousser les utilisateurs au-delà des capacités de la 4G, car il faut une vitesse énorme et un délai très court pour maintenir l'illusion d'immersion et empêcher les expériences utilisateur désagréables. Si le catalogue croissant d'outils et de jouets de Nokia encourage les gens à demander des vitesses élevées, alors pour les architectes 5G, ce sera formidable. Et si l'entreprise peut créer des produits que les gens ordinaires veulent acheter à nouveau - c'est encore mieux.