L'équipe allemande Google Lunar XPrize se prépare à lancer deux rovers lunaires et à visiter le site d'atterrissage d'Apollo 17. Et ce n'est que le début de leurs plans, à venir l'entreprise de livraison de charges utiles sur la lune à partir de clients du monde entier. Jusqu'à présent, leur rover lunaire Audi Lunar Quattro a filmé des publicités et des films, mais la fusée Falcon 9 a déjà été précommandée et son lancement est prévu dans deux à trois ans. J'ai réussi à rencontrer le fondateur de l'entreprise,
Robert Boehme , et à découvrir comment leur projet évoluait et ce qui motive son désir dans le commerce interplanétaire.
Tout d'abord, quelques mots sur qui nous sommes. La société spatiale privée
PTScientists (scientifiques à temps partiel, «scientifiques simultanés») existe depuis 9 ans. Nous avons commencé à développer notre technologie et avons construit plusieurs vaisseaux spatiaux et plusieurs rovers. Aujourd'hui, c'est la quatrième génération de rovers lunaires.
- Travaillez-vous avec DLR [Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt: Centre allemand de l'aviation et de l'espace]?- Oui, nous travaillons avec le DLR et avec l'Agence spatiale européenne depuis 2010.
"Et quatre générations de vaisseaux spatiaux ont-elles été développées avec eux?"- Non, nous travaillons avec eux, mais nous développons nous-mêmes.
- Qui a payé pour ce travail?- Nous avons commencé par l'investissement privé, nous avons développé cette technologie pour nous-mêmes et, en fait, nous avons nous-mêmes agi en tant que clients. Comment, par exemple, SpaceX - pour développer une technologie pour vous-même [se réfère probablement à la technologie de la réutilisabilité]. Les trois premières années ont travaillé exclusivement avec l'argent d'investisseurs privés. L'argent investi était mon personnel, mes bons amis. Ils ont permis à l'entreprise de vivre jusqu'en 2010, avant les premiers contrats.
Ensuite, il y avait des frais de parrainage petits et grands, puis une victoire de Google Lunar XPrize. Le problème avec la compétition était que les conditions de compétition annoncées précédemment ne fonctionnaient pas. Le grand prix promis dans un avenir lointain s'est avéré peu attrayant, il fallait stimuler un travail constant et payer le passage de segments individuels du parcours par les participants du concours. Google a attribué deux prix d'un montant total de 750 000 $ [250 000 $ pour le développement de la caméra et 500 000 $ pour le développement du rover]. Cela a beaucoup aidé. Ils ne nous ont pas donné d'argent, mais ils ont assuré notre solvabilité.
Une réalisation très importante pour nous est le début des travaux avec l'Agence spatiale européenne. Google n'a pas pu payer directement nos services en raison des restrictions de l'
ITAR , il a donc payé les services de l'Agence spatiale européenne pour tester nos technologies. L'ESA a mis 18 mois pour effectuer tous les contrôles. Ils ont effectué une gamme complète de tests et d'électronique, de mécanique et de systèmes informatiques. Thermovacuum, rayonnement, vibrodynamique ...
- Avez-vous testé des produits ou des articles finis?- Quand, comment parfois des sous-systèmes individuels ont été testés, parfois des systèmes achevés ont été testés. Le rover a subi un test complet - c'était la génération précédente. Avec des experts de l'ESA, nous sommes allés dans un cratère volcanique sur l'île de Thira [volcan de Santorin]. Il est très difficile d'effectuer un test complet du module migratoire, il a donc été testé sur des sous-systèmes.
Il convient de mentionner les objectifs de la mission. L'objectif principal, et c'est important, n'a pas changé depuis les neuf dernières années: réaliser la première mission privée sur le site d'atterrissage d'Apollo.
Dans notre équipe, je suis le seul à ne pas être ingénieur spatial. Je suis expert en sécurité de l'information. Grâce à cela, ma vision du programme spatial est légèrement différente du reste de l'équipe.
Je suis fasciné par l'espace, mais il y a neuf ans, j'ai été déçu par la faible progression de son développement. Ensuite, il n'y avait pas encore de succès notable SpaceX. Et puis j'ai moi-même commencé l'astronautique, même si j'ai réalisé que cela prendrait beaucoup de temps. Nous avions un objectif, mais pas même un nom. Lorsque Audi et Vodafone se sont associés, Mission to the Moon a été choisi.
Notre mission a désormais deux objectifs principaux.
Le premier objectif est scientifique, dans sa mise en œuvre, nous travaillons avec de nombreuses agences spatiales à travers le monde: l'Agence spatiale allemande, européenne, canadienne, suédoise, marocaine et la NASA, bien sûr. Leur intérêt scientifique est d'analyser les restes d'Apollon, de comprendre ce qui est arrivé aux matériaux qui ont été intouchables sur la Lune pendant 45 ans. Notre objectif est d'examiner le rover lunaire et de découvrir ce qui est arrivé aux matériaux, dont certains ne sont pas utilisés aujourd'hui dans le programme spatial: aluminium, plastique, polyéthylène, ruban adhésif, corde de piano.
Le deuxième objectif est technique, pour faciliter l'exploration spatiale du côté technologique. La première mission est utilisée pour effectuer des tests en vol de notre vaisseau spatial ALINA et de notre rover lunaire. Ces deux appareils constituent un développement d'infrastructure permettant à tous les clients d'accéder à la lune.
Une brève vidéo sur la Mission sur la Lune
Afin d'obtenir le soutien de l'Agence spatiale allemande et européenne, nous devions confirmer la réalité de la technologie. Après des tests effectués avec des fonds Google, nous avons pu confirmer la qualification spatiale de nos équipements. Et c'était très important pour la poursuite de l'implication d'Audi. Les négociations avec eux ont duré trois ans et demi, et en vain - nous venons de parler aux mauvaises personnes d'Audi. Leur position était "Nous pouvons faire du marketing nous-mêmes, nous n'avons pas besoin de vous." Pour eux, nous n'étions personne. Ce n'est qu'après avoir remporté les étapes intermédiaires de Google XPrize et réussi la certification spatiale que nous avons gagné du poids auprès du public.
Les négociations avec Audi ont avancé et ont duré 18 mois jusqu'à la signature du premier contrat. La principale crainte d'Audi était que les gens ne soient pas intéressés. Ils n'étaient pas sûrs que l'espace soit réellement intéressant. Nous avons pu changer cette attitude pour le mieux avec notre victoire au Festival de Cannes [PTScientist a reçu un lion de bronze de Cannes dans la catégorie des innovations marketing créatives].
L'effet a été extrêmement fort. L'effet financier de cette campagne publicitaire a triplé ses coûts dans les quinze premières minutes du début. C'était avant de commencer à travailler avec le laboratoire technique Audi. Depuis lors, nous travaillons avec eux depuis trois ans et avons obtenu des résultats remarquables.
Ici, par exemple, la vraie roue de rover. Il n'est pas aussi élégant que dans nos photos et vidéos officielles, mais sur la lune, il sera utilisé comme ça. Les roues de présentation que nous appelons «des chaussures amusantes pour les événements officiels»
- Pourquoi avez-vous nommé le vaisseau spatial ALINA?- C'est mon idée, j'ai décidé pour la première fois dans l'histoire de l'espace de donner un nom féminin au vaisseau spatial. Bien sûr, il s'agit d'une abréviation, cela signifie Module d'atterrissage et de navigation autonome (module d'atterrissage et de navigation autonome). C'est très important pour la mise en œuvre de notre programme. Jusqu'à présent, personne n'est revenu deux fois sur le site d'atterrissage ...
- Apollo 12 ...- Oui, ils ont volé vers le site d'atterrissage de Surveyor-3 16 mois après son atterrissage. Nous reviendrons dans 45 ans. De plus, ils se sont assis trop près du module et ont pollué sa surface avec leur échappement à réaction lors de l'atterrissage.
Travailler avec Audi a signifié pour nous un nouveau niveau de travail. Elle est devenue plus organisée. De plus, ils nous ont donné leur technologie. Cette roue est la technologie Audi. Il s'agit d'un alliage aluminium-magnésium-silicium d'impression 3D. Environ 80% du rover lunaire et certains éléments de la plate-forme d'atterrissage sont faits de cet alliage. Il est très léger, avec lui le rover est devenu 10 kg plus léger, il est devenu plus gros et plus léger. Il s'est avéré que les responsables d'Audi avec lesquels nous avons travaillé ne savaient même pas qu'ils disposaient d'une telle technologie en laboratoire. Et, bien sûr, ils nous ont soutenus financièrement. De nombreuses entreprises étaient prêtes à donner leur nom, mais pas d'argent. Audi a également commencé avec une offre de nom, mais leurs spécialistes du marketing ont déterminé le fort effet marketing de la collaboration et sont allés chercher du financement. Maintenant, chaque année, notre coopération se développe dans la technologie, le marketing et le financement.
Après que le logo Audi a été placé sur le rover, la société a acquis le premier client. Aujourd'hui, plusieurs clients ont payé pour le placement de leur charge utile à bord d'ALINA, dont NASA Ames, les agences spatiales canadiennes et suédoises. Pour la première mission, nous vendons la livraison de chaque kilogramme pour 750 milliers d'euros.
- Quelle charge utile pouvez-vous livrer?- ALINA livre 100 kg à la surface de la lune. Mais deux rovers et leur système de déchargement prennent environ 70 kg, nous avons donc la possibilité de mettre en vente 30 kg de charge. Il nous reste maintenant 13 kg. La charge utile est montée sur deux panneaux à bord du véhicule de descente. Le format CubeSat standard est utilisé et la charge est soit placée dans des conteneurs standard, soit reste sur le panneau et connectée via l'interface CubeSat standard.
Nous pouvons décharger le satellite en orbite lunaire, nous pouvons laisser la charge utile à bord de l'ALINA après l'atterrissage, et nous pouvons le déposer dans le régolithe. Nous avons déjà acheté un satellite pour le lancer en orbite et nous déposons un CubeSat 3U au sol après l'atterrissage. Notre modèle économique implique la vente d'un lancement complet ou la vente de sièges pour charge utile à chaque lancement. Le premier vol que nous mettons en œuvre comme démonstration de nos capacités. Lors du chargement de 100 kg de 750 milliers d'euros chacun, le chiffre d'affaires d'un vol devrait être de 75 millions d'euros.Le premier lancement coûte environ 50 millions d'euros, ce qui promet d'être rentable.
Le poste de dépense le plus cher est le démarrage. Le coût de l'engin spatial est assez faible car nous utilisons des composants disponibles dans le commerce (COTS).
- Quelle est la masse totale de l'engin spatial?- Le poids total à sec d'ALINA, avec toute la charge utile, mais sans carburant 330 kg. Poids de vol rempli 1250 kg. 980 litres de carburant.
- Devez-vous vous lancer en orbite terrestre basse?- Géo-transitionnel. Nous avons déjà loué un lancement SpaceX pour l'année prochaine. Il est intéressant de noter que notre appareil n'occupe pas plus d'une tonne et demie sur une fusée, et nous pouvons allouer le stock de masse restant, environ 4 tonnes, à un satellite commercial ou de recherche. Il est également important qu'ALINA soit spécialement conçu pour accueillir presque toutes les fusées spatiales commerciales. Pour nous, Falcon 9 offre les meilleures opportunités, mais nous avons également regardé le Dnepr russe et le PSLV indien.
Pour les grands fabricants comme Arianspace, notre plate-forme peut être intéressante comme base pour leur propre production
OEM . Dans ce cas, nous entreprenons le développement et la maintenance de la plateforme. Nous pouvons dire à propos d'ALINA que ce n'est pas le vaisseau spatial le plus optimal du point de vue de la technologie, mais il est très pratique du point de vue des affaires. Par exemple, SpaceX a confirmé la possibilité de lancement il y a seulement 4 mois. Pendant ce temps, nous avons pu adapter le vaisseau spatial au Falcon 9, bien qu'il ait déjà été préparé auparavant pour le PSLV XL.
Le partenariat avec Vodafone est le premier exemple lorsqu'un partenaire commercial investit dans le développement d'infrastructures sur la lune. Nous avons le partenariat le plus long avec Audi, mais Vodafone est intéressé par tous les vols ultérieurs de nos appareils. Ils déploient cependant un réseau 4G LTE sur la lune. Avec chacune de nos missions sur la lune, la couverture
LTE s'étendra et tout le monde pourra utiliser ce système pour la télémétrie et la triangulation. Ce sera du LTE standard, pas un sous-standard lunaire. Cela permet à chacun de développer des technologies basées sur ce réseau, et des millions d'appareils ont déjà été développés à cet effet. Nous avons un autre opérateur mobile partenaire, mais nous ne le nommons pas encore. Ils prévoient d'acheter un emplacement pour CubeSat pour y placer un smartphone ordinaire qui appellera la maison.
Nous sommes une entreprise technologique qui développe des infrastructures sur la Lune, et nous sommes intéressés à participer à des projets de l'ESA tels que
Moon Village . Notre objectif est de participer à une telle construction.
- Comment envisagez-vous de résoudre le problème des mesures de trajectoire dans l'orbite lunaire?- Nous voulons utiliser le réseau de stations sol ESA
Estrack . L'ordinateur de bord d'ALINA est emprunté à des satellites commerciaux standard et est très similaire à celui utilisé sur les véhicules spatiaux ATV.
Vous pourriez être intéressé à en apprendre davantage sur le système de propulsion. Les buses, les pipelines, les réservoirs et le système de contrôle sont également empruntés au VTT. C'est une solution intéressante car tout cet équipement a déjà passé des tests en vol et est certifié pour une utilisation dans des missions habitées.
- Quelle fréquence utilisez-vous pour la transmission des données?- Nous utilisons la bande X et la bande S pour la communication avec la Terre et le LTE pour la communication en surface.
- Le LTE est-il utilisé entre le rover lunaire et la plateforme?- Oui, et également entre la plateforme et la charge utile détachable. Entre le mobile et la plate-forme, il est possible de maintenir la communication LTE sur une portée allant jusqu'à 15 km. Le mobile possède également des antennes de la gamme X et S, mais elles sont redondantes, car LTE nécessite beaucoup moins de puissance pour transmettre. Pour une transmission à grande vitesse au mobile sur Terre sur la bande X, 40 watts sont nécessaires, ce qui est beaucoup. Pour une transmission en LTE, 1 à 2 watts est requis.
- Allez-vous faire votre MCC?- Oui, nous travaillons actuellement avec une entreprise qui a préparé un logiciel pour le Rosetta Mission Control Center. Nous avons un centre de développement d'une superficie d'environ 2,5 mille mètres carrés à Berlin, il y aura également un MCC et nous sommes toujours à la recherche d'un site de sauvegarde.
- Le système d'atterrissage a-t-il réussi des tests complets?- Partiellement réussi. Nous simulons des tests complets par programmation. Deux types d'atterrissage sont testés: balistique, selon le schéma Surveyor, et intelligent, basé sur un système vidéo qui analyse la surface des cratères ou des pierres.
- Envisagez-vous de faire un test complet?- En partie, nous l'avons déjà réalisé, nous avons réalisé un montage complet du modèle d'ingénierie, un test de chute, et il reste encore de nombreux tests à venir. La raison importante pour laquelle nous avons choisi Apollo 17 est qu'il s'agit de la zone la plus explorée de la lune. Il y a des cartes satellites de la plus haute qualité, car le satellite LRO a fait une plongée très profonde au-dessus de cet endroit et a pris des photos avec une résolution de 45 cm. module dans moins de 5% des cas. Nous avons choisi un endroit à 3-5 km d'Apollo 17 et travaillons avec la NASA pour montrer que nous n'endommagerons pas leur module lors de l'atterrissage. Par conséquent, nous avons choisi un rover - il vous permet d'obtenir du matériel scientifique, de prendre des photos, mais en même temps de ne pas vous rapprocher de l'embarcadère Apollo à moins de 200 mètres.
Avec notre aide, la NASA a pu
développer des procédures pour interagir avec tous les commerçants privés qui souhaitent lancer leurs rovers lunaires sur Apollo.
Je pense qu'Apollo est un bon objectif car il inspire les gens. Bien sûr, je pense qu'ils étaient là. Je crois que si vous montrez que voler vers la lune était une réalité dans les années 60-70, cela attirera davantage l'attention sur l'espace aujourd'hui.
Pour l'aide à l'organisation de l'interview, j'exprime ma gratitude au fondateur du service de recherche de lancement de satellites Precious payload Andrei Maksimov.