Je crois que beaucoup de gens savent que l'invention de la transmission électrique du son à distance n'appartient pas au «héros» des manuels de physique de la vieille école, Alexander Bell. Je comprends une certaine épaisseur du sujet (en particulier pour un certain public), mais je ne peux pas dépasser Antonio Meucci injustement oublié, son destin intéressant et à bien des égards tragique de l'innovateur.
J'essaierai d'expliquer de manière accessible certaines versions de l'invention de la téléphonie, ainsi que de décrire les traits de la personnalité, la biographie de l'inventeur et l'époque à laquelle il a vécu. Tout cela aidera à répondre à la question de savoir pourquoi pendant si longtemps la renommée de l'auteur du dispositif révolutionnaire a appartenu à une autre personne. La biographie de l'inventeur est pleine d'événements brillants et peut devenir la base d'un roman passionnant.
Pour ceux qui ne sont pas au courant, je vous informerai que c'est Meucci qui est l'auteur de l'appareil, sans lequel la plupart d'entre nous ne représentent plus notre existence à part entière et le principe même par lequel la transmission électrique du son à distance est effectuée.À bien des égards, mon désir d'écrire cet article est dû au fait que dans de nombreuses publications sur Meucci, il y a une certaine confusion avec les dates et les faits de sa biographie.
Policier florentin premier-né talentueux
Antonio Meucci est né à San Frediano, dans la banlieue de Florence, qui faisait alors partie du Grand-Duché de Toscane, le 13 avril 1808. Il est devenu le premier-né de la famille du policier Amatis Meucci et de la ménagère Dominique Pepi. La famille Meucci vivait dans la maison 44, sur la Via dei Serragli, à l'époque pas un quartier très prestigieux à Florence. Selon les registres paroissiaux et administratifs de la famille Meucci, il est connu qu'elle comptait neuf enfants, dont seulement quatre ont survécu jusqu'à l'âge adulte. À partir de ces informations, nous pouvons conclure que la famille de l'inventeur n'était nullement riche.
Via dei Serragli, aujourd'huiOn sait peu de choses sur la petite enfance du scientifique. Cependant, les biographes de Meucci notent que le petit Antonio était très impressionné par ses grands compatriotes, en particulier Leonardo Da Vinci. Adolescent, Meucci était intéressé par de simples expériences physiques, était souvent occupé à essayer d'améliorer certains mécanismes et objets à la maison, ce qui irritait parfois son père. De plus, le futur inventeur a montré de l'intérêt pour des domaines de connaissance tels que la physique, la chimie et la médecine.
On ne sait rien de l'enseignement secondaire de l'inventeur, sauf que Meucci a étudié à Florence. On sait également qu'à l'âge de quinze ans, en novembre 1821, le jeune Meucci est inscrit à l'Académie florentine des Beaux-Arts, où il étudie la chimie et la mécanique. En raison de problèmes financiers à l'âge de 17 ans, il doit quitter les murs d'Alma Mater et chercher du travail. Un Meucci compétent et assidu est facilement arrangé par un commis des douanes dans l'un des départements du gouvernement de la ville florentine.
Les revenus d'une position douanière comparativement céréalière permettent au futur scientifique de poursuivre ses études en 1824. En 1828, après avoir terminé ses études à l'académie, Meucci a commencé à travailler au Florentine Teatro della Pergola en tant qu'assistant d'un des artistes célèbres sur la scène d'Artemio Canovetti. À cette époque, les responsabilités de Meucci comprenaient la création d'une variété de mécanismes pour contrôler l'équipement scénique et les décors.
Inventeur de théâtre et révolutionnaire
Contemporain à Florence, Meucci était connu comme un homme quelque peu excentrique et excentrique, mais avec un esprit très vif. Déjà en travaillant au Teatro della Pergola, Antonio commence à expérimenter dans le domaine de l'acoustique et crée un système de communication entre la scène et le souffleur du théâtre.
Teatro della Pergola, fin 19e, début 20e siècleLes tuyaux sont devenus le principal élément structurel; les communications ont fonctionné de la même manière que les téléphones à tube, qui ont été utilisés dans une mesure limitée aux XVIIIe et XIXe siècles dans les mines et les navires.
En 1834, Antonio épouse le costumier Teatro della Pergola, Esterr Mochi. Selon une légende, la maladie de l’épouse deviendrait l’incitation à son invention. Les relations entre conjoints Les biographes de Meucci décrivent comme presque parfaites. Un ami des jours difficiles de l'inventeur a souffert avec son mari de toutes les difficultés et des difficultés, soutenant souvent ses initiatives risquées.
Les opinions politiques d'Antonio Meucci sont également intéressantes. Selon certaines sources, l'inventeur faisait partie du mouvement Risorgimento, était ami avec le légendaire Garibaldi et d'autres figures de la Jeune Italie (une organisation extrémiste interdite en Autriche jusqu'en 1870). C'est avec les activités politiques de Meucci qu'il émigre à Cuba en 1835. Fait intéressant, la même année, Garibaldi lui-même est parti pour l'Amérique latine, après l'échec du soulèvement de Gênes.
Cuba libre
Cuba, qui était alors une colonie espagnole, a chaleureusement accueilli Antonio. Meucci était déjà relativement célèbre en tant qu'ingénieur de talent. Fait intéressant, il a facilement réussi à trouver un emploi dans l'un des plus grands théâtres d'Amérique à l'époque - le Teatro de Tacone (aujourd'hui - le Gran Teatro de La Habana). La construction du bâtiment du théâtre venait de s'achever. Le fait est que le gouverneur et capitaine général de l'île de Cuba, Miguel Tacon, avait une excellente connaissance de la population et a pris des décisions de dotation en personnel tout aussi atypiques et efficaces. Il a immédiatement réalisé que dans un théâtre dirigé par un ancien pirate, contrebandier et esclavagiste, Francisco Marty i Torrens, l'allié fugitif de Garibaldi, le révolutionnaire Antonio Meucci, pourrait être l'ingénieur idéal.
Teatro de Tacone, modèle 1855, après reconstruction du MeucciAu moment de l'ouverture officielle du Teatro Tacone en 1838, Meucci était impliqué dans la création de tous les mécanismes de scène. Plus tard en 1847, il devra reconstruire le bâtiment du théâtre, qui a souffert d'un ouragan, en changeant le toit et la structure de ventilation pour éviter de graves dommages lors de catastrophes naturelles. En 1840, sur ordre de Taco, l'inventeur a conçu et construit un système de traitement chimique de l'eau pour La Havane. En 1844, sous la direction de Meucci, la première usine de galvanoplastie en Amérique du Nord et du Sud sera construite.
Le travail de l’ingénieur de théâtre, bien connu de l’inventeur, s’est poursuivi jusqu’en 1848, et peut-être que si le gouverneur de Cuba prolongeait le contrat avec le scientifique pour 10 ans, nous connaîtrions un autre inventeur du téléphone. Mais le contrat a été renouvelé pour seulement 1 an.
Ici, vous devez faire une digression et parler de certaines qualités personnelles de Meucci. Les historiens des sciences le décrivent comme une personne talentueuse et prospère dans de nombreux domaines, sauf celui de l'argent. Antonio n'était pas du tout enclin à économiser de l'argent, et avec suffisamment d'entreprise, il n'était pas très bon pour défendre ses intérêts financiers.
Il était fatigué de la bureaucratie associée aux finances et, en outre, il avait du mal à accepter l'idée de transformer les inventions en sa propre entreprise, préférant simplement exécuter les commandes ou inventer quelque chose «par amour de l'art». Bien plus tard, il comprendra la rentabilité d'une entreprise innovante et ses perspectives, mais n'aura pas une expérience suffisante dans la création d'entreprises rentables.De l'électrothérapie rhumatismale au premier téléphone
Ayant terminé son travail au théâtre, Meucci commence à chercher une opportunité de gagner. Son médecin familier, comprenant les besoins de l'ingénieur, lui propose de créer un appareil permettant le traitement des rhumatismes selon la méthode magnétique de Franz Anton Mesmer. Au cours d'une année, Meucci conçoit l'appatat, qui comprend un générateur, des électro-aimants, des batteries et des plaques de contact, à travers lesquelles le courant affecte le patient. Meucci modifie le système en utilisant le courant pulsé et les champs électromagnétiques.
La pratique médicale de Meucci à La Havane a connu un succès commercial et n'a pas duré beaucoup plus d'un an. Puis le plaisir a commencé. Selon une version, en 1849, après avoir connecté les contacts de l'appareil au patient, Antonio est entré dans la pièce voisine où se trouvait le générateur et a allumé l'appareil, après quoi il a entendu la voix du patient provenant de l'appareil. Selon une autre version, Meucci a commencé le développement de la transmission du son électrique en Italie et, en travaillant sur des équipements médicaux, il a réalisé le besoin d'utiliser des membranes résonantes.
Un certain nombre de biographes pensent que pendant la période cubaine, Meucci n'avait même pas la moindre idée d'un prototype d'appareil, et les premières versions de travail du téléphone sont apparues aux États-Unis lorsque la femme de l'inventeur est tombée malade et avait besoin d'un appareil pour une communication domestique constante.L'activité de recherche prend du temps et il ne reste presque plus de temps pour la pratique médicale. En 1850, le dernier contrat avec le gouverneur de La Havane expire. Les autorités cubaines commencent à voir une menace dans le révolutionnaire excentrique, qui force Meucci à émigrer à nouveau, cette fois aux États-Unis. Le pays vers lequel Meucci part n'a pas été choisi par hasard. L'inventeur a été impressionné par le succès de Samuel Morse et a décidé qu'il pourrait gagner de l'argent par lui-même à l'aide d'inventions.
L'effondrement du rêve américain
Meucci et sa femme sont arrivés aux États-Unis en 1850. Je tiens à souligner qu'Antonio n'était nullement un pauvre coquin italien, mais qu'il est arrivé aux États-Unis avec un montant assez décent de 26 000 pesos (500 000 $ en termes modernes). L'argent gagné à La Havane lui a permis non seulement de vivre relativement confortablement, mais aussi d'investir dans des entreprises manufacturières et de soutenir ses camarades dans la lutte.
De nombreux auteurs décrivent l'émigration de Meucci comme une évasion de Cuba vers un perdant pauvre et appauvri qui a vendu son équipement et ses dessins à la première personne qu'il a rencontrée au port pour 6 $, car il n'a pas eu la possibilité de payer pour le traitement des brûlures reçues en nageant dans l'explosion d'une chaudière à vapeur. Les mêmes sources mentionnent que la femme de Meucci serait décédée à La Havane, ce qui n'est pas vrai non plus.
En fait, Meucci était l'un des portefeuilles américains qui a subi la privation dans le Nouveau Monde du mouvement de libération nationale de l'Italie ("Young Italy" est une organisation extrémiste interdite en Autriche jusqu'en 1870). En particulier, on sait que son ami de longue date et héros national de l'Italie, le général Giuseppe Garibaldi, ainsi que le colonel Paolo Campeggi, ont vécu quelque temps dans sa maison de New York, située dans la région de Clifton sur Staten Island.
Ayant investi dans la création de la production, ou plutôt dans la première usine de bougies de stéarine en Amérique, Meucci continue d'expérimenter avec un téléphone et obtient des résultats impressionnants. On sait qu'un prototype fonctionnel de téléphone a été installé dans sa maison pour communiquer avec sa femme. Un certain nombre de notes de Meucci sur cette période témoignent des progrès importants de l'inventeur. Ils décrivent le principe de base de la transmission du son électromagnétique, que nous connaissons aujourd'hui:
«Il (le système - environ Auteur) se compose d'un diaphragme vibrant et d'un électro-aimant avec une bobine en spirale enroulée autour d'elle. L'oscillation du diaphragme modifie le courant de l'aimant. Ces changements de courant sont transmis à l'autre extrémité du fil et créent des vibrations similaires au diaphragme sur l'appareil récepteur. D'après les notes d'Antonio Meucci »
De 1856 à 1870, Antonio a développé plus de 30 modèles différents de tektrofonov basés sur le premier prototype.
En 1860, l'usine de bougies Meucci a fait faillite, ce qui a considérablement ralenti les plans de l'inventeur pour la production de masse de l'appareil. Le passage aux bougies à la paraffine inventées par Meucci et une courte et triste expérience dans le secteur brassicole n'ont pas donné les résultats escomptés. Le scientifique a commencé à chercher des investisseurs en Italie, en tant que tel, Meucci considéré comme de riches compatriotes. Mais la guerre a commencé par le retour d'Amérique, Garibaldi, n'était pas le meilleur moment pour de tels investissements. Donc, tous ceux vers qui l'ingénieur s'est tourné ont refusé. C'est alors que Meucci a publié un article dans le journal de langue italienne New York L'Eco d'Italia, où il décrit son appareil et ses capacités dans l'espoir d'un investissement financier dans le projet.
Contentieux des brevets
Vraisemblablement en 1860-1861, après avoir lu une note dans L'Eco d'Italia, l'un des employés de Western Union s'est tourné vers Meucci avec une proposition de vendre l'invention et les dessins. Meucci, prévoyant d'investir dans le développement, convient, après avoir reçu une promesse verbale de poursuivre la coopération. Pendant 10 ans, Meucci a été nourri de petit déjeuner jusqu'à ce qu'il soit visité par l'idée d'enregistrer un brevet en 1870. C'est en août 1870 que Meucci a reçu la transmission d'une voix humaine claire à une distance d'un mile, en utilisant un fil de cuivre isolé avec du coton et les diaphragmes métalliques d'un microphone et d'un émetteur comme conducteur.
En 1871, Antonio collectait un ensemble de documents suffisants pour une demande de brevet et le déposait auprès des services postaux de Western Union. Pour des raisons inconnues, l'application disparaît et, en décembre 1871, Meucci est contraint de commencer une deuxième collection de documents et de soumettre ce que l'on appelle. «Avertissement sur les brevets» (le but d'un tel document est d'empêcher la délivrance d'un brevet concurrent pour la même invention à un inventeur ultérieur lorsqu'il n'est pas possible de breveter le dispositif). Le 28 décembre 1871, ce document a été enregistré sous le numéro 3335 et est intitulé «Sound Telegraph». Cependant, en 1875, Meucci, pour une raison peu claire, a refusé de renouveler l'avertissement de brevet.
1965 timbre italien avec des portraits de Meucci et MarconiMalgré les efforts déployés par Meucci, en 1876, l'inventeur Alexander Bell, qui a développé son appareil avec le soutien de Western Union, a reçu un brevet pour le premier téléphone. Ainsi, Bell entre dans l'histoire comme le pionnier de la téléphonie et l'inventeur de l'appareil, qui sera considéré comme ayant plus de 130 ans. En 1880, Meucci poursuit Bella et le Western Union dans une tentative de justice, mais perd le procès pour des raisons financières. Pour une raison inconnue, même le numéro L'Eco d'Italia disparaît des bibliothèques avec la publication de Meucci, Sound Running Through the Wires.
Pièce commémorative de 5 euros, dédiée au 200e anniversaire de l'inventeur
La justice triomphe tard. Ce n'est que le 11 juillet 2002 que le Congrès américain a adopté la résolution n ° 269, dans laquelle Antonio Meucci était reconnu comme le véritable inventeur du téléphone. La priorité de Meucci dans l'invention du téléphone est rejetée par le Parlement canadien. Contrairement à la résolution du Congrès américain, une résolution a été publiée par le Parlement du Canada, dans laquelle Bell est toujours reconnu comme l'inventeur.
Logo anniversaire de Google en l'honneur de l'anniversaire de MeucciAprès l'échec du démarrage téléphonique
Malgré la défaite dans le procès, Meucci n'a pas perdu son esprit. De 1870 à 1883, Antonio a poursuivi ses recherches dans divers domaines et a même déposé 4 brevets. Au total, l'inventeur dispose de 14 inventions brevetées (sans compter le «téléphone»), à partir de la forme d'un suppositoire de stéarine et se terminant par un hygromètre.
L'inventeur du téléphone, scientifique et ingénieur, décède en 1889. Selon certains biographes, la situation financière d'Antonio Meucci ces dernières années laissait beaucoup à désirer. En plus du téléphone, l'héritage de l'inventeur est plus de 100 idées, concepts et développements originaux et innovants dans des domaines tels que la chimie industrielle et la production chimique, l'acoustique, l'ingénierie de la construction, la mécanique, la physiothérapie, la pharmacologie, l'éclairage domestique et la physique de l'électricité.