Surtout,
Peter Thiel , l'investisseur milliardaire et fondateur de PayPal, souhaite trouver un moyen d'éviter la mort. Il investit des millions dans des startups travaillant sur des médicaments anti-âge, consacre beaucoup d'argent et de temps à une thérapie expérimentale à usage personnel et estime que la communauté devrait être favorable aux méthodes d'extension de vie, même étranges ou méchantes.
À propos, à ce sujet - surtout, Til se réjouit de pouvoir pomper le sang des jeunes dans ses veines.
Cette pratique est connue sous le nom de parabiose et, selon Thiel, pourrait potentiellement devenir une "
fontaine de jouvence " biologique - le meilleur de ce que la science a jusqu'à présent pu faire sur la voie d'une panacée anti-âge. Les études sur la parabiose ont commencé dans les années 1950 avec des expériences brutes avec des rats lorsqu'ils ont été ouverts et
suturés par les systèmes circulatoires de divers organismes . Après des décennies de travail dans l'ombre, ces études ont soudainement commencé à attirer l'attention de chercheurs plus sérieux,
des essais cliniques chez l'homme aux États-Unis ont commencé et des recherches encore plus avancées en Chine et en Corée.
Compte tenu de la fantastique promesse des avantages de la parabiose, ces études sont très peu couvertes. Mais Til les observait de près.
Til et Ambrosia
À Monterey, en Californie, à 180 km de San Francisco, Ambrosia a récemment effectué l'un des tests. Derrière le nom «
Transfusion plasmatique de jeunes donneurs et biomarqueurs du vieillissement », il y avait une expérience simple: des participants sains de plus de 35 ans ont reçu des dons de sang de donneurs jusqu'à 25 ans, et les chercheurs ont suivi leur sang au cours des deux prochaines années à la recherche d'indicateurs moléculaires indiquant la santé et l'âge. Les patients ont payé pour l'étude. Les sujets, dont l'âge variait de 35 à 80 ans, devaient payer 8 000 $ pour participer et vivre à côté de Monterey ou s'y rendre pour des examens.
Le fondateur d'
Ambrosia , le médecin Jesse Karmazin, qui a étudié à Stanford, étudie le vieillissement depuis plus d'une décennie. Il s'est intéressé au lancement d'une entreprise de parabiose après avoir étudié les données impressionnantes obtenues lors d'expérimentations animales, ainsi que lors d'expériences à l'étranger avec des personnes. À maintes reprises, les sujets ont estimé que les symptômes du vieillissement dans tous les principaux organes étaient inversés. Et bien que les mécanismes de ces processus ne soient pas entièrement compris, a-t-il dit, le sang des jeunes organismes n'est pas seulement plein de protéines différentes qui améliorent la fonction cellulaire; en quelque sorte, cela fait que le corps du patient produit plus de ces protéines de lui-même.
"L'effet semble presque constant", dit-il. "C'est comme si l'expression des gènes se rechargeait."
Et bien qu'Ambrosia ait annoncé l'étude pour attirer l'attention sur elle, elle n'a pas recherché une large publicité. Par conséquent, Karmazin a été surpris de recevoir un message de Jason Camm, le médecin-chef de Thiel Capital, qui a exprimé son intérêt pour l'entreprise.
Bien que
le profil LinkedIn de Kamm indique qu'il est un «business angel», ce n'est pas son travail principal. Kamm était un ostéopathe, traitant les meilleurs athlètes, et maintenant il est "le directeur personnel de la santé de Peter Thiel et de nombreux autres hommes d'affaires et investisseurs de premier plan dans la Silicon Valley", comme le dit son profil. «Il aide ses clients à réaliser des percées radicales dans les domaines de la santé, des fonctions cognitives et des capacités physiques - qui améliorent tous leur santé et leur longévité.»
Parmi ses cours à Thiel Capital, il «discute avec les meilleurs médecins du monde, des professionnels de la santé et des chercheurs des États-Unis, d'Europe et du Moyen-Orient sur l'extension de la vie, l'optimisation des marqueurs sanguins et les nouvelles technologies pour améliorer la santé».
Nous sommes trop partiaux
Lorsque j'ai interviewé Thiel il y a un an au sujet de ses investissements dans la biotechnologie et les médicaments de prolongation de la vie, je lui ai demandé quelles méthodes de maintien de la santé il pourrait utiliser dans sa vie.
«Il y a quelque chose que je vais faire. Mais je n'ai pas encore commencé », m'a-t-il dit, ajoutant:« Je me sens généralement mal à l'aise de formuler des recommandations sur cette question. » «Je soupçonne que j'ai toujours été trop partisan de l'application de ces choses dans la société», m'a-t-il dit.
Après une brève discussion sur les avantages et les inconvénients de limiter l'apport calorique, l'hormone de croissance et les médicaments contre le diabète pour la
metformine , Thiel a déclaré ce qui suit:
Je ne suis pas encore convaincu que nous ayons trouvé une panacée qui fonctionne. Il est possible que certaines choses fonctionnent. J'étudie la parabiose, et cela me semble assez intéressant. C'est là qu'ils ont transfusé le sang jeune de la vieille souris et ont trouvé un puissant effet anti-âge. C'est une de ces choses étranges que les gens ont explorées dans les années 1950, puis ont complètement arrêtées. Je pense qu'il y a beaucoup de sujets qui, par une étrange coïncidence, sont restés inexplorés.
J'ai demandé s'il considérait la parabiose «très intéressante» du point de vue des affaires ou du maintien de sa propre santé.
Il a précisé qu'il parlait de la deuxième option. «C'est le cas lorsqu'il n'est pas clair si la méthode fonctionne d'un point de vue scientifique. Dans de tels cas, il n'est pas clair si une entreprise construite sur la base d'une telle méthode fonctionnera bien. Peut-être ne peut-il pas être breveté. De plus, pour la parabiose, vous n'avez pas besoin d'obtenir une licence de la FDA (Food and Drug Administration), car ce n'est qu'une transfusion sanguine. »
Dans la Silicon Valley, où la recherche sur l'extension de la vie est la passion de beaucoup, les
mythes sont très répandus selon lesquels diverses personnes riches en technologie pratiquent déjà la parabiose et dépensent des dizaines de milliers de dollars pour la procédure et le sang des jeunes, et répètent ces procédures plusieurs fois année. Dans une interview d'avril 2015, Thiel a semblé indiquer clairement qu'il n'avait pas encore commencé à utiliser la parabiose. Un porte-parole de Thiel Capital a déclaré que rien n'avait changé depuis lors.
Sang sans étiquette et FDA
Tous ceux qui souhaitent organiser en privé la parabiose seront rapidement confrontés au problème d'obtenir suffisamment de sang des jeunes. Mais tout le monde ne peut pas acheter du sang humain.
Un porte-parole de la FDA a déclaré que le département "réglemente la collecte et la fabrication de sang et de composants sanguins afin de maintenir les donneurs en bonne santé et d'assurer la sécurité, la pureté et l'efficacité du sang collecté". Bien que le sang ne soit pas officiellement utilisé pour prévenir le vieillissement, il peut être prescrit pour l'utilisation dite «hors AMM» non prévue par la liste des médicaments de la FDA - à condition qu'aucune publicité ne soit faite et qu'aucune déclaration ne soit faite sur l'efficacité des médicaments.
Pour les essais cliniques, comme Ambrosia effectué, le sang des banques de sang est assez facile à obtenir, mais Ambrosia est une organisation commerciale. Pour qu'elle puisse commencer à vendre des transfusions sanguines en tant que service à des clients comme Thiel, elle doit en quelque sorte organiser une source de sang différente des banques de sang à but non lucratif.
Karmazin reconnaît la possibilité de problèmes d'approvisionnement, mais note qu'il y a beaucoup de plasma en général et qu'il peut être stocké jusqu'à deux ans. Il estime qu'une poussée d'attention à la parabiose peut affecter l'augmentation du nombre de jeunes donneurs, dont l'utilisation du sang dans les transfusions thérapeutiques présente généralement plus d'avantages.
Et Til ne peut pas attendre le jour où la parabiose est non seulement cliniquement prouvée, mais aussi acceptée par la société. Après tout, il ne rajeunit pas.