Les astronomes ont découvert la plus petite étoile jamais enregistrée.

Source: A Boetticher et al., 2017

Des scientifiques de l'Université de Cambridge ont réussi à trouver une étoile dont la taille n'est que légèrement supérieure à celle de Saturne. À l'heure actuelle, une étoile ouverte est la plus petite de toutes connue de l'homme. Selon les experts, sa taille et sa masse ne sont que légèrement supérieures à la limite après laquelle une réaction thermonucléaire stable commence. L'objet a reçu le nom de catalogue EBLM J0555-57Ab. Il est à noter que cette étoile éloignée était non seulement parce que sa taille est minime, mais aussi parce que sa densité est très élevée - supérieure à celle de la plupart des étoiles (en plus des étoiles à neutrons, bien sûr).

La force d'attraction ici est 300 fois plus élevée que sur Terre. En raison de sa densité, cet objet est devenu une étoile, car la masse était suffisante pour démarrer le processus de fusion des noyaux d'hydrogène. "Notre découverte montre à quel point les étoiles peuvent être petites", a déclaré Alexander von Botticher, directeur de la recherche. "Si sa masse était plus petite, la réaction thermonucléaire serait instable et l'étoile se transformerait en une naine brune."

Les naines brunes sont des objets intéressants. Ils peuvent être chauds et volumineux, mais leur masse est relativement petite, de sorte que le processus thermonucléaire est instable. Ils sont même appelés «étoiles ratées». Contrairement aux étoiles de la séquence principale, la contribution à la libération de chaleur de ces étoiles par la réaction de fusion nucléaire des noyaux d'hydrogène (protons) est insignifiante et, après l'épuisement des réserves de noyaux des éléments légers, les réactions thermonucléaires dans leurs intestins cessent, après quoi elles se refroidissent relativement rapidement, se transformant en objets de type planète, c'est-à-dire que de telles étoiles ne sont jamais dans la séquence principale de Hertzsprung - Russell. Dans ces étoiles, il n'y a même pas de couches globulaires de transfert d'énergie rayonnante. Le transfert de chaleur ici n'est donc dû qu'à la convection turbulente. En conséquence, les naines brunes ont une profondeur uniforme en termes de composition chimique.

Auparavant, le titre de la plus petite étoile connue de l'homme était attribué à un objet portant le numéro de catalogue OGLE-TR-122b. Il s'agit d'une naine rouge, qui n'est que 20% plus grande que Jupiter. L'étoile a été découverte grâce à un projet d'étude de la matière noire. Les scientifiques ont décidé de le rechercher à l'aide de l'effet gravitationnel qu'un objet invisible a sur la lumière venant vers la Terre des étoiles ou des galaxies. Ils continuent de rechercher de la matière noire, mais grâce à ce projet, il a déjà été possible de détecter des naines brunes ou brillantes qui sont invisibles de la Terre en raison de leur petite masse de très faible luminosité. OGLE-TR-122b a été ouvert en 2005.



Les scientifiques pensent qu'en théorie une étoile peut exister si sa masse n'est que de 0,07 à 0,08 la masse du Soleil. L'objet nouvellement découvert a une masse de 0,081 solaire, ce qui n'est que légèrement supérieur à la limite prévue. L'étoile EBLM J0555-57Ab est située à 600 années-lumière de la Terre. Il est situé dans un système d'étoiles binaires. Le «partenaire» d'un objet est de taille beaucoup plus grande. Une petite étoile a été enregistrée au moment de passer à travers le disque de la deuxième étoile. Il s'agit d'une technique bien connue qui est couramment utilisée pour rechercher des exoplanètes. Eh bien, ici, en utilisant la même méthode, il a été possible de trouver une petite étoile. Au cours de leur travail, les experts ont utilisé les ressources du projet WASP , qui est mis en œuvre par plusieurs universités.

L'étoile EBLM J0555-57Ab est plus petite et probablement plus froide que la plupart des exoplanètes gazeuses géantes découvertes par les astronomes. Les participants au projet disent qu'auparavant cet objet n'a pas pu être trouvé, car l'étoile est très petite. Mais maintenant, grâce à de nouveaux équipements et à diverses techniques, les scientifiques sont capables de faire ce qui ne semblait auparavant que de la fiction.

Soit dit en passant, EBLM J0555-57Ab a une masse approximativement égale à l'étoile TRAPPIST-1 , autour de laquelle tournent sept planètes semblables à la Terre. Mais le rayon de l'étoile nouvellement découverte est 30 fois plus petit que celui de TRAPPIST-1. Pour autant que l'on puisse en juger, les petites étoiles ne sont pas du tout rares; elles sont courantes dans l'Univers. Mais leur taille fait que trouver des étoiles est une tâche intimidante. Ils ne sont pas très brillants, petits, froids. C'est pourquoi les scientifiques trouvent rarement de tels objets.