La plupart des drones ne sont en fait que des demi-drones. Oui, il n'y a personne à bord, mais dans la plupart des cas, ces appareils sont contrôlés à distance par des opérateurs spécialement formés. Pas de problème si vous devez contrôler un drone militaire ou un quadricoptère privé. Eh bien, qui gérera les milliers de copters qui travailleront comme messagers? En fait, si les grandes entreprises prévoient d'utiliser des drones pour livrer des marchandises, elles ne recruteront pas des milliers d'opérateurs capables de gérer chacun des hélicoptères individuellement.
Ce problème, en fait, est très important, car sans sa solution, les drones ne peuvent pas être utilisés comme coursiers. Le problème n'est pas seulement que les systèmes ne peuvent pas voler par eux-mêmes - ils le peuvent, il existe différentes façons d'atteindre cet objectif. Mais le problème est de savoir quoi faire si le drone vient à manquer de batterie ou si un autre système tombe en panne? Dans ce cas, vous pouvez imaginer une image d'un drone tombant comme une pierre sur la tête de quelqu'un. Et la situation présentée est bien réelle, à bien des égards, précisément en raison de problèmes de sécurité, les législateurs ne sont pas pressés de modifier les normes et standards existants concernant l'utilisation des hélicoptères dans les colonies. Que faire?
Low Glaab, un scientifique travaillant à la NASA, avec sa femme, un programmeur, a développé un système qui, selon eux, résoudra ce problème. Ils ont appelé le système Safe2Ditch, un progiciel qui réside sur un ordinateur autonome à bord du drone, et commence à fonctionner en cas de problème. La défaillance d'un système ou d'une batterie déchargée est perdue - et l'ordinateur prend le contrôle. Selon les développeurs, Safe2Ditch peut poser l'hélicoptère sans aucun problème dans un endroit sûr.
Peut-être qu'avec l'utilisation généralisée d'un tel système, la Federal Aviation Administration des États-Unis sera en mesure d'atténuer les besoins en drones.
Safe2Ditch est une plate-forme logicielle et matérielle conçue spécifiquement pour les avions relativement petits et relativement peu coûteux. Il surveille le fonctionnement des différents systèmes du drone et décide (en mode autonome) s'il est urgent d'atterrir un drone ou s'il est possible de poursuivre le vol en cas de problème. Le système dispose d'une base de données où les informations sont stockées sur les sites d'atterrissage possibles en cas de panne d'un drone. La décision d'atterrir d'urgence est prise en fonction de l'emplacement du drone, de l'heure de la journée, du type de terrain et d'autres paramètres.
Les développeurs eux-mêmes disent ce qui suit à propos de leur système: «Safe2Ditch a été conçu pour remplacer, dans un certain sens, le pilote qui prend généralement des décisions en cas de problème, afin de réagir correctement et de manœuvrer pour protéger les personnes sur le terrain» . Dès qu'un problème survient, en présence duquel il est impossible de poursuivre le vol, le système sélectionne une place et effectue un atterrissage en douceur. S'il n'y a pas d'endroits disponibles répertoriés dans la base de données, Safe2Ditch estime les environs et place l'hélicoptère dans un endroit que l'ordinateur considère optimal.
Il s'agit d'un système beaucoup plus avancé que ceux utilisés dans les multicoptères conventionnels, quoique coûteux. En général, si quelque chose ne va pas, le drone rentre à la maison. Mais ce n'est pas toujours possible, car en cas de panne grave, l'appareil peut tout simplement ne pas arriver là où il est nécessaire. La plupart des modèles ne pourront pas comprendre une situation où le niveau de la batterie a fortement diminué et où il n'y a pas assez d'énergie pour renvoyer le drone.
Dans certains cas, selon les développeurs de Safe2Ditch, les copters conventionnels oublient simplement d'indiquer le point de retour dans un nouvel endroit. Et puis l'hélicoptère essaie de revenir au point indiqué plus haut. Et ça peut être des dizaines de kilomètres. Certains modèles de drones gèlent dans l'air en cas de problème, ce qui laisse à l'opérateur le temps de décider quoi faire ensuite.
Safe2Ditch évalue de façon indépendante les environs, essayant d'identifier des personnes, des voitures ou d'autres objets sur le site d'atterrissage présumé du drone. Si un objet «indésirable» est détecté, le système réévalue le terrain et emmène l'appareil là où il n'y a personne et rien qui pourrait gêner l'atterrissage.
Les développeurs ont collaboré avec des représentants de l'Université Brigham Young, qui ont aidé à affiner le logiciel de la plateforme.
Jusqu'à présent, Safe2Ditch ne peut pas être qualifié de système idéal. Par exemple, elle n'est pas protégée contre l'abnégation. De plus, il n'était pas encore possible de trouver une solution au problème lorsque, par exemple, un câble important tombe accidentellement, ou la batterie est déconnectée, ou l'opérateur lui-même est perdu et prend les mauvaises décisions. Mais les travaux se poursuivent et les scientifiques espèrent pouvoir bientôt présenter un système d'atterrissage d'urgence autonome 100% fiable pour les hélicoptères. Et puis nous pouvons déjà parler de l'introduction généralisée du multicoptère.
