Persistance et changements dans les plans SpaceX

La semaine dernière, Elon Musk a pris la parole lors de la conférence ISS R&D (Recherche et développement à la Station spatiale internationale). Dans plus d'une heure de conversation, il a répondu aux questions et a parlé des différents domaines des activités spatiales de SpaceX. Certains plans sont restés inchangés, mais il y avait des nouvelles intéressantes dans le discours.


Source: Public "Saturne renversé"

Nombre de démarrages
Les plans pour 2017 font un autre lancement «d'une douzaine». Depuis que SpaceX a été forcé de faire des pauses au cours des deux dernières années, il est toujours intéressant de voir avec quel succès ils parviennent à faire évoluer leurs capacités de production , et combien de lancements ils pourront effectuer en 2017. Dans la liste des plans pour 2017 au cours des deux dernières semaines, le nombre a déjà diminué du 25 au 24, mais en janvier de cette année, il était prévu dans la région des 30 lancements. Un autre «environ une douzaine» semble tout à fait réalisable, car au cours des six derniers mois, la société a effectué 10 lancements, tandis qu'en janvier et février, l'activité de lancement était très faible.

Service inter-vol
Musk a confirmé son intention de porter le délai du service inter-vols de première étape à 24 heures au début de 2018. Ce n'est pas une nouvelle et a été exprimé à plusieurs reprises, mais l'importance ici est difficile à sous-estimer - ce sont le coût, la complexité et le temps consacré à la maintenance inter-vols qui déterminent la compétitivité d'un système réutilisable. À la fin de l'année, une version du Falcon 9 Block 5 devrait apparaître, les changements dans lesquels, en plus d'une légère augmentation de la poussée du moteur, viseront spécifiquement à une maintenance inter-vols moins chère et plus facile. Même si, par conséquent, la préparation du vol ne prend pas un jour, mais une semaine (Musk est largement connu pour être trop optimiste quant aux capacités de ses entreprises), ce sera quand même une réalisation majeure.

Carénage de sauvetage
Selon Mask, le carénage de tête coûte 5-6 millions de dollars. Ceci est quelque peu inhabituel, étant donné que le coût de lancement du Falcon 9 est estimé à 62 millions de dollars, la deuxième étape coûte "environ 20% de la mission", soit 12,4 millions, et le carénage de tête est une pièce relativement simple. Au printemps de cette année, il était déjà possible de planter la moitié du carénage sur l'eau, qui, cependant, est peu susceptible d'être réutilisable en raison d'un impact sur l'eau. D'autres sources ont mentionné la conception, qui était appelée en plaisantant un "château - un trampoline gonflable" pour un carénage d'atterrissage en douceur, et il sera intéressant de voir à quoi il ressemblera à la fin. Les dates annoncées concernent la sauvegarde du carénage en fin d'année, sa réutilisation, éventuellement l'année prochaine.

Réutilisation de la deuxième étape
Au moins pour certaines missions, il sera possible d'enregistrer et de réutiliser la deuxième étape, mais ce n'est pas un avenir court, car le travail principal dans SpaceX est actuellement en cours sur le Dragon habité 2. Étant donné que la deuxième étape au moment de la séparation de la charge utile est sur la même orbite , la tâche dans son ensemble est difficile. Il est relativement facile d'isoler le carburant restant pour le freinage à ~ 100 m / s pour la descente de l'orbite, mais les étapes auront besoin d'une protection thermique pour survivre à la descente dans l'atmosphère. Pour ralentir de ~ 4-6 km / s, de sorte qu'une protection thermique n'est pas nécessaire, il faudra une énorme réserve de carburant.

Réutiliser le dragon cargo
Selon les estimations de SpaceX, le vol à nouveau du cargo Dragon coûte presque autant que le lancement d'un nouveau. Musk pense que cela pourrait être encore plus cher, car certaines dépenses n'ont pas pu être prises en compte. Mais pour l'avenir, Ilon reste optimiste et confiant que les vols ultérieurs coûteront beaucoup moins, jusqu'à 50% du nouveau. Selon d' autres sources , un nouveau navire volera lors de la prochaine mission CRS-12, mais il a également été dit que la production de nouveaux "Dragons" de la première version avait été arrêtée, et à partir de CRS-13, des navires déjà en vol seraient lancés.

Premier lancement de Falcon Heavy
Musk a fait de son mieux pour souligner la complexité du premier vol Falcon Heavy. Il a même déclaré qu'il considérerait la mission réussie si la fusée tombait suffisamment loin pour ne pas endommager le complexe de lancement. Hélas, malgré l'image créée au cours de toutes ces années, disent-ils, il n'y a rien de plus facile que de prendre trois étapes identiques, de les assembler et de commencer, la réalité s'est avérée être complètement opposée. 27 moteurs créent une triple charge vibratoire, des forces complètement différentes agissent sur l'unité centrale, la charge aérodynamique change. Et loin de tout dans de telles conditions peut être testé à l'avance sur le terrain. Musk a noté que l'unité centrale devait être refaite afin de pouvoir résister aux charges changeantes et croissantes. Un système de séparation a été installé sur les blocs latéraux, et avant un vrai vol, il est impossible de calculer complètement comment se déroulera leur séparation. La zone de pression maximale (Max-Q) sera également un grand défi pour la nouvelle conception. Ilon a déclaré que le premier lancement sera un spectacle merveilleux, et ici, il a absolument raison, quel que soit le succès du vol.

Système de transport interplanétaire
Le système de transport interplanétaire réutilisable, dont les bizarreries étaient évidentes dans les tout premiers moments après la présentation à l'automne 2016, diminuera de taille afin de gagner de l'argent sur les commandes proches de la Terre. Cette décision ne peut être saluée que parce que la version originale semblait énorme pour invraisemblance. Ce sera drôle, mais pas du tout surprenant si, au final, l'ITS diminue dix fois par rapport à la capacité de charge initialement annoncée de 500 tonnes en orbite basse et que les satellites distribuant Internet transporteront des faisceaux. Même si leur nombre sera en réalité réduit à mille, au lieu de douze mille selon les plans d'aujourd'hui, il y aura du travail pour une telle fusée.

Modifications du système d'atterrissage de Dragon 2
La plus grande nouvelle a été la confirmation officielle que dans la version habitée de Dragon 2, il n'y aura pas d'atterrissage à réaction. Sur les premiers rouleaux, le navire a avancé des supports d'atterrissage et monté sur des moteurs, mais pendant longtemps, il y avait des rumeurs selon lesquelles une telle façon inhabituelle d'atterrir serait remplacée par des parachutes plus familiers. Musk s'est exprimé en ce sens que le navire pouvait atterrir de cette façon, mais ils ne voulaient pas dépenser des ressources pour convaincre la NASA de cela, et, en outre, il a reconsidéré le concept d'atterrissage de véhicules sur Mars. Le fait est que le Dragon 2 habité était associé à la version martienne de Red Dragon et que les deux navires devaient atterrir sur des moteurs. La belle idée d'utiliser les mêmes moteurs qu'un système de sauvetage et des moteurs d'atterrissage pour la Terre et Mars semblait initialement utopique en raison de la différence de conditions. Par exemple, la vitesse d'équilibre à laquelle le navire est freiné en raison de l'atmosphère est environ trois fois plus élevée que celle de la Terre, et si la Terre doit payer environ 300 m / s, cette valeur est d'environ un kilomètre par seconde pour Mars.

Chaque méthode d'atterrissage de vaisseau spatial a ses propres avantages et inconvénients. Les moteurs-fusées permettent un atterrissage précis, ce qui facilite grandement la tâche de recherche et d'évacuation, mais comme les moteurs sont allumés sur les dernières dizaines de mètres, ils ne peuvent pas être sécurisés, par exemple, avec des parachutes en cas de panne. Et les systèmes de parachutisme, avec tous les inconvénients d'une mauvaise précision d'atterrissage et la nécessité d'attraper un navire de la mer ou de regarder dans les steppes, sont maîtrisés, très fiables et disposent de systèmes de secours en cas d'accident. Donc, même s'il serait intéressant de voir la fusée Dragon 2 atterrir, ce n'est pas aussi mauvais que cela puisse paraître.

De plus, comme Musk a déclaré qu'il n'aimait plus la méthode d'atterrissage de Red Dragon sur Mars (bouclier thermique et moteurs sur les côtés), il est évident qu'il y aura un autre appareil à la place de Red Dragon. Pour certains, cela peut être une nouvelle désagréable, mais, par exemple, la méthode d'atterrissage combinée (parachutes et moteurs) combine les avantages de différentes conceptions, est familière et a permis avec succès d'atterrir sur Mars de gros appareils.

Nouvelle direction: lune
Étonnamment, pour la première fois, Musk a réduit l'intensité de l'aspiration pour Mars, affirmant que la base sur la lune serait une étape logique avant le vol de personnes vers la planète rouge. On sait que, par exemple, le directeur actuel de l'Agence spatiale européenne considère la lune comme plus prometteuse et, plus récemment, la NASA a introduit l'idée de Deep Space Gateway - une station visitée en orbite lunaire. Peut-être assistons-nous à un grand tournant en réponse au débat en cours depuis de nombreuses années - la Lune ou Mars sera le prochain objectif de l'humanité.

Conclusion
J'ai personnellement aimé les réponses aux dernières questions, même si elles ont brisé les rêves de quelqu'un. On a le sentiment que Musk a commencé à communiquer davantage avec les ingénieurs et, enfin, a réalisé la complexité de la technologie spatiale. Je voudrais espérer qu'à l'avenir, nous verrons des délais moins optimistes et des graphismes informatiques d'une beauté irréaliste, qui seront plus que compensés par une réduction des nouvelles concernant le prochain transfert de la mission tant attendue.