L'étrange cerveau du plus grand grimpeur en solo du monde

Alex Honnold n'a pas peur de la façon dont nous le ressentons

Alex Honnold a son propre verbe personnel. «Honnoldit» - debout dans un endroit élevé et peu fiable, le dos au mur, regardant directement dans l'abîme. Regardez la peur en face.

Ce verbe est apparu grâce à des photographies de Honnold se tenant exactement dans cette position sur le rebord «Thank God Ledge», situé à 600 mètres du plateau dans le parc national de Yosemite. Honnold a fait son chemin latéralement le long de ce seuil de pierre étroit, accroché au mur avec ses talons et touchant l'abîme avec ses orteils, quand en 2008 il est devenu le premier grimpeur en solo à conquérir le mur de granit solide du Half Dome seul et sans corde. S'il avait perdu l'équilibre, il serait tombé de 10 secondes terribles pour affronter sa mort. Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq. Six. Sept. Huit. Neuf. Dix.

Honnold est le plus grand grimpeur en solo gratuit de l'histoire. Cela signifie qu'il grimpe sans cordes ni équipement de protection. Toute chute d'une hauteur de 15 mètres ou plus est susceptible d'être fatale, ce qui signifie que lors de journées particulièrement épiques de remontées en solo, il passe 12 heures voire plus dans la zone de la mort. Sur les sections les plus difficiles de certains itinéraires, ses doigts ne touchent pas plus la pierre que les doigts de la plupart des gens avec un écran de smartphone, et ses orteils s'accrochent à des saillies d'une épaisseur de chewing-gum.



Même regarder des vidéos des ascensions de Honnold peut provoquer des épisodes de peur des hauteurs, un rythme cardiaque accéléré et des nausées chez la plupart des gens - s'ils peuvent regarder de telles vidéos. Même Honnold lui-même dit que lorsqu'il regarde une vidéo avec sa participation, ses mains transpirent.

Tout cela a fait de Honnold le grimpeur le plus célèbre au monde. Il est apparu sur la couverture du magazine National Geographic, dans 60 minutes, dans des publicités pour Citibank et BMW, et dans un tas de vidéos virales. Il peut affirmer qu'il ressent de la peur (il a dit que se tenir sur le bord du rebord «Dieu merci» était «étonnamment effrayant), mais en même temps, il est devenu un symbole d'intrépidité.

En outre, il ne manque pas de commentaires de divers types de public, affirmant qu'il ne va pas bien avec sa tête. En 2014, il a fait un reportage dans la salle des explorateurs au siège de la National Geographic Society à Washington. Le public était également intéressé par le photographe d'alpinisme Jimmy Chin et le vétéran de la recherche Mark Sinnot, mais fondamentalement tout le monde est venu s'émerveiller des histoires sur Honnold.



Parmi les histoires Sinnot, le public a surtout aimé l'histoire d'Oman, où son équipe a voyagé sur un voilier vers les montagnes reculées de la péninsule de Musandam , faisant saillie, comme une main de squelette, dans le golfe Persique. Ils sont tombés sur un village isolé et se sont amarrés pour discuter avec les habitants. "À un moment donné", dit Sinnot, "ces gars-là ont commencé à crier et à pointer vers le rocher. Le nôtre a commencé à dire: "Que se passe-t-il?" Et bien sûr, j'ai tout de suite pensé: "Eh bien, à mon avis, je sais ce que c'est."

Le public eut le souffle coupé lorsqu'une photo apparut à l'écran. Elle portait Honnold, le même gars d'apparence ordinaire assis sur scène dans un sweat-shirt gris et un pantalon kaki - seulement sur la photo, il ressemblait à un jouet escaladant un énorme mur de couleur os qui dominait en dehors de la ville. ("La pierre n'était pas de la meilleure qualité", dira plus tard Honnold.) Il était seul, sans corde. Sinnot résuma la réaction des habitants: "En termes simples, ils ont décidé qu'Alex était un sorcier."

À la fin de la présentation, des aventuriers se sont assis pour signer des autographes. Trois lignes se sont formées. Dans l'un d'eux, un neurobiologiste attendait l'occasion de parler avec Sinnot d'une partie du cerveau qui inclut un sentiment de peur. Un scientifique inquiet s'est penché plus près de lui, a jeté un coup d'œil à Honnold et a dit: "Ce type n'a pas d' amygdale cérébelleuse ."



Il était une fois, me dit Honnold, il aurait peur de donner aux psychologues et aux scientifiques l'occasion d'examiner son cerveau, de sonder son comportement et de suivre sa personnalité. «J'ai toujours préféré ne pas regarder à l'intérieur de la saucisse», dit-il. - Eh bien, si ça marche, alors ça marche. Pourquoi poser des questions? Mais maintenant, il me semble que j'ai franchi cette ligne. »

Et donc en mars 2016, il gisait comme une saucisse à l'intérieur d'une grosse pipe blanche à la Medical University of South Carolina à Charleston. Un tube est un appareil pour scanner le cerveau en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle , l'IRMf, en fait, un aimant géant qui montre l'activité dans diverses parties du cerveau en suivant le flux sanguin.

Quelques mois plus tôt, j'ai demandé à Honnold d'étudier son cerveau, que quelqu'un admire et condamne. "Je me sens absolument normal, quoi que cela signifie", a-t-il déclaré. «Il serait intéressant de voir ce que dit la science.»

Neuroscientifique cognitif qui s'est porté volontaire pour scanner - Jane Joseph. Elle a été l'une des premières à effectuer une étude IRMf sur le cerveau des amateurs de sensations fortes en 2005 - ils ont étudié des personnes qui étaient prêtes à prendre des risques afin de ressentir des sentiments forts. Les psychologues étudient l'amour des sentiments forts depuis des décennies, car ils peuvent souvent conduire à des comportements incontrôlés, tels que la toxicomanie, l'alcool, les rapports sexuels non protégés et le jeu. À Honnold, Joseph a repéré la possibilité d'étudier une topologie plus intéressante: un amoureux des sensations ultra-vives qui transcende une situation dangereuse, tout en étant capable de contrôler étroitement la réaction de l'esprit et du corps. Elle est également ravie des capacités de Honnold. Elle a essayé de regarder des vidéos dans lesquelles Honnold se bouscule sans corde, mais, n'appartenant pas à la caste des amoureux des émotions fortes, les a trouvées trop accablantes.

«J'ai hâte de voir à quoi ressemble son cerveau», dit-elle, assise dans la salle de contrôle derrière la vitre en cristal avant de scanner. "Et puis nous vérifierons ce que fait son amygdale et découvrirons - est-il vrai qu'il ne ressent pas du tout la peur?"

L'amygdale est souvent appelée le «centre de peur» du cerveau - plus précisément, c'est le centre du système de réponse aux menaces et des interprétations. Il reçoit des informations directement de nos sentiments, ce qui nous permet, par exemple, de nous éloigner de l'abîme sans aucun effort conscient, et active également l'une des nombreuses réactions corporelles familières à tout le monde: palpitations cardiaques, transpiration des paumes, vision tunnel, perte d'appétit. Ensuite, l'amygdale envoie des informations plus loin dans la chaîne, où elles sont traitées par la structure du cortex cérébral et, éventuellement, transformées en une émotion consciente, que nous appelons la peur.

Les premiers résultats d'un scan anatomique du cerveau de Honnold apparaissent sur l'écran d'ordinateur de James Purle, une technique d'IRM. "Puis-je aller à son amygdale?" Nous devons savoir », explique Joseph. La littérature médicale décrit des exemples de personnes présentant des caractéristiques congénitales rares, par exemple la maladie d'Urbach-Vite , à cause de laquelle l'amygdale est endommagée et se dégrade. Habituellement, ces personnes ne ressentent pas la peur, mais elles présentent d'autres symptômes étranges, comme un manque de respect pour l'espace personnel. Une de ces personnes se sentait assez à l'aise, se tenant nez à nez avec une autre personne et le regardant dans les yeux.

Pürl retourne de plus en plus les images à travers la topographie Rorscharch du cerveau de Honnold, jusqu'à ce qu'avec la soudaineté du bombardier photo, quelques nœuds sous forme d'amandes apparaissent à l'écran. "Il l'a!" - dit Joseph, et Purle rit. Nous devrons chercher une autre explication de la façon dont Honnold est capable de grimper dans la zone de la mort sans cordes - après tout, cela n'est pas dû au fait qu'au lieu de l'amygdale, il a une place vide. Selon Joseph, à première vue, le cerveau semble absolument sain.

Dans la pipe, Honnold regarde un ensemble d'environ 200 images à évolution rapide. Les photos devraient l'effrayer ou le rendre excité. «Au moins chez d'autres personnes, elles provoquent une réaction vive dans l'amygdale», explique Joseph. "Je ne peux pas moi-même en regarder certains." L'ensemble comprend des cadavres aux visages ensanglantés et déformés, des toilettes avec des déchets, une femme rasant une zone de bikini et quelques photographies avec des grimpeurs.

"Peut-être que son amygdale ne fonctionne pas - et il n'a aucune réaction interne à ces stimuli", explique Joseph. "Mais il peut avoir un système de réglementation si bien réglé qu'il peut simplement se dire:" Eh bien, je sens tout, l'amygdale fonctionne ", mais son écorce est si puissante qu'elle peut le calmer."

Il y a une question plus existentielle: «Pourquoi fait-il cela? Dit-elle. - Il connaît la menace pour la vie - Je suis sûr que les gens lui en parlent tous les jours. Il y a peut-être un système de récompense sérieux, le plaisir de ces expériences. "

À la recherche d'une réponse à la dernière question, Honnold passe la deuxième expérience, la «tâche avec récompense», dans le scanner. Il peut gagner ou perdre de petites sommes d'argent (maximum 22 $), selon la vitesse à laquelle vous appuyez sur le bouton après le signal. «Nous savons que chez les gens ordinaires, cette tâche active le circuit cérébral responsable des récompenses», explique Joseph.

Dans ce cas, elle surveille de près une autre partie du cerveau adjacente au noyau , située près de l'amygdale (faisant également partie du circuit de récompense) au bord supérieur du tronc cérébral. C'est l'un des principaux processeurs de la dopamine, un neurotransmetteur associé au désir et au plaisir. Selon Joseph, les amateurs de sensations fortes peuvent nécessiter une stimulation plus forte que la dopamine pour libérer la dopamine.

Environ une demi-heure plus tard, Honnold se lève du scanner avec une expression endormie. Il a grandi à Sacramento, pc. Californie, et démontre une manière de communication inhabituellement ouverte, et contrastant avec cette attitude envers la vie, qui peut être décrite comme trop calme. Son surnom, «No Big Deal», décrit son attitude envers presque toutes les expériences qu'il vit. Comme la plupart des grimpeurs expérimentés, il a un physique nerveux qui rappelle plus un amateur de fitness en forme qu'un culturiste. L'exception est ses doigts, ayant constamment l'air d'être pincés par la portière d'une voiture, et ses avant-bras, qui rappellent un personnage tel que le marin Papai.

"Regarder ces photos est considéré comme stressant?" Il demande à Joseph.

«Ces images sont souvent utilisées dans notre entreprise pour susciter des réponses fortes», explique Joseph.

"Parce que, eh bien, je ne sais pas avec certitude, mais en général, je m'en fichais", dit-il. Les photographies, même «des images terribles d'enfants en flammes et tout ça», ne l'ont pas beaucoup impressionné. «C'est comme se promener dans un musée de curiosités.»

Après un mois à étudier des images du cerveau de Honnold, Joseph participe à une conférence téléphonique avec Shanghai, où Honnold est sur le point de grimper avec les cordes jusqu'au ventre de la Grande Arche de Getu.



Ce qui n'est pas caractéristique de Honnold, sa voix trahit la fatigue et même le stress. Quelques jours plus tôt dans la ville d'Index, les pcs. Washington, il a parcouru un itinéraire simple pour renforcer les cordes des parents de sa petite amie. Lorsque la jeune fille, Sunny Mackandles, l'a abaissé au sol, il est soudainement tombé de trois mètres et a atterri sur un tas de pierres - la corde n'était pas suffisante pour atteindre le sol, et son extrémité a glissé des mains de Mackandles. «C'était juste un petit montant», dit-il. Il a reçu une fracture de compression de deux vertèbres. C'était l'accident le plus grave de toutes ses activités d'escalade, et tout s'est passé quand il a été attaché à une corde.

"Et que signifient toutes ces images du cerveau?" Demande Honnold en regardant les images IRMf aux couleurs vives qui lui ont été envoyées par Joseph. "Est-ce que mon cerveau va bien?"

«Le cerveau va bien», dit Joseph. "Et c'est très intéressant."

Même pour un look inexpérimenté, la raison de l'intérêt est assez évidente. Joseph a utilisé un sujet témoin - un homme, un grimpeur, un amateur de sensations fortes, à peu près du même âge que Honnold - pour comparaison. Comme Honnold, le sujet témoin a décrit la tâche de visualiser les images dans un scanner comme pas particulièrement difficile. Cependant, dans les images IRMf de la réponse cérébrale de deux hommes, où l'activité cérébrale est marquée en violet vif, l'amygdale du sujet témoin ressemble à une enseigne au néon. Avec Honnold, il est gris - pas d'activation.


A gauche se trouve le cerveau de Honnold, à droite le sujet témoin, également grimpeur du même âge. Au réticule se trouve l'amygdale. Lorsque vous regardez un ensemble d'images dans le sujet de contrôle, l'amygdale est activée et à Honnold, elle reste complètement inactive.

Nous passons aux scans réalisés lors de l'exécution de la tâche avec des récompenses: et encore une fois, l'amygdale et plusieurs autres parties du cerveau du sujet témoin «s'éclairent comme un arbre de Noël», explique Joseph. Dans le cerveau de Honnold, la seule activité se situe dans la zone qui traite les informations visuelles, ce qui confirme seulement qu'il était conscient et qu'il regardait l'écran. Le reste du cerveau est sans vie en noir et blanc.

"Il n'y a tout simplement pas grand-chose dans mon cerveau", dit Honnold pensivement. "Il ne fait rien."

Pour vérifier qu'elle n'a rien raté, Joseph tente d'abaisser le seuil statistique. En conséquence, elle trouve le seul voxel - la quantité minimale de tissu cérébral surveillée par le scanner - activé dans l'amygdale. Mais à ce moment, les données réelles ne peuvent plus être distinguées des erreurs. «Nulle part dans un seuil décent, l'activation de l'amygdale n'est visible», dit-elle.

La même chose peut-elle se produire lorsque Honnold monte sans cordes dans des situations où toute autre personne succomberait à l'horreur? Oui, dit Joseph - en principe, elle pense que c'est exactement ce qui se passe. Sans activation, il n'y a probablement pas de réponse à la menace. Honnold a en fait un cerveau unique et il ne ressent vraiment pas de peur. Absolument. Généralement.


Joseph a été surpris par les résultats d'une étude de la personnalité de Honnold. Malgré son calme et sa concentration pendant les ascensions, il est plus brusque et désinhibé que le chercheur de sensations moyennes, ce qui indique la présence probable d'une impulsivité risquée.
Points de recherche (le vert indique le résultat de Honnold):
- extraversion
- volonté d'accepter
- ouverture
- conscience
- névrosisme
- impulsivité
- prudence
- persévérance
- désinhibition
- l'ennui
- recherche de sensations
- recherche de sensations fortes
- recherche d'une nouvelle expérience

Honnold a toujours rejeté l'idée de son manque de peur. Il est connu dans le monde comme un exemple de calme contre nature, lorsqu'il est suspendu au bout de vos doigts à une fine ligne entre la vie et la mort. Mais personne ne le regardait quand, il y a plus de dix ans, à l'âge de 19 ans, il se tenait au pied de son premier itinéraire d'escalade sérieux sans corde - Wrinkled Corner, près du lac Tahoe en Californie. Sur l'échelle de difficulté des itinéraires utilisés par les grimpeurs, le Wrinkled Corner a une note de 5,7 - presque 15 points plus facile que l'itinéraire le plus difficile parcouru par Honnold à l'époque. Mais encore, sa hauteur est de 90 mètres. «Si vous tombez, vous vous casserez», explique Honnold.

Pour gravir un itinéraire en solo le long de cet itinéraire, il devait d'abord avoir envie de le faire. «Il me semble que mon caractère unique n'est pas dans la capacité de monter en solo, mais en présence d'un désir de le faire», explique Honnold. Ses héros étaient des grimpeurs sans cordes comme Peter Croft et John Bachar , qui ont établi de nouvelles normes de style dans les années 80 et 90. (Honnold, entre autres, était également terriblement timide, ce qui lui a rendu difficile de trouver des partenaires pour grimper avec une corde.) Il a vu leurs photos dans des magazines d'escalade et a immédiatement réalisé qu'il voulait se retrouver dans la même position: terriblement vulnérable, potentiellement mortel complètement sous contrôle.

En d'autres termes, il est un chercheur de sensations fortes classique. Le jour où il est monté dans le tube d'IRMf, Honnold a également rempli plusieurs questionnaires psychologiques utilisés pour mesurer le degré de dépendance aux recherches de sensations. On lui a demandé d’accepter ou de ne pas être d’accord avec des déclarations telles que «Je voudrais ressentir une sensation de ski très rapide depuis une haute montagne» («J'adore skier sur la montagne», dit-il); «Je voudrais sauter en parachute» («J'ai appris le parachutisme»); «J'aime explorer par moi-même des villes insolites ou leurs quartiers, même s'il y a un risque de se perdre» («Pour moi, c'est la vie de tous les jours»). Une fois qu'il a rempli un questionnaire similaire lors d'une exposition de marchandises pour les activités de plein air, dans lequel sa propre photographie était une illustration de la question «a-t-il déjà pensé à grimper»?

Cependant, Honnold avait très peur au Wrinkled Corner. Il s'agrippa aux grandes saillies amicales. «Ma prise était excessive», dit-il. De toute évidence, il n'a pas abandonné après la première expérience de ce type. Au contraire, Honnold a acquis ce qu'il appelle «l'armure mentale» et a constamment franchi le seuil de la peur. «Pour chacune de mes routes solo difficiles, il y en a probablement une centaine de simples», dit-il.

Peu à peu, ses tentatives, qui lui semblaient d'abord terribles, commençaient à paraître moins folles: une technique solo dans laquelle il s'accroche à une pierre avec seulement ses doigts, tandis que ses jambes pendent dans les airs; ou, comme il l'a fait en juin sur la fameuse route Absolute Howl, grimper sans corde le long d'une pente qu'il n'avait jamais escaladée auparavant. Pendant 12 ans d'ascensions en solo sans assurance, les bras de Honnold ont été arrachés, ses pieds ont glissé, il a quitté la route inconnue, il a été effrayé par des animaux tels que les oiseaux et les fourmis, ou il a été rattrapé par `` la fatigue au bord quand vous étiez trop longtemps dans l'abîme ''. Mais au fur et à mesure qu'il traitait ces problèmes, il a progressivement apaisé son inquiétude à leur sujet.

Du point de vue de Marie Monfils, qui dirige le Laboratory of Fear of Fear à l'Université du Texas, le processus de Honnold ressemble à une manière presque élémentaire, quoique poussée à l'extrême, de travailler avec la peur. Jusqu'à récemment, selon Monfils, les psychologues pensaient que les souvenirs - y compris les souvenirs de peur - se consolidaient, devenant inchangés peu de temps après l'acquisition. Mais au cours des 16 dernières années, ce point de vue a changé. Des études ont montré que chaque fois que nous nous souvenons, nous effectuons sa reconsolidation, c'est-à-dire que nous pouvons ajouter de nouvelles informations ou une autre interprétation de ce dont nous nous souvenons, et même transformer des souvenirs associés à la peur en intrépides.

Honnold a un journal d'escalade détaillé, dans lequel il passe constamment en revue ses ascensions et note ce qui peut être amélioré. Il prend également beaucoup de temps pour se préparer à ses ascensions les plus difficiles - il répète les mouvements, puis présente tous les mouvements en parfaite exécution. Pour se préparer à escalader le mur de 365 mètres, il a visualisé tout ce qui pouvait mal tourner, y compris une chute de hauteur et des saignements sur les pierres en dessous - pour accepter ces opportunités avant de quitter le sol. Honnold a terminé cette ascension sur un mur connu sous le nom de pilier du clair de lune dans le parc national de Zion , 13 ans après les premières ascensions et quatre ans après le début des ascensions en solo.

Un retour aux souvenirs afin de les présenter sous un nouveau jour, dit Monfils, est un processus qui se produit presque certainement en chacun de nous dans la tête complètement inconsciemment. Mais y retourner intentionnellement (comme l'a fait Honnold) est bien mieux - "un excellent exemple de reconsolidation".

La visualisation - pré-consolidation, dans laquelle une personne imagine un événement futur, plutôt que ce qui s'est passé dans le passé - fonctionne à peu près de la même manière. "Vous pouvez vous attendre à ce qu'en introduisant un mouvement après l'autre, il consolide sa mémoire motrice et, par conséquent, gagne en confiance", explique Monfils. Un sentiment de confiance en soi réduit l'anxiété, ce qui peut expliquer comment les personnes gênées de s'exprimer en public (comme Honnold était gêné en passant), commencent à s'inquiéter moins à ce sujet, en le faisant souvent et en développant des compétences.

"Au fil du temps, vous irez de mieux en mieux si vous pouvez vous mettre dans une situation où vous avez un peu peur, et vous surmontez cette peur, et vous répétez cette procédure encore et encore et encore", explique Monfils. "C'est dur et cher, mais ça vous fait vous sentir mieux."

L'amygdale joue à nouveau un rôle clé. Monfils offre un exemple de sa vie. Elle avait toujours peur des serpents. Une fois, elle et ses amis ont marché le long de la côte du lac en canoë et ont vu un museau d'eau, un serpent venimeux suspendu à une branche. Monfils a commencé à crier, ramant furieusement vers le centre du lac et après cela a refusé de sortir à la campagne pendant un an. Puis lors d'une promenade sur un terrain accidenté, elle a rencontré un autre serpent et a de nouveau paniqué. Cette fois, elle a décidé d'appliquer ses connaissances pour résoudre le problème. Elle a essayé de se coucher, de se calmer et de se souvenir de son expérience de manière calme et logique. Elle a reconsolidé la mémoire effrayante en quelque chose de plus utile. En seulement une semaine, elle a réprimé sa peur, rassemblé son testament en poing et est encore allée se promener.

«L'amygdale est probablement activée une fraction de seconde avant que vous vous souveniez clairement:« Ouais, j'ai rencontré un serpent ici », dit-elle. "Et vous sentez vos mains transpirer et vos émotions rouler." Vous avez besoin d'une activation délibérée du cortex préfrontal et d'une pensée comme «maintenant il n'y a pas de serpent, et en général, le serpent n'a rien fait quand j'étais ici, c'est juste arrivé ici». Et puis votre cortex préfrontal éteint progressivement l'amygdale «brûlante». Elle met les informations dans le bon contexte, "vous n'avez pas besoin d'avoir peur ici, vous pouvez simplement aller plus loin."



En 2008, Honnold, «juste pour se vanter», a marché sur le rebord «Dieu merci» lors d'une ascension gratuite en solo vers Half Dome dans le parc national de Yosemite. Puis il a écrit que "marcher face contre terre sur le rebord" Dieu merci "est étonnamment effrayant."

Sans retourner dans le passé et scruter le cerveau de Honnold avant qu'il ne commence à pratiquer des ascensions libres en solo, il est impossible de savoir quelle partie de cette intrépidité est composée de caractéristiques innées et quelle partie s'entraîne. Mais certaines possibilités peuvent être écartées.

Joseph Ledou, neuroscientifique à l'Université de New York qui étudie les réactions du cerveau aux menaces depuis les années 80, dit qu'il n'a jamais entendu parler de personnes nées avec des amygdales normales - comme si elles étaient arrivées à Honnold - et ne montrant aucun signe d'activation. Concernant la possibilité offerte par Honnold qu'une personne puisse "brûler" l'amygdale par une stimulation excessive, Ledou dit: "Je ne pense pas que ce soit possible." Cependant, lorsque je décris l'absence totale d'activation des amygdales à Honnold lors de l'exécution des tâches dans le scanner, Ledoux dit que "cela semble très impressionnant".

Génétiquement, les parties du cerveau varient selon les personnes, dit Ledoux, donc on peut supposer que le circuit responsable de la peur de Honnold est dans la partie "la plus froide" du spectre - ce qui explique pourquoi dans sa jeunesse il a grimpé des grimpeurs sans cordes, il n'est pas mortel danger et appel puissant. Mais rien de moins que le cerveau avec lequel il est né, le cerveau qu'il a créé pour lui-même, en passant des milliers d'heures à des poursuites risquées, est important. "Son cerveau est moins enclin à réagir aux dangers auxquels les gens ordinaires réagiraient naturellement simplement en raison des décisions qu'il a prises tout au long de sa vie", a déclaré Ledoux. "Et en plus, ces stratégies qu'il a adoptées le rendent encore meilleur, encore plus fort."

Le rôle de la génétique dans le développement des traits de caractère qui a motivé Honnold à libérer l'ascension en solo semble plus clair. La passion des sensations est en partie héritée et peut passer des parents aux enfants. Cette fonctionnalité est associée à moins d'excitation et à des réponses étouffées à des situations potentiellement dangereuses. En conséquence, il peut y avoir une tendance à sous-estimer les risques, ce qui, dans une étude récente, était associé à un déséquilibre qui se traduit par une faible activité des amygdales et une suppression moins efficace de la passion pour les aventures par le cortex préfrontal.

L’étude de Joseph n’examine pas les cas individuels (elle considère les images de l’observation du cerveau de Honnold), mais elle a noté la réactivité «extrêmement réduite» des amygdales à un certain type de passionné de sensations fortes - et Honnold y fait référence. À en juger par les données recueillies par le laboratoire de Joseph, Honnold est deux fois plus que les gens ordinaires en termes de soif d'amour, et 20% de plus que l'aventurier moyen. L'explication la plus probable de l'amygdale inactive, selon Joseph, est que les images sélectionnées n'étaient pas assez impressionnantes.

Honnold surpasse également les gens en termes d'intégrité, associé à la capacité de se concentrer et de mettre fin aux choses. Il a également montré des scores élevés pour la planification, son comportement typique et des scores très faibles pour la névrose, ce qui lui permet de ne pas se soucier des résultats de risque improbables qu'il ne peut pas affecter. "Si vous n'avez pas peur au départ", explique Honnold, "vous devez contrôler beaucoup moins."

«Ses qualités lui permettent de rester extrêmement concentré et patient, tout en recherchant le frisson», explique Joseph. Un exemple ne prouve pas la théorie, mais une personne qui fait de l'escalade en solo libre et qui a le surnom de «rien du genre» confirme de façon convaincante l'hypothèse de Joseph d'un amoureux des sensations ultra-vives dans le cas de Honnold.

«L'idée d'un amoureux des sensations super-aiguës - déterminé par une forte motivation pour des actions positives et excitantes, mais en même temps se contrôler et se contrôler - est importante. «Je pense qu'elle peut nous apprendre beaucoup sur le traitement de la dépendance aux substances nocives, les troubles anxieux et la recherche de stratégies qui sont bonnes pour les gens», dit-elle. "Potentiellement, juste en parlant à Alex, vous pouvez imaginer un nouveau type de thérapie."

Par exemple, pour de nombreux amateurs de sensations fortes, les troubles du comportement entraînent des tentatives impulsives de vivre quelque chose de nouveau, qui n'a pas de conséquences immédiates, comme une consommation soudaine d'alcool ou de drogues. (Honnold a toujours évité de boire de l'alcool et des drogues, et il ne boit pas non plus de café). Joseph se demande si cette énergie peut être redirigée vers de telles activités avec une forte réponse émotionnelle, comme l'escalade avec un équipement de protection - de telles activités nécessitent la retenue, la planification et la fixation d'objectifs spécifiques, ce qui impose d'autres normes de comportement dans la vie.

Au moins chacun de nous peut essayer la magie honnoldienne sur nous-mêmes. Vous n'avez peut-être pas les traits inhérents aux amateurs de sensations très aiguës et la capacité de supprimer l'amygdale à volonté, mais à l'aide de tentatives conscientes et de rencontres graduelles et répétitives avec l'objet de notre peur, chacun de nous peut trouver du courage en nous-mêmes, dont nous ne soupçonnions pas la présence.

Chez Honnold, son défi personnel implique des enjeux très importants. Et bien qu'il soit si merveilleusement arrangé - ou qu'il se soit amené dans un tel état - il y a des facteurs de risque dans son activité.

Lorsque j'ai demandé à Honnold de décrire la sensation psychologique idéale de l'escalade libre en solo, il a répondu: «Vous vous trouvez dans une position sur laquelle vous pouvez dire - c'est scandaleux, vous comprenez? C'est incroyable. C'est tout l'intérêt - être dans un endroit où l'on se sent comme un héros. "

Mais en même temps, il a déclaré que les ascensions plus simples et plus routinières (que le grimpeur moyen considérerait toujours comme extrêmes) ont perdu leur nouveauté, et même certaines ascensions extrêmes ne lui donnent plus de telles émotions. «Ce n'était pas aussi satisfaisant que ce à quoi je m'attendais», a écrit Honnold à propos du jour où il a parcouru trois itinéraires différents d'affilée. «Il semble aux gens que de telles réalisations auraient dû provoquer l'euphorie, mais j'ai ressenti le contraire.»

Le manque d'activation de parties de la plupart du cerveau de Honnold pendant la tâche de récompense, dit Joseph, correspond bien à l'hypothèse selon laquelle les chercheurs d'aventure ont besoin d'une puissante incitation pour pomper le circuit de dopamine qui vous fait vous sentir récompensé. L'une des conséquences peut être la recherche constante de sensations fortes, qui en cas de toxicomanie ou de jeu crée une dépendance à leur égard.

Honnold, dans ce sens, peut faire de l'escalade, dit Joseph, et une passion pour les sensations peut le pousser constamment aux limites des capacités de grimpeur en solo. En même temps, la responsabilité et l'aptitude à planifier soigneusement étaient les qualités déterminantes de ses ascensions. Selon Joseph, le plus grand risque pour lui pourrait être une lutte entre ces deux impulsions opposées.

Joseph s'attendait à ce que Honnold ait un faible niveau d'impulsivité, et il y aurait impulsivité et désinhibition associées à la prise de décisions hâtives et à la prise de mesures irréfléchies sans évaluer les conséquences, en particulier pendant les périodes de mauvaise humeur. Et il a montré des notes élevées dans ces paramètres. Cela peut expliquer ce que, dans la terminologie de Honnold lui-même, peut être appelé ascensions de classe «laissez tout aller», dans lesquelles le sang-froid est inférieur à la dépression et à l'anxiété, et la planification à l'impulsivité.

Voici un exemple: lorsqu'il a souffert d'une mauvaise relation en 2010, il a escaladé à lui seul un mur de 300 mètres dans le désert du Nevada, sur lequel il n'a grimpé avec une corde qu'une seule fois dans sa vie, et quelques années auparavant. Honnold considère cette ascension comme un exemple de la façon dont il a appris à freiner les émotions positives et négatives, en les dirigeant vers la résolution de ses problèmes. De toute évidence, tout s'est bien terminé - il est toujours avec nous et peut raconter cette histoire. Mais quand j'ai demandé à Joseph si elle voulait avertir Honnold de quoi que ce soit basé sur les résultats des analyses et des sondages, elle a répondu: «Ne laissez pas l'impulsivité prendre le dessus sur la responsabilité.»


Honnold dit qu'il a commencé l'escalade en solo parce qu'il était gêné d'offrir des grimpeurs communs à des grimpeurs peu familiers. Sur la photo, il se trouve à Oman, dans la péninsule arabique, en train de faire des «ascensions solo en haute mer», dans lesquelles l'itinéraire se termine généralement par une chute dans l'eau en dessous.

La prochaine fois que je rattraperai Honnold quand il grimpe en Europe avec sa petite amie. Je me demande si son nouveau sens de la nature atypique de son cerveau a affecté son sens de soi. Il dit non - la découverte que son amygdale dormait dans le cerveau comme un vieux chien dans un pub irlandais n'a pas affecté sa façon de grimper, ni altéré son sens de soi. Mais on ne peut pas dire qu'il ne s'est pas arrêté un moment pour réfléchir à tout cela.

Lors d'une récente pause d'escalade, dit-il, lui et McCandles ont décidé d'essayer la Via Ferrata , qui a été installée près de Lauterbrunnen en Suisse. La via ferrata est un itinéraire d'escalade spécialement équipé de structures métalliques - marches, piquets, escaliers et ponts incrustés dans la pierre. Sur celui-ci, le grimpeur est protégé par un équipement spécial, monté sur un câble fixe. Honnold, bien sûr, a refusé de casser.

«Mais à un moment donné, j'ai pensé que c'était déjà trop. À quoi dois-je faire attention », dit-il. Il s'est avéré que la Via Ferrata passe le long d'un mur de pierre lisse à l'aide de plusieurs marches en renfort, situées à 900 mètres au-dessus de la vallée. Ils étaient hauts dans les montagnes, le temps s'est détérioré, McCandles a presque pleuré, et après les récentes pluies, l'eau a coulé sur les dépôts de calcaire et a coulé sur les marches et sur leurs têtes.

«J'ai vraiment réfléchi à la façon dont je travaille avec la peur», explique Honnold. Il s'est rendu compte que dans ce cas, il ne l'avait pas fait. Il se trouvait dans des situations similaires si souvent qu'elles lui sont devenues courantes. Il n'y avait rien avec qui travailler - la seule question était de savoir qui il était devenu. "Ce n'est pas effrayant", se dit-il, "parce que c'est ce que je fais".