L'histoire de GeoWorks, le débutant et rival Microsoft Windows des années 90

Commodore 64

Au début des années 90, rien ne garantissait que Microsoft Windows prendrait le dessus sur le marché, bien que grâce à MS-DOS, ils avaient un net avantage sur de nombreux concurrents.

Pendant un certain temps, l'une des interfaces graphiques culte d'AOL a essayé de ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier et a pris en charge la version DOS de son logiciel pseudo-Internet en utilisant une plate-forme graphique que peu de gens connaissaient: GeoWorks.

C'était un système d'exploitation de l'époque où le modem ne semblait pas obligatoire. Il était ridiculement léger, grâce à son ancêtre, GEOS (Graphical Environment Operating System), le système d'exploitation de Commodore 64.

La plateforme a été réalisée par Berkeley Softworks (à ne pas confondre avec Berkeley Systems, les auteurs du célèbre économiseur d'écran " toasters volants "). Pendant un certain temps, son produit était l'un des programmes les plus populaires pour Commodore 64 en raison de sa fonctionnalité et de sa capacité à travailler sur des équipements à faible coût .

«GEOS n'était pas le premier système GUI. La plupart de ses capacités se trouvaient déjà dans le plus gros OS de l'époque, par exemple le Mac classique (mais pas Windows) » , a écrit Crock Kamen pour OS News en 2006. «Ce que GEOS vantait, c'était le travail des applications bureautiques sur du matériel à faible coût et à faible consommation. Vous n'aviez pas besoin d'un ordinateur de 2 000 $ pour écrire et imprimer une simple lettre. »



Cet OS a finalement rampé sur un PC au début des années 90 dans sa forme la plus avancée, et Berkeley Softworks a changé son nom pour GeoWorks.

Grâce à un de mes amis d'enfance qui m'a laissé jouer avec son Commodore 64, j'ai eu une petite expérience pertinente. Et j'ai utilisé la version de GeoWorks pour PC, car elle était livrée avec le 386th, que j'ai acheté quand j'étais encore enfant.

L'ordinateur n'était pas très rapide - il avait un disque dur de 40 Mo et un mégaoctet de mémoire - en conséquence, il a eu la chance d'avoir un système léger orienté objet de GeoWorks. L'OS ne pesait pas plus de 10 Mo. Et à une époque où la connexion au monde n'était pas encore populaire, la simplicité du format jouait un rôle important.

Parmi les fonctionnalités intéressantes de la plateforme, on peut rappeler les suivantes.

Différentes interfaces pour les utilisateurs de différents niveaux . DOS n'était pas un simple système d'exploitation pour les débutants, et GeoWorks Ensemble a essayé de le rendre plus convivial. Elle a proposé deux types d'interfaces: «application» et «professionnel», avec la possibilité d'exécuter un shell pour les programmes DOS, afin que vous puissiez jouer à Commander Keen sans aucun problème. Pour les personnes qui n'avaient jamais eu affaire à un PC, cette stratégie était idéale - le système avait des "roues d'entraînement", comme un vélo pour enfants.

Applications bureautiques intégrées . Le programme comprenait de nombreuses applications qui correspondaient à peu près à ce que l'on pouvait trouver sur d'autres systèmes d'exploitation - par exemple, le Mac pouvait se vanter d'un traitement de texte, d'un calendrier et de feuilles de calcul. Dans le système d'exploitation se trouvait également un programme pour dessiner les en-têtes Print Shop, qui pourrait être utile si vous aviez une imprimante matricielle. D'une manière générale, l'offre était très adaptée aux particuliers, ce que Microsoft n'a pas particulièrement remarqué au début de ses activités. Peut-être que le programme n'était pas aussi brillant que Microsoft Bob, mais il fonctionnait beaucoup mieux.


Accueil GeoWorks

Fonctionnalités sérieuses, faibles exigences . La meilleure caractéristique de GeoWorks était qu'il fonctionnait bien sans demandes excessives de matériel. Pour que Windows 3.1 fonctionne correctement, il lui fallait le 486th, mais GeoWorks fonctionnait librement et sans problème sur 286 et 386. Il était stable, et malgré le fait que, comme les versions antérieures de Windows, ce n'était qu'un shell graphique pour DOS , avait rarement des problèmes avec elle.

Le programme a formé une cohorte de fans, en particulier parmi les utilisateurs allemands, qui ont fait beaucoup pour maintenir sa mémoire.

Une autre société, Quantum Computer Services, qui a fourni un accès rapide au Commodore 64, a vu GeoWorks entrer sur le marché des PC et a lancé son premier réseau en ligne pour les ordinateurs IBM PS / 1.

"L'interface Promenade permet à tous les membres de la famille d'utiliser facilement les services sans être ennuyé par la nécessité d'utiliser des commandes et des fonctions complexes", a écrit Steve Case, vice-président exécutif de la société, dans un communiqué de presse de 1990. «Dans le même temps, le programme est suffisamment avancé pour satisfaire les utilisateurs expérimentés de services en ligne.»

Au cours de l'année, la plate-forme a été repensée chez America Online, la société Case a traversé les années 90, et dans 10 ans, la société sera au cœur d'une fusion imprudente avec Time Warner - malgré le fait qu'AOL ait été l'un des programmes déterminants de l'ère Windows.



GeoWorks avait son propre AOL avant d'être considéré comme cool - une opportunité en or pour conquérir le marché des PC, en particulier parce que les premiers disques AOL contenaient des versions de base de GeoWorks. Cela a permis aux propriétaires de modems d'essayer GeoWorks gratuitement.

Mais cela ne suffisait pas. En dehors d'AOL, GeoWorks avait très peu d'applications tierces. Cela était dû en partie au fait que vous aviez besoin d'un poste de travail Sun au début pour développer un logiciel pour cette plate-forme. C'est assez ironique, étant donné que pour le développement de logiciels pour PC bon marché, un ordinateur de moins de 7 000 $ était nécessaire. Les entreprises familiales n'auraient pas pu pénétrer ce marché.

Dans le même temps, Microsoft a publié des plates-formes de développement natives pour Windows, telles que Visual Basic, et a gagné la reconnaissance de petits développeurs.

Mais ces limitations pourraient être résolues si le système d'exploitation de bureau avait une audience suffisamment large. Même les fans notoires de GeoWorks ont réalisé que contre Windows, elle n'avait aucune chance contre Windows à cause du grand zèle de Microsoft.

"J'étais très désagréable parce que personne n'a donné une chance à ce programme vraiment incroyable, IBM et Microsoft ne lui ont pas permis de se développer " , a écrit un de ces fans dans PC Magazine en 1991. «J'espère que les développeurs de logiciels verront le potentiel incroyable d'Ensemble et commenceront à le développer. Ensemble ne peut survivre sans des développeurs tiers. »

Microsoft se tenait sur les épaules des géants et GeoWorks n'a pas atteint les chevilles.


Ancien IBM PS / 2 avec processeur Intel 386

Mais bien que GeoWorks n'ait pas réussi à gagner le cœur des utilisateurs qui préféraient Windows, le système d'exploitation n'est pas encore complètement mort. Les systèmes d'exploitation vivent souvent de nombreuses vies, même s'ils n'ont pas décollé. Ils apparaissent soudainement ici et là, car dans certains cas le logiciel est toujours utile.

Par exemple, webOS, un système d'exploitation pour Palm, abandonné depuis longtemps, contrôle désormais les téléviseurs intelligents de LG.

Le sort de GEOS a évolué de manière similaire. Comme une vache qui a subi un processus de transformation des aliments et divisée en un million de morceaux, des parties de GEOS apparaissent dans les listes d'ingrédients de toutes sortes d'aliments étranges. Parmi les endroits où les os GEOS étaient visibles, vous pouvez nommer:

Assistants numériques. Avant que Jeff Hawkins, le fondateur de Palm Computing, n'invente le PalmPilot, il a fait sa première tentative de construction de la plate-forme en utilisant la version allégée de GEOS. Tandy Zoomer , sorti en 1993, n'est pas devenu un succès, mais la collaboration avec GeoWorks, Tandy et Casio pour Hawkins et son équipe a été informative. Cela a aidé à préparer le terrain pour le premier PDA vraiment réussi quelques années plus tard - mais il n'a plus utilisé GEOS.

Premiers smartphones. Le rôle de GEOS dans la révolution mobile ne s'est pas limité à Palm. À la fin des années 90, cet OS était un élément clé du Nokia 9000 Communicator , l'un des premiers smartphones très bien accueilli. Il était capable du travail le plus simple avec du texte, il avait un navigateur graphique et il pouvait même éditer des feuilles de calcul. Ce n'était pas bon marché, et au tout début, il en coûtait 800 $, et il était tout simplement énorme. «Les utilisateurs d'aujourd'hui prennent le courrier électronique mobile et la navigation sur le Web comme une routine, mais le Nokia 9000 Communicator a été le premier appareil à tout rassembler», a écrit Richard Baguli, auteur de revues sur l'innovation technologique en 2013. «Il s'agissait peut-être d'un appareil volumineux et lourd, mais il nous manque toujours.»


Nokia 9000 Communicator

Machines à écrire électroniques . Dans les années 90, les fabricants de machines à écrire étaient en difficulté et Brother n'était pas préparé à la révolution Internet. Mais elle avait quelque chose dans sa manche: GEOS. La société s'est associée à GeoWorks pour produire des options d'imprimante avec des fonctionnalités telles que l'édition de texte simple et la publication assistée par ordinateur. C'était des machines à écrire de toute façon, mais ils faisaient des choses plus intéressantes que de simplement écrire un texte.

Netbooks primitifs . L'intérêt de Brother pour GEOS ne se limitait pas aux machines à écrire. Elle a vu dans GEOS l'occasion d'apporter "l'ordinateur aux masses", comme cela était écrit dans un communiqué de presse . En 1998, lorsque GEOS avait presque tout oublié, la société de machines à écrire a lancé une plate-forme alternative - GeoBook pour 500 $, un ordinateur portable à faible consommation qui avait une décennie d'avance sur les netbooks. Il était possible d'utiliser un navigateur et de nombreux programmes disponibles dans la version DOS de GeoWorks, mais il n'avait pas de disque dur, c'est pourquoi le coût pouvait être maintenu bas. Et, tout comme avec les netbooks, les enquêteurs détestaient cet appareil. «Pour le prix de cet appareil, vous pouvez facilement acheter un ordinateur remis à neuf ou d'occasion pour Windows, ou peut-être même un nouveau. Il sera capable de centaines de choses dont cette voiture ne peut que rêver », a expliqué dans une critique négative publiée en 1998 dans le New York Times.

Aujourd'hui, pour autant que je sache, de tels projets fous sur GEOS n'existent pas, mais cela fonctionne peut-être quelque part dans un guichet automatique.

Mais, malgré toutes les vies supplémentaires que GeoWorks a eues, aujourd'hui ses perspectives sont pires que jamais. En particulier, cela est dû à l'histoire d'entreprise complexe associée à GEOS. Après l'effondrement de la société qui a créé le programme dans les années 90, la technologie a été vendue à NewDeal, qui a construit un ensemble de programmes bureautiques basés sur GEOS qui ressemblaient beaucoup à Windows 95, ce qui a pris le charme unique de la plate-forme.

À un moment donné, le système d'exploitation appartenait au fils de Ted Turner, qui essayait de faire tourner un fabricant de PC à bas prix appelé MyTurn.com, qui était basé sur le logiciel GeoWorks. Lorsqu'en 2013, Ted Turner a tenté de se présenter au Congrès, son travail au sein de cette entreprise ne lui a guère servi .



En conséquence, l'OS est tombé entre les mains de Breadbox, qui a traité GeoWorks comme un projet bénévole et a essayé de transformer GEOS en une plate-forme éducative qui fonctionne en conjonction avec Android.

Mais récemment, Breadbox a gelé son activité. En novembre 2015, le fondateur de l'entreprise, Frank Fisher, est décédé de manière inattendue alors que l'entreprise était en train de créer une variante de logiciel pour tablettes.

John Howard, son partenaire de longue date de Breadbox, travaille actuellement sur les prochaines étapes et discute avec la famille Fisher ainsi qu'avec d'autres développeurs intéressés par cette plateforme.

«Il reste à régler d'autres problèmes juridiques, mais je suis sûr que la vie se réchauffe toujours dans le code GEOS » , a- t-il écrit sur le site Web de Breadbox en 2016.