Source: SpaceIL
Après des mois de déclarations par
la fondation X Prize qu'il n'y aurait plus de révision des dates de fin du
Google Lunar X PRIZE , ils ont annoncé une prolongation le 16 août. Leur déclaration indique une nouvelle date de fin pour le concours - c'est le 31 mars 2018. Pour sa mise en œuvre, les équipes, comme auparavant, doivent atterrir sur la Lune, parcourir 500 mètres et transmettre la vidéo et la télémétrie à la Terre.
Plus tôt, la date limite pour la compétition était la fin de 2017, les équipes avaient donc 3 mois supplémentaires pour terminer toutes les tâches de la compétition.
La demande de révision des délais ne donne aucune indication sur sa révision ultérieure. Selon Chanda Gonzales-Mowrer, chef de projet, d'autres changements pourraient être plus susceptibles d'être réorientés que de se poursuivre.
"La dernière date, fixée au 31 décembre 2017, était le jour où les équipes devaient lancer leurs appareils, et ce jour devait être la date de sélection des cinq finalistes actuels", a-t-il déclaré. "Maintenant, la chose la plus importante pour les équipes qui ont différentes séquences de mission (différents chemins vers la lune et le temps passé en orbite), c'est que la date limite actuelle est que la mission se termine avec succès, c'est la seule date qui compte."
Plus tôt, les représentants du fonds ont déclaré que le délai de fin 2017 (initialement désigné comme la fin de la mission) n'implique pas de révision. "Maintenant, nous sommes coincés avec ce calendrier", a déclaré Andrew Barton, alors directeur technique de la mission, en septembre dernier lors d'une présentation au Congrès astronomique international de Mexico. Le 29 juin, lors de la conférence NewSpace 2017 à San Francisco, Amanda Stiles, Amanda Stiles, l'actuelle directrice technique du concours, ont de nouveau rappelé qu'elles n'avaient pas l'intention de réviser les délais du concours.
«Il y a certainement une chance que la compétition se termine sans déterminer le vainqueur, et je pense que les gens ont une question:« Allons-nous prolonger la compétition », a-t-elle déclaré. "Et la réponse est que le prix Google Lunar X se terminera avec la date limite actuelle, en l'état." Styles a ajouté que bien que le fonds X Prize soit ouvert à l'examen des options, il devient évident qu'aucune équipe ne sera probablement en mesure de répondre à toutes les exigences jusqu'à la fin de 2017, mais une discussion sur un tel développement aura lieu «beaucoup plus tard» cette année. "Nous pensons vraiment que ce n'est pas nécessaire pour le moment", a-t-elle déclaré dans un discours prononcé en juin.
Cependant, 4,5 mois avant la fin de l'année, il est devenu de plus en plus évident qu'aucune des équipes n'était prête à se lancer. SpaceIL, une équipe israélienne (la première à avoir signé un contrat de lancement en 2015), a partagé la charge utile avec d'autres satellites sur la fusée d'appoint SpaceX Falcon 9, et leur lancement a été retardé jusqu'au début de 2018.
L'équipe indienne Indus, qui partageait la charge utile du booster
PSLV avec une autre équipe japonaise, Hakuto, a fixé une date de lancement au 28 décembre. Cependant, dans une déclaration du 30 juillet, Rahul Narayan, le chef de l'équipe Indus, a reconnu que le respect de ces délais serait problématique.
"Nous nous sommes soutenus en respectant des délais fous plus tôt, et avons continué jusqu'à ce que nous excluions toutes les options possibles pour gagner le prix principal", a-t-il écrit. Il a ajouté que l'équipe "doit évidemment faire beaucoup de tests, de certifications et de répétitions avant d'arriver à la rampe de lancement."
L'équipe Synergy Moon prévoyait de lancer son module d'atterrissage de fusée Neptune 8 à partir d'
Interorbital Systems à Mojave, en Californie. Leur fusée
avait déjà volé , mais n'a effectué que des tests à basse altitude avec une petite version de Neptune.
L'équipe Moon Express a plusieurs contrats avec
Rocket Lab pour lancer sa plateforme d'atterrissage MX-1E sur la
fusée Electron . La société a achevé un lancement
partiellement réussi en mai et prévoit d'en lancer un autre en octobre (comme ils l'ont rapporté le 6 août).
Si ce lancement est réussi, le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, a déclaré qu'ils se lanceraient dans les lancements commerciaux à temps, pour lancer la plate-forme d'atterrissage Moon Express. "Nous sommes en bonne forme et sommes confiants de pouvoir répondre aux besoins de ce client", a-t-il déclaré lors d'un entretien le 6 août.
Bob Richards, directeur exécutif de Moon Express, a remercié pour le temps supplémentaire, quoi qu'il arrive. si leur équipe en a besoin ou non. «La suppression de la limite de lancement en 2017 est positive pour le développement», a-t-il déclaré le 16 août.
En plus de réviser les délais, le fonds X Prize a ajouté deux prix supplémentaires (Lunar Arrival Milestone Prize) pour les étapes suivantes des projets: 1,75 million de dollars pour avoir atteint l'orbite de la lune ou tenté d'atterrir; et 3 millions de dollars pour un atterrissage sur la lune douce jusqu'au 31 mars 2018. Ces montants seront déduits du premier (20 millions de dollars) ou du deuxième (5 millions de dollars) si l'équipe les reçoit par la suite.
"Des prix pour avoir franchi ces étapes ont été ajoutés pour reconnaître l'importance d'une entreprise privée atteignant l'orbite de la lune et atterrissant en douceur à sa surface", a déclaré Gonzalez-Mourer dans un communiqué à SpaceNews.
Le nouveau prix est le soutien du projet Moon Express: "Les prix pour atteindre l'orbite et l'atterrissage en douceur sur la lune sont un excellent ajout au prix Google Lunar X, et sont en bon accord avec les points dangereux du concours", a déclaré Bob Richards.