Photo: Global Look Press / JPL-CaltechGeektimes
a écrit à plusieurs reprises sur la sonde Cassini, qui depuis plusieurs années aide les scientifiques à étudier le système solaire et les objets qu'il contient. Depuis une décennie, la sonde recueille des données sur les planètes du système solaire et leurs lunes. Avec son aide, en particulier, il a été possible de découvrir tout un océan d'eau sur
Encelade , ainsi que de connaître l'existence des mers à partir de méthane sur Titan.
La sonde la plus explorée est Saturne, dans l'orbite dont elle se trouve depuis 2004, et ses satellites. En particulier, l'année dernière, il est passé de pôle en pôle du géant gazier. Chacun de ces passages a traversé la région extérieure des anneaux principaux de la planète. Les outils scientifiques dont l'appareil est équipé nous ont permis de collecter et d'analyser des particules de matière et de gaz provenant de diverses régions des anneaux de Saturne. Malheureusement, Cassini va bientôt cesser de travailler, mettant fin à sa vie dans l'atmosphère de Saturne.
Le 14 août, le système a effectué l'une des premières plongées dans les couches supérieures de la géante gazeuse. On peut dire que c'est le début de la fin prévue par les scientifiques pour achever la mission de l'appareil. Cette étape est appelée "
Grand Finale ".
Après avoir effectué cinq plongées alternées dans l'atmosphère de Saturne, avec accès au sommet, la sonde
commencera la sixième descente consécutive, après quoi l'ascension ne suivra pas. Cassini s'enfoncera de plus en plus jusqu'à ce qu'il soit détruit par une pression monstrueuse et d'autres conditions incompatibles avec la vie de l'appareil qui règne sur la planète géante. Mais la mort de l'appareil ne sera pas vaine - elle devrait apporter beaucoup aux scientifiques. En particulier, il sera possible d'obtenir beaucoup d'informations sur les caractéristiques des couches supérieures et moyennes de l'atmosphère de Saturne (l'appareil n'atteindra pas les couches inférieures en état de marche).
La dernière plongée dans l'atmosphère dense de Saturne commencera le 15 septembre. Malheureusement, l'appareil ne sera pas en mesure de transmettre des données pendant une longue période - les moteurs de l'appareil seront inutiles et Cassini ne pourra pas tenir l'antenne pour que les données soient envoyées exactement à la Terre.
En finale, il passera très près des nuages supérieurs - à une distance de 1600 à 1700 km. Les scientifiques ne savent pas encore quelles sont les conditions à proximité de la planète. A ce stade (avant la plongée finale) Cassini sera toujours en mesure de corriger sa position dans l'espace à l'aide de moteurs. Quoi qu'il en soit, mais l'appareil va collecter beaucoup de données. En particulier, les «aurores boréales» de Saturne seront étudiées, des informations sur la température de la planète seront obtenues, et les scientifiques espèrent également mieux comprendre la nature de l'ouragan hexagonal.
Les radars de l'appareil pourront capter les éléments structurels de l'atmosphère d'une taille de 25 km. C'est 100 fois moins que ce qui était possible depuis l'orbite habituelle sur laquelle l'appareil était jusqu'à présent.
La Grande Finale comprend également un passage près du plus grand satellite de Saturne, Titan. Cela arrivera le 11 septembre. La gravité de Titan ralentira la vitesse de Cassini et changera sa trajectoire afin que la sonde pénètre dans la haute atmosphère de Saturne le 15 septembre.
"Pendant les cinq jours qui seront les derniers pour Cassini, ce sera la première sonde atmosphérique saturnienne de l'histoire", a
déclaré la porte-parole de la NASA, Linda Spilker. "Nous prévoyons depuis longtemps d'envoyer la sonde dans l'atmosphère de Saturne, et nous prévoyons d'étudier les données afin de poursuivre les recherches à l'avenir."
Les scientifiques ont décidé d'envoyer la sonde pour effectuer une tâche mortelle pour lui pour une raison. Le fait est que pendant de nombreuses années de service à la Terre, Cassini a dépensé presque tout son carburant. Ce n'était pas une surprise pour l'équipe du projet, et elle a développé à l'avance un script qui aidera la sonde à obtenir des informations précieuses pour la science avant de se cacher derrière les nuages, au sens littéral et figuré.
Le fait que Cassini «voit», étant à côté de Saturne, aidera à obtenir une présentation de la vidéo, collectée à partir de milliers de photos. Qualité vidéo - 4K.
Soit dit en passant, grâce à cette zone particulière, les spécialistes ont eu une idée de la structure d'Encelade. Il s'est avéré qu'un planétoïde recouvert de croûte de glace cache un océan d'eau chaude en dessous. Les données de recherche préliminaires suggèrent que l'environnement sous-glaciaire est adapté à l'existence de la vie là-bas. Mais, malheureusement, il est impossible de le dire avec certitude, car des recherches supplémentaires sont nécessaires. Grâce à Cassini, il est devenu clair que l'eau liquide dans le système solaire est plus une règle qu'une exception. Cela signifie que la probabilité de vivre en dehors de la Terre augmente également.