En préparation de leur deuxième lancement cette année à partir de Vandenberg, SpaceX a effectué un essai de tir statique de la fusée Falcon 9. Il lancera le satellite extrêmement léger Formosat-5 taïwanais en orbite le jeudi 24 août à 18 h 50 GMT depuis le site de lancement SLC-4E basé sur l'Air Force. Vandenburg, CA, avec la première étape d'atterrissage sur une plate-forme offshore autonome, "Il suffit de lire les instructions."
SpaceX a pris l'avant-dernier coup critique du Falcon 9 avant de le lancer cinq jours plus tard, jeudi.
Les "essais de feu statiques" pour le Falcon 9 signifient que les premier et deuxième étages décomptent le lancement , ainsi que le ravitaillement en carburant de fusée - kérosène et oxygène liquide, et se terminent généralement par le lancement des neuf moteurs de premier étage Merlin-1D sur la rampe de lancement pendant un temps de ~ 3,5 secondes.
En particulier, cette première étape, Core 1038, a été fabriquée à Hawthorne (Californie), gardée à l'est par la route, jusqu'à McGregor (Texas), où elle a été installée au banc d'essai S1 et a passé une série de vérifications, y compris le démarrage des moteurs pour un temps égal plein temps du futur vol.
L'heure exacte de ces événements n'est jamais connue à l'avance, mais les photographies aériennes NASASpaceflight.com, disponibles pour visualisation après inscription sur le forum , confirment la présence du Core 1038 au stand S1 le 20 juin 2017, environ un mois avant le lancement prévu de Formosat-5.
Après des tests d'incendie réussis au Texas, le Core 1038 a été enveloppé dans une protection de transport et renvoyé vers l'ouest à la base aérienne de Vandenberg, où il a subi la préparation et l'assemblage avant le lancement final avec la deuxième étape, qui a également passé les tests d'incendie à McGregor.
Depuis que SpaceX a annoncé qu'il retarderait le lancement de Formosat-5 d'un mois - fixant une nouvelle date de lancement pour le 24 août, qui serait après le lancement prévu du NROL-42 sur la fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) , le calendrier de lancement de Vandenberg a commencé à changer.
En outre, lors de la préparation du lancement du satellite de communication TDRS-M, la NASA a été confrontée à des problèmes qui ont entraîné un décalage de 15 jours des plans. Et bien que le satellite ait été lancé avec succès vendredi 18 août dans la matinée depuis le cosmodrome de Canaveral, en Floride, l'ensemble du calendrier de lancement de l'ULA a été contraint de se déplacer vers la droite, compte tenu de ce retard.
Le décalage de lancement du TDRS-M a forcé le lancement du NROL-42 à être reporté de près d'un mois - du 14 août au 11 septembre.
Pour cette raison, Formosat-5 a été le premier sur la ligne de lancement, après une pause en juillet dans l'exploitation du site de test Western Rocket (qui accompagne le cosmodrome de Vandenberg) pour sa maintenance standard et ses mises à niveau de l'équipement. Une pause similaire s'est également produite en juillet sur le site d'essai des missiles de l'Est (qui fonctionne avec le cosmodrome Kennedy).
Ainsi, SpaceX a prévu de réaliser des tests de feu statique Falcon 9 le samedi 19 août avec une fenêtre horaire de 12h00 à 16h00 PDT. La confirmation que les tests ont eu lieu immédiatement après l'ouverture de la fenêtre de test était un signe de l'absence de problèmes dans la préparation et le compte à rebours.
Après avoir terminé les essais de feu statiques, un examen rapide des données a été effectué pour vérifier que tout se passait comme prévu et que l'équipe de lancement pouvait continuer à se préparer pour le lancement prévu jeudi. SpaceX a tweeté peu de temps après le contrôle.
Elle sera suivie d'une analyse plus détaillée des données, se terminant par un contrôle de préparation au démarrage deux jours avant le lancement. Lors de ce test, nous discuterons à nouveau de tous les éléments de la campagne de lancement et des tests de feu statiques pour autoriser officiellement le lancement du Falcon 9.
Si tout se passe bien, SpaceX lancera Falcon 9 avec Formosat-5 ce jeudi 24 août. La fenêtre de démarrage est de 18h50 à 19h34 GMT.
Après Formosat-5, la gamme Western Test passera au lancement du satellite NROL-42 ULA sur la fusée Atlas V 541 (carénage de cinq mètres de charge utile, quatre propulseurs à combustible solide et l'étage monomoteur Centaur) le 11 septembre, avant de revenir à SpaceX et de lancer Iridium Next 21-30, prévue le 30 septembre à 13h30 GMT.
Après Iridium Next 21-30, le manifeste de lancement animé du site de lancement Vandenberg pour le reste de 2017 ressemble maintenant à ceci:
| Date | Fusée | Charge utile | Launch pad | Heure de lancement |
|---|
| 12 octobre | Delta II 7920 | JPSS 1 | SLC-2W | 09:48 GMT |
| 17 octobre | Minotaure-c | Skysat | SLC-576E | 21:37 GMT |
| fin de nobyar | Falcon 9 | Iridium Next 31-40 | SLC-4E | dans les plans |
| Décembre | Falcon 9 | Iridium Next 41-50 | SLC-4E | dans les plans |
| 13 décembre | Delta IV M + (5,2) | NROL-47 | SLC-6 | dans les plans |
Formosat-5 - VKMS ou pas VKMS?
Une caractéristique de tous les lancements de Vandenberg aujourd'hui était l'incapacité à atterrir du premier étage Falcon 9 VKMS (Return To Start) en raison de la masse de charge utile élevée (par exemple: Iridium Next lance), qui a laissé le carburant restant dans les réservoirs Falcon 9 pas assez pour l'atterrissage, et aussi parce que les autorisations officielles n'ont pas été obtenues et que les procédures d'autorisation de l'US Air Force ( USAF ), de l'Environmental Protection Agency ( EPA ), de la Federal Aviation Administration ( FAA ) et du Department of Transportation ( DOT ) n'ont pas été achevées.
Cependant, le 7 octobre 2016, toutes les institutions ci-dessus ont achevé une évaluation des divers impacts environnementaux pour la construction et l'utilisation du site d'atterrissage près du SLC-4W, pour permettre l'atterrissage du premier étage du Falcon 9 HCMS.
"Après avoir analysé et analysé les données et informations existantes sur les conditions existantes et les impacts potentiels, y compris EA-2016 , la FAA a décidé de délivrer des licences SpaceX pour le freinage réactif et l'atterrissage de la fusée Falcon 9 sur la plate-forme SLC-4W ... n'aura pas d'impact significatif sur la qualité de l'environnement humain au sens de la loi sur la politique nationale de l'environnement . "
Cela est indiqué dans le rapport de la Federal Civil Aviation Administration for Commercial Space Transport sur l'approbation de l'évaluation environnementale et la détermination de tout impact significatif du freinage et de l'atterrissage du Falcon 9 de première étape sur le site SLC-4W à Vandenberg Air Force Base, en Californie, et les options de contingence pour l'atterrissage dans Le large.
Dans le même rapport, une conclusion a également été tirée sur l'impact insignifiant sur la vie terrestre et marine lors des atterrissages du HCMS à Vandenberg.
Après l'approbation officielle du rapport en octobre 2016, SpaceX a commencé la construction du site d'atterrissage sur le SLC-4W, situé à seulement 430 mètres de la rampe de lancement SLC-4E (la distance entre les centres est indiquée).
Et maintenant, un peu plus de 10 mois après l'autorisation de construire le site d'atterrissage sur le SLC-4W et la possibilité de délivrer des licences d'atterrissage avec VKMS pour les lancements SpaceX depuis la côte ouest, voici enfin la première mission avec une charge utile suffisamment légère pour terminer l'atterrissage avec VKMS .
Le satellite taïwanais Formosat-5 ne pèse que 475 kg et laisse plus qu'assez de carburant pour les manœuvres de marche arrière, de freinage et d'atterrissage des moteurs pour retourner en toute sécurité au SLC-4W.
Cependant, les licences de lancement et d'atterrissage demandées à SpaceX et accordées par la FAA pour Formosat-5 prévoient le premier étage d'atterrissage sur une plate-forme offshore autonome, "Just read the instructions", qui sera située à une distance d'environ 344 km de Vandenberg.
La question se pose de savoir pourquoi SpaceX atterrira sur la plate-forme au lieu d'atterrir sur terre, car toutes les barrières environnementales ont été supprimées, et Falcon 9 a la capacité d'atterrir à partir du HCMS.
Une réponse possible est que le site d'atterrissage et les installations auxiliaires associées pour l'atterrissage de la première étape n'étaient pas terminés au moment où SpaceX a dû demander des licences pour lancer et atterrir la mission Formosat-5, à savoir . D'ici le 28 juin 2017.
Il est très possible que le site d'atterrissage et la modernisation des structures aient été achevés au moment où le permis d'atterrissage a été demandé, car sinon la FAA aurait du mal à l'approuver sans pouvoir examiner l'état opérationnel de l'ensemble du complexe d'atterrissage.
Il est possible que le site d'atterrissage et les installations connexes ne soient pas encore terminés, même maintenant.
Quel que soit l'état actuel du site d'atterrissage du SLC-4W, la première étape du Falcon 9 atterrira sur une plate-forme offshore autonome, il s'agira donc peut-être de la neuvième première étape, sauvée cette année.
(Photos: Twitter SpaceX, Chris Gebhardt et Philip Sloss pour NASASpaceflight.com, Google Maps et L2 McGregor via Gary Blair)
19 août 2017 (c) Chris Gebhardt
UPD: Plusieurs modifications ont été apportées pour améliorer la qualité de la traduction. Merci knstqq !