La bataille pour les pipelines s'avère plus longue que vous ne le pensiez
Peu de temps après que le
colonel Edwin Drake eut produit du pétrole à une profondeur de 20 mètres à Titusville, Pennsylvanie, le 27 août 1859, il eut un problème. Il n'avait nulle part où stocker le liquide vert foncé et il n'y avait aucun moyen pratique de le transporter. Avant cela, les gens collectaient de petits volumes d'huile dans les flaques d'eau et les fosses, les pressaient dans des couvertures humides, les grattaient sur des planches et les collectaient dans des seaux, et stockés dans des baignoires et des barils de whisky. Mais le puits de Drake produisait 3 700 litres par jour, et les suivants ont commencé à en produire encore plus. Le chemin de fer le plus proche était à 60 km au nord, à Corrie, près de la frontière de l'État de New York. Les routes locales, amorces pour le transport du bois, ont été damées. Donc, une demi-décennie avant l'arrivée de l'Atlantique et de la Great Western Railway en provenance de l'ouest, et de l'Alleghenskaya Railway en provenance de Pittsburgh, Drake et les travailleurs du pétrole qui l'ont suivi, qui avaient tant d'huile sur la tête, ont rempli des centaines de milliers de barils de chêne et les ont livrés à des raffineries de pétrole. usines à chevaux et péniches. Il est difficile de dire laquelle des deux méthodes était la pire.
Des gens en bottes de caoutchouc hautes ont livré des chevaux une tonne de pétrole (six barils par chariot) à 25 km au sud de Oil City, où les barils ont été traînés sur des barges le long de la rivière Allegheny. Les conducteurs ont pris 3 à 4 $ pour un baril, ce qui était presque égal au coût de son contenu. Les fluctuations des coûts d'expédition dépendaient de la profondeur de la boue mélangée au pétrole qu'ils devaient traverser. Il y avait beaucoup de chauffeurs et ils avaient assez de travail; dans les premières années, jusqu'à 2 000 chariots pouvaient traverser le pont de Titusville par jour. Ils étaient également impolis et exigeants. La journaliste Aida Tarbel les a appelés tyrans et ploutocrates.
Le flux de pétrole, la rivière locale, n'était pas assez grand pour transporter le pétrole et se débarrasser des chauffeurs. Elle avait besoin d'une amélioration. Les plaisanciers ont tiré ses affluents et chargé des barils sur des plates. Le plus petit a grimpé de 20 barils, le plus grand - 1000. Chaque semaine, le «jour des inondations», des pétroliers ouvraient des barrages et envoyaient du pétrole par des jets d'eau joyeux mais dangereux. 20 000 barils ont voyagé vers le sud. Face à face et aux rives, des bateaux jetaient périodiquement le contenu dans l'eau. Un «jour d'inondation» typique, environ 1 000 barils ont été perdus. Le pétrole qui a fui est tombé dans le ruisseau et a peint les rives jusqu'à la rivière Allegheny. De là, les barils survivants calmement, sur de grandes barges, se sont dirigés vers Pittsburgh.
Il y avait du pétrole sur les routes ou sur l'eau, les tonneliers n'avaient rien à redire. Ils n'étaient pas plus occupés que les chauffeurs. En 1870, lorsque le pétrole était extrait toutes les quelques minutes dans la région, jusqu'à ce qu'un puits Drake en ait produit, un atelier de tonnellerie produisait 1 000 barils par jour. Ces industries construisaient des pyramides de barils de plusieurs chevaux de haut. Coopers en avait beaucoup. Il y avait plus de collègues produisant des barils de 160 litres - dont chacun portait la marque de l'entreprise au sommet - que de travailleurs engagés dans la production de pétrole.
Lorsque le chemin de fer est finalement apparu en 1862, les barils ont été chargés sur des wagons plats, et ils ont balancé ici et là et ont coulé le long du chemin. Sur 160 litres, 150 arrivaient à la fin. Depuis 1865, l'huile est versée dans des réservoirs spéciaux en bois de 7500 litres chacun. Cela a simplifié le transport, mais ne l'a pas rendu plus sûr - le danger d'incendie est resté très élevé. L'un des producteurs de pétrole, V. Kh. Fityan, a rappelé en 1906: "Et pas un jour ne s'est écoulé sans que quelqu'un soit tué ou mutilé." En 1869, les tonneaux en bois ont été remplacés par de grands cylindres en métal avec des parois de séparation du même volume, et bientôt ils ont doublé de taille. Mais il y avait encore trop de pétrole. "Un homme qui avait un baril de mille barils dans ses mains était dans une position difficile", a écrit Tarbel. Raymond Foss Bacon dans son traité de 1916: «L'industrie américaine de l'essence» écrivait encore mieux: «Le volume de l'industrie de l'essence nous a obligés à trouver un moyen de transport encore moins cher que le chemin de fer.»
Et pour cela, l'oléoduc était parfait.
Le premier oléoduc n'existait que dans l'imagination. Un général de brigade de Virginie-Occidentale, Samuel Carns, qui travaillait pour les forces du génie, possédait un puits de sel à Burnin Springs. Lorsqu'il a commencé à extraire du pétrole brut, il a proposé de construire un pipeline de tuyaux de 15 cm de diamètre et de 55 km de long, descendant la colline jusqu'à la rivière Ohio à Parkersburg. C'était en novembre 1860. Il n'a jamais été construit. Un an plus tard, un homme d'Iiri a proposé de construire un pipeline en bois de Titusville à Oil City. Il n'a pas non plus été construit.
Le pétrolier de Pennsylvanie, J.L.Hutchinson, a été le premier à construire un véritable pipeline en 1862. Il a marché le long de la colline jusqu'à la raffinerie de pétrole et a travaillé sur le principe d'un siphon: tandis que la sortie était en dessous de l'entrée, le liquide coulait. Mais en fait, cela n'a pas fonctionné, car le tuyau n'était pas scellé. La plupart des gens pensaient généralement que le pompage de pétrole à travers des tuyaux était un plan spéculatif, que les personnes qui finançaient cette entreprise étaient folles et que l'entreprise ne s'épuiserait pas. Il semblait impossible de connecter des centaines de morceaux de métal sans fuite.
L'été suivant, Hutchinson a de nouveau tenté en construisant un pipeline de 3 km. Bien qu'il fuit, la combinaison de pompes et de tuyaux a fonctionné suffisamment bien pour que la société minière et de raffinage de Humboldt annonce son succès. Son prospectus de 1864 déclare: «Un canal pétrolier a été construit, allant de la ferme Tarr à la raffinerie Humboldt, capable de transférer 800 barils de pétrole en 24 heures. La société peut désormais pomper le pétrole de Oil Creek à travers les collines à l'aide de tuyaux en fer, à la moitié du coût des transports antérieurs. » Harper a fait un rapport sur l'innovation pipe-by-tube. La prochaine tentative de Hutchinson a échoué. Quand l'année suivante, il a construit un oléoduc de 5 km de long, du puits au chemin de fer, il a coulé si fort que peu importe à quel point ils ont essayé de pomper du pétrole à travers lui.
Lorsque Samuel Van Sickel a proposé d'investir son argent gagné dans le pétrole dans un oléoduc de 8 kilomètres, il s'est moqué de lui. Ses amis l'ont dissuadé, ont regretté et ont qualifié cette idée de stupide. Des inconnus en ont fait le héros des blagues. Ils ont demandé: "Voulez-vous encercler le monde?" ou "Pouvez-vous faire couler l'eau?" Ils l'ont tellement pris qu'il a mangé seul et est parti par la porte arrière.
A.V. Smiley, qui a ensuite travaillé comme préposé au temps et caissier au pipeline Van Sikel - avec succès, pensait que le succès était dû au génie, mais aussi à l'ambition et à la vanité. En fait, tout dépendait de la minutie. Un autre pionnier de la production pétrolière a rappelé: «Il n'est pas surprenant que tant de pipelines optimistes au début aient fait faillite. C'est incroyable que quelqu'un ait réussi à éviter le sort de beaucoup. "
Lorsqu'en 1865, Van Sikel termina son pipeline de 5 cm de tuyaux torsadés ensemble, s'étendant du puits au chemin de fer, il gagna. Les gens ont commencé à lui prêter attention. Avec les pompes à vapeur à piston unique Reed & Cogswell, son oléoduc avait un débit plusieurs fois supérieur à celui des meilleurs exemples de Hutchinson. Il a effectué le travail de 300 équipes travaillant 10 heures par jour. Le Pithole Record l'a appelé «une nouveauté significative» et plus tard «l'un des plus merveilleux des nombreux miracles». Tarbel a appelé le jour où le pipeline Van Sickel a commencé à fonctionner le deuxième événement le plus important de l'histoire de la Pennsylvanie, après le jour où le pétrole a été découvert. Elle a écrit qu'il a commencé la révolution.
Le premier oléoduc réussi - c'est-à-dire qui ne fuit pas particulièrement - a promis de réduire le prix du transport du pétrole à 1 $ le baril, et il a également promis de laisser les chauffeurs au chômage. Cette petite pipe menaçait toute l'industrie et ils l'ont combattue. Ils ont réussi à briser l'interdiction de construire un oléoduc en bois en 1861, et maintenant ils ont affiché des panneaux condamnant le tuyau Van Sickel dans toute la ville. Puis ils l'ont attaquée avec des pioches. Ils l'ont enchaînée et ont déchiré avec l'aide de chevaux. Après que le shérif a envoyé des assistants armés pour garder la pipe, Smiley et ses collègues ont été menacés de "passer à un climat plus chaud". Les chauffeurs, furieux de l'évolution des événements, ont envoyé une lettre anonyme avec des menaces au chef de la compagnie pétrolière. À 2 heures du matin, une foule armée de conducteurs de chars a pris d'assaut l'un des chars de la compagnie et y a mis le feu. Quelqu'un a envoyé un télégramme au gouverneur pour lui demander de l'aide. Van Sickel a envoyé une commande d'armes à feu à New York. Les cheminots étaient également en colère. Des employés de la compagnie de chemin de fer de West Penn, sentant la menace d'un tuyau traversant leur chemin, l'ont déchiré. Le tuyau a été posé à nouveau et ils l'ont détruit à nouveau.
Les pétroliers se sont rendus et ont convenu avec les chauffeurs de transporter le pétrole de la première moitié de leur oléoduc, à travers des voies ferrées en chariots de 25 barils, jusqu'à la seconde moitié de l'oléoduc. D'une telle manière, ils pouvaient déplacer jusqu'à 8 000 barils par jour. En conséquence, les chauffeurs ont commencé à quitter la ville en masse. Bientôt, les sociétés impliquées dans les oléoducs ont augmenté leurs prix, n'atteignant que légèrement les prix des chauffeurs décédés.
Les premiers pipelines sont passés des puits aux raffineries locales, puis, lorsque John Rockefeller a consolidé le raffinage, directement aux chemins de fer. Il y en avait des dizaines, et ils marchaient parallèlement les uns aux autres, et ils ont été construits par des sociétés comme Oil Creek Tube Works. En 1872, 1 200 puits de Pennsylvanie produisaient 6 millions de barils de pétrole par an, et tout cela était transmis par oléoducs. Bientôt, ils ont commencé à rivaliser avec les chemins de fer et, à l'exemple de Rockefeller, ils se sont consolidés. Le premier était le Fairview Pipe Line. Il est devenu la United Pipe Line Association et a fini par faire partie de Standard Oil. En 1874, elle avait une ligne de tuyaux de 10 cm de diamètre et 100 km de long jusqu'à Pittsburgh. En 1875, la Pennsylvania Transportation Company reçut l'autorisation de construire un pipeline à travers l'État, vers la mer, à près de 500 km à l'est. Mais les premiers pipelines sont apparus à Cleveland, puis à Buffalo. Et enfin, à New York, Philadelphie et Baltimore. Mais Tide Water a remporté la course vers l'Atlantique, achevant le pipeline de 15 cm de Bradford à Bayonne en 1879. En 1907, la génération suivante avait construit suffisamment de pipelines de 15 et 20 cm pour encercler deux fois le globe.
Pour réaliser le transfert de pétrole à de telles distances, les entreprises ont calculé jusqu'où et à quelle hauteur les pompes peuvent pomper du pétrole. Une pompe n'a pas pu faire face au pompage de pétrole dans la vallée d'Allegain. Par conséquent, de longues distances ont été divisées en lacunes, et des installations de stockage et des stations de pompage ont été construites le long des pipelines. Une chaîne est obtenue à partir des maillons et un pipeline est obtenu à partir des sections combinées. Et il est devenu plus facile de connecter les sections lorsque les fabricants ont appris à faire des fils normaux.
La pose de ces énormes tuyaux nécessitait un grand physique et un dos solide. Des tuyaux, divisés en sections de 5 ou 6 m, ont été traînés dans la forêt à l'aide de chevaux ou de taureaux, soit sur une charrette, soit sur un traîneau. Les tuyaux et les outils pour travailler avec eux étaient lourds. Pour assembler un tuyau en fer roulé sur des boulons, le contremaître a frappé le bout du tuyau, puis une autre personne l'a tourné un peu avec une énorme clé appelée la pince de Klein. Leur longueur était comparable à la taille d'une personne et elles pesaient autant. Soufflez, tournez - un, puis un autre. Dans la forêt, les travailleurs ont posé un pipeline dans une tranchée. Dans les marais, ils l'ont enfermé dans du ciment. Ainsi passèrent de longues journées et de longues semaines. Neil Mackelvey, l'auteur d'une nouvelle dans The National Transit Co., Great Oil Pipeline Company de Standard Oil, a écrit que c'était comme un service militaire. "La plupart des travailleurs étaient effrontés, arrogants, arrogants", écrit-il. - Dans leurs meilleurs jours, ils travaillaient dur et buvaient des scélérats. Les fermiers étaient sympathiques avec eux, mais ont envoyé leurs filles vivre avec leurs tantes dans la ville lorsqu'un pipeline les a dépassées. » Un autre historien, P.K. Boyle, a écrit que les gens "ont brutalement obtenu des résultats qui semblaient incroyables aujourd'hui et ont payé un prix terrible pour cela."
Après que le pipeline a été assemblé, enterré et rempli d'huile, des marcheurs avec des contrôles de fuite l'ont suivi. Ils portaient de longs manteaux de cuir et de hautes bottes en cuir - pour les protéger des piqûres de cuivres et de serpents à sonnettes, qui étaient "comme des poux sur un chien husky" - ils cherchaient des flaques d'eau. Trouvant une flaque d'eau, le promeneur a tapé le message sur une ligne télégraphique parallèle à l'aide d'un relais de poche et a informé le bureau du contremaître. Des gens et des outils ont été écrits, un tuyau a été déterré et réparé. Des marcheurs, à la manière des ermites, restaient à vivre dans des huttes le long du pipeline. Au printemps, beaucoup ont constaté que leurs pipelines posés dans la rivière se sont rompus en raison des inondations ou de la glace. Par télégraphe, ils ont demandé des fournitures et des gens s'amusant dans de l'eau glacée et réparant un tuyau. Ils marchaient et marchaient, traversant des rivières dans des bateaux à rames attachés au rivage. Dans leurs poches de manteau, ils portaient du bœuf, du ragoût et de la soupe en conserve. Et même s'ils marchaient avec des bâtons et portaient des chapeaux, leur travail n'était pas facile: s'il était décidé que le marcheur ne faisait pas son travail correctement, ils pourraient récupérer le coût des pertes d'huile.
Non seulement les marcheurs travaillaient sur des pipelines. Les techniciens avec des outils en laiton anti-étincelles ont gardé la tuyauterie propre. Des mesureurs avec des bâtons calibrés ont mesuré et enregistré le volume d'huile dans les réservoirs le long de la ligne. Le transfert d'huile à travers l'état nécessitait une chorégraphie volumineuse. Ils ont recherché de l'eau dans l'huile, vérifié la température de l'huile, corrigé les calculs si nécessaire. Comme la foudre frappait souvent les réservoirs, ils étaient souvent impliqués dans l'extinction des incendies. Ils l'ont fait avec des tapis humides ou du gazon. Si cela n'a pas aidé, ils ont utilisé des boulets de canon, les dirigeant vers le fond du réservoir. Après avoir vidé le réservoir, il a été facile de l'éteindre et de le réparer.
Tous les deux ou trois kilomètres aux stations de pompage, d'autres personnes effectuaient les travaux nécessaires à l'écoulement du pétrole dans les canalisations. Les chauffeurs ont jeté du charbon sur les chaudières Woodbury & Booth de 50 chevaux qui alimentaient les pompes. Les opérateurs ont veillé à ce que les chaudières aient de l'eau qui coule à la bonne pression. Les travailleurs ont entretenu et réparé les moteurs de Long John. Les ingénieurs de la station formés hydrauliquement ont observé le travail. Les télégraphes ont envoyé des messages aux contremaîtres de district qui ont envoyé des messages au bureau central. Cela a changé la façon dont les informations sont collectées. Le journaliste de Oil City Derrick n'avait plus besoin de conduire le cheval de puits en puits et de parler aux pompiers et aux foreurs. Il pouvait simplement entrer dans le bureau de l'entreprise et attendre les télégrammes.
Étant donné que le pétrole de Pencilville était léger (peu de cire) et non corrosif (peu de soufre), les premiers gestionnaires de pipelines de la société n'étaient pas particulièrement tendus, du moins en ce qui concerne l'entretien des tuyaux. Si nécessaire, ils nettoyaient les tuyaux en poussant les tapis à travers eux. Mais de telles tentatives ont donné peu de résultats. Dans les années 1870, un grattoir rond a été inventé. Les premiers modèles avaient des tasses en cuir, en 1930, ils ont commencé à les fabriquer en caoutchouc. Les travailleurs des oléoducs ont commencé à appeler ces choses des porcs. Avant cela, on les appelait des diables agiles.
L'origine du terme fait référence à un autre appareil de la première industrie pétrolière. Pour augmenter la production, les gens ont fait exploser des explosifs au fond des puits. La nitroglycérine a servi d'explosif dans des conteneurs appelés torpilles. Le colonel Roberts, qui a breveté le procédé en 1862, a torpillé le «trou sec» en 1866 et a reçu 20 barils par jour. Il recommença et quadrupla la sortie. Plus d'explosions - plus d'huile, croyait-on, alors s'il commençait avec de petites boîtes de conserve d'un quart de litre, de 30 cm de long, alors ces bidons atteignaient bientôt 3 mètres et contenaient déjà 200 litres.
La nitroglycérine a été livrée aux puits dans un chariot spécial conduit par un chauffeur expérimenté. Un homme conduisant un chariot avec de la nitroglycérine a sauté sur des bosses de quelques centimètres de haut et a disparu. Ce qui restait de lui, comme l'écrivit plus tard le rapporta, pouvait tenir dans une boîte à cigares. Mais le tireur avait le travail le plus dangereux. Après que la torpille ait été remplie et descendue au fond du puits, sa tâche consistait à la faire exploser en y laissant tomber un obus de cinq kilogrammes. La coquille s'appelait le diable agile. Une bonne explosion, ont écrit des spécialistes du pétrole, a fait trembler la terre d'un bout à l'autre du champ et a presque jeté Bradford, PA vers le comté de Kataragus dans l'État de New York. C'est pourquoi le diable agile - après avoir lancé le projectile, vous deviez courir plus vite que le diable.
Pour la plupart, les pipelines modernes ne sont pas très différents des premiers pipelines construits en Pennsylvanie. La plupart d'entre eux sont en acier, soudés ensemble, mais il existe également des tuyaux en fer. Il y a des stations de pompage et des réservoirs de stockage. Des dizaines d'entreprises fabriquent des racleurs de pipelines, et maintenant, non seulement elles éliminent les tuyaux, les nettoient, mais également à l'aide d'ultrasons ou d'un champ magnétique inspectent la rouille. Grâce à des systèmes informatisés, les opérateurs surveillent les débits et les pressions - mais la combinaison de l'homme et de la machine laisse beaucoup de place aux mêmes fuites que Hutchinson a subies. Par conséquent, les marcheurs continuent leur travail aujourd'hui, quelqu'un en voiture et quelqu'un encore à pied ou à cheval.
Comme alors, il reste vrai que construire quelque chose est une chose et le maintenir en état de marche en est une autre.
, «», Los Angeles Times, , «Sam», .