Pourquoi l'émergence de l'électricité n'a-t-elle pas changé immédiatement l'industrie?

La croissance de la productivité attendue avec l'avènement des dynamos électriques a été tardive avec l'avènement des

Pour les investisseurs qui ont investi dans Boo.com, WebVan et eToys, la fin de la bulle a été un énorme choc. Ces entreprises ont levé des investissements tangibles sous la promesse que le World Wide Web changera complètement tout. Et puis au printemps 2000, les marchés boursiers se sont effondrés.

Certains économistes ont été sceptiques dès le début quant aux promesses gonflées liées à l'informatique. En 1987, nous n'avions pas le World Wide Web, mais des bases de données et des feuilles de calcul sont apparues sur tous les lieux de travail - et cela n'a eu pratiquement aucun effet.


boo.com est célèbre pour son effondrement en mai 2000, survenu après qu'il n'a pas pu recevoir de financement supplémentaire

Le principal analyste de la croissance, Robert Solow, a publié une phrase qui est devenue plus tard connue: «L'ère de l'informatique est venue partout sauf pour les statistiques de performance.»

Il est assez difficile de calculer l'impact de l'innovation sur l'économie. La meilleure des méthodes de mesure à notre disposition est la productivité générale des facteurs. Sa croissance signifie que l'économie réalise en quelque sorte une augmentation de la production avec les mêmes investissements - tels que les mécanismes, le travail humain et l'éducation.

Paradoxe de la performance

Dans les années 1980, lorsque Robert Solow a écrit ses analyses, la productivité a progressé lentement sur plusieurs décennies, voire plus lentement que pendant la Grande Dépression. La technologie a prospéré et la productivité a stagné. Les économistes l'ont appelé le paradoxe de la productivité.

Pour comprendre ce qui se passait alors, il faut remonter le temps il y a cent ans. Puis une autre grande technologie a déçu les fabricants: l'électricité.

Certaines sociétés ont investi dans des dynamos et des moteurs, les ont installés sur le lieu de travail. Mais la hausse attendue des performances ne s'est pas produite.

Mais le potentiel de l'électricité était clairement visible. Thomas Edison et Joseph Swan [et Alexander Nikolaevich Lodygin - env. trad.] a inventé indépendamment une lampe à incandescence utilisable dans les années 1860-1870. En 1881, Edison a construit des centrales électriques sur Pearl Street à Manhattan et sur Holborn Street à Londres.


La gare de Pearl Street est devenue la première centrale électrique commerciale centrale au monde

En moins d'un an, il vendait déjà de l'électricité comme marchandise. Un an plus tard, les premiers moteurs électriques alimentaient les machines en production. Et pourtant, en 1900, moins de 5% de l'énergie dans les usines américaines provenait de moteurs électriques. L'ère de la vapeur continue.

L'usine à vapeur était censée être très impressionnante. L'énergie mécanique provenait d'une seule énorme machine à vapeur, faisant tourner un arbre central en acier sur toute la longueur de l'usine. Parfois, il sortait et continuait dans le bâtiment voisin.


L'usine de coton à vapeur de 1830 était basée sur une construction complexe d'engrenages et de courroies

Arbres auxiliaires, reliés par des engrenages et des courroies, des marteaux, des poinçons, des presses et des métiers à tisser contrôlés. Les ceintures pourraient même transmettre de l'énergie verticalement à travers un trou dans le toit jusqu'au deuxième, voire au troisième étage.

Ils étaient couverts de «tours de ceinture» complexes qui protégeaient de la propagation du feu par les ouvertures. La structure entière était constamment lubrifiée par des centaines de lubrifiants.

Les moteurs à vapeur s'arrêtaient rarement. Si l'usine avait besoin de travailler au moins une machine, il fallait brûler du charbon dans le four.



Les dents étaient bruyantes, les arbres tournaient, les courroies mélangeaient graisse et poussière, et il y avait toujours un risque que le travailleur pince une manche ou un cordon et soit entraîné dans une machine complète fonctionnant sans relâche. Mais certains propriétaires d'usine ont remplacé les moteurs à vapeur par des moteurs électriques, recevant une énergie propre et moderne de la centrale électrique la plus proche.

Influence révolutionnaire

Mais en raison de la nécessité d'investissements tangibles dans la modernisation, ils sont souvent restés insatisfaits des économies réalisées. Jusqu'en 1910 environ, de nombreux entrepreneurs, s'étant familiarisés avec le système des moteurs électriques, ont choisi la bonne vieille vapeur.

Pourquoi? Pour bénéficier de tous les avantages de l'électricité, les propriétaires d'usine ont dû changer d'avis. Bien entendu, ils pouvaient utiliser un moteur électrique de la même manière que les moteurs à vapeur. Ils s'intégreraient alors dans l'ancien système.

Mais les moteurs électriques étaient capables de plus. L'électricité a permis de fournir de l'énergie exactement quand et où et quand elle était nécessaire.

Les petits moteurs à vapeur étaient terriblement inefficaces, mais les petits moteurs électriques fonctionnaient très bien. Par conséquent, l'usine pouvait accueillir plusieurs petits moteurs, chacun avec son propre petit arbre.


L'électricité a permis d'organiser les usines et les travailleurs selon la logique de la ligne de production

Avec le développement de la technologie, chaque établi a pu acquérir sa propre machine avec son propre petit moteur électrique. L'énergie n'était plus transmise à travers un seul arbre rotatif massif, elle passait par des fils. L'usine à vapeur devait être suffisamment solide pour résister à d'énormes puits d'acier. Une usine électrique pourrait être légère et aérée. Les usines à vapeur devaient être construites selon la logique de l'arbre d'entraînement. L'électricité a permis d'organiser les usines et les travailleurs selon la logique de la ligne de production.

Augmentez l'efficacité

Les anciennes usines étaient exiguës et sombres, tout se blottissait autour des remparts. De nouvelles usines pourraient se disperser, leurs ailes et fenêtres pourraient laisser entrer la lumière et l'air. Dans les anciennes usines, les moteurs à vapeur donnaient le rythme. Sur les nouveaux travailleurs pourraient le faire.


Le joaillier de 1909 profite des fruits de l'éclairage électrique et des machines-outils

Les usines pourraient devenir plus propres, plus sûres, plus efficaces, car les machines ne devaient fonctionner que pendant leur utilisation. Mais de tels résultats ne pouvaient être atteints simplement en arrachant la machine à vapeur et en la remplaçant par un moteur électrique. Il fallait tout changer: architecture et processus de production. Et comme les employés disposaient de plus d'autonomie et de flexibilité, il fallait changer leurs procédures d'embauche, de formation et de paiement.

Les propriétaires des usines doutaient, pour des raisons évidentes. Bien sûr, ils ne voulaient pas gaspiller d'argent. De plus, ils ne voulaient pas réfléchir à toutes les conséquences d'un monde qui devrait être adapté aux nouvelles technologies. Mais à la suite des changements, ils étaient inévitables.

L'électricité est devenue moins chère et plus fiable. Les travailleurs américains sont devenus plus chers en raison des lois restreignant l'émigration d'Europe déchirée par la guerre.

Aller de l'avant

Les salaires ont monté en flèche et l'embauche de travailleurs est passée de la quantité à la qualité. Les travailleurs formés pourraient utiliser l'autonomie fournie par l'électricité. Et plus les propriétaires d'usine ont compris comment utiliser tous les avantages des moteurs électriques, plus les idées de production se sont répandues entre eux.

Dans les années 1920, la productivité de l'industrie américaine est montée en flèche comme elle ne l'a pas fait avant ou après.


Automatisation automobile célèbre par Henry Ford

Vous pourriez décider qu'un tel bond en avant est dû aux nouvelles technologies. Mais non. L'historien économique Paul David attribue la majeure partie du succès au fait que les fabricants ont finalement compris comment utiliser la technologie, qui avait déjà 50 ans. Ce qui présente les propos sarcastiques de Robert Solow sous un nouveau jour.

En l'an 2000 - environ 50 ans après l'apparition du premier programme informatique - la productivité a commencé à augmenter légèrement. Deux économistes, Eric Bryngolfson et Lorin Hitt, ont publié une étude montrant que de nombreuses entreprises investissaient dans des ordinateurs avec pratiquement aucun avantage, tandis que d'autres réalisaient des avantages tangibles.

Temps et imagination

La différence s'expliquait par le fait que les entreprises étaient prêtes à se réorganiser afin de profiter de ce que les ordinateurs pouvaient offrir. Et cela signifiait souvent la décentralisation, le transfert de certaines fonctions ou parties d'un processus métier à un entrepreneur indépendant, le choix de l'organisation optimale de la chaîne d'approvisionnement et l'offre d'un plus grand choix aux clients. Vous ne pouvez pas simplement prendre d'anciens systèmes et ajouter des ordinateurs améliorés. J'ai dû commencer à faire les choses différemment.


Le géant en ligne d'Amazon continue d'exploiter les nouvelles technologies à l'aide de robots d'entrepôt et de drones de livraison

Et le World Wide Web est encore plus jeune. Au moment où la bulle Internet a éclaté, elle avait environ dix ans. Lorsque les dynamos étaient aussi jeunes que le Web, les propriétaires d'usine préféraient toujours la paire. De vrais changements commençaient tout juste à apparaître à l'horizon.

La particularité de la technologie révolutionnaire est qu'elle change tout - c'est pourquoi nous l'appelons révolutionnaire. Et pour tout changer, il faut du temps et de l'imagination, ainsi que du courage. Et parfois beaucoup de travail acharné.