L'homme qui a créé les abeilles tueuses

Le 9 septembre marque 95 ans de Warwick Estevam Kerr , l'homme qui a créé les abeilles africanisées , mieux connues sous le nom de «abeilles tueuses». Comme ses abeilles, Kerr vient des terres tropicales chaudes du Brésil. Et, comme ses abeilles, le Dr Kerr a été injustement calomnié et incompris dans la presse populaire. Mais Kerr a fait plus pour aider l’agriculture de son pays que toute autre personne.

Lorsque nous avons découvert les abeilles mellifères africanisées dans les années 1970, elles étaient décrites comme des abeilles tueuses (au Brésil, elles étaient appelées assassins). L'homme qui a amené les abeilles mellifères africaines en Amérique du Sud a été transformé en un démon mystérieux qui "a disparu des yeux du public" après avoir "relâché les abeilles tueuses". Il a vraiment disparu pendant un moment. Il était en prison. Mais pas pour la raison à laquelle vous pensez. Mais d'abord, découvrons l'arrière-plan.

Quel était le crime de Kerr?

Le Dr Warwick Kerr a apporté du matériel génétique africanisé en Amérique du Sud en 1956. Du point de vue d'aujourd'hui, importer la créature de quelqu'un d'autre d'un autre continent semble terriblement téméraire. Mais à cette époque, il n'y avait rien d'étonnant à importer des abeilles d'Afrique. Les abeilles domestiques vivant dans les Amériques sont déjà importées d'autres endroits. Ils n'étaient pas dans l'hémisphère occidental. Deuxièmement, Kerr n'a pas apporté un nouveau look. L'abeille africaine (Apis mellifera scutellata) est une proche parente de l'abeille commune européenne, Apis mellifera iberiensis, qui vivait déjà au Brésil au moment de l'arrivée de la reine des abeilles africaines. L’importation par Kerrom de 26 reines en provenance de Tanzanie peut être comparée à l’importation de la race Kledesdal de chevaux lourds, bien après la formation des races Arabian et Morgan . Kerr voulait améliorer les abeilles non originaires des tropiques utilisées par les agriculteurs au Brésil. Il a suggéré à juste titre que le matériel génétique tropical s'intégrerait mieux dans un pays tropical.

Une réputation entachée que Warwick Kerr doit au gouvernement brésilien. Bien qu'il ait été généticien et ait été initialement chargé de la création d'abeilles améliorées pour les agriculteurs brésiliens, la dictature militaire du pays allait à l'encontre des droits civils de Kerr. En 1964, il a été emprisonné alors qu'il luttait publiquement contre la corruption du gouvernement. En 1969, il a de nouveau été arrêté, cette fois pour protestation contre l'impunité des soldats brésiliens, qui auraient violé et torturé la religieuse. Sœur Maurina Borges, qui dirigeait l'orphelinat de Ribeiran Preto, était militante. Les soldats appartenaient à la dictature militaire et ont commis des crimes encouragés par le gouvernement brésilien. Pour l'essentiel, la presse occidentale n'a pas pris la peine d'étudier les raisons pour lesquelles le gouvernement brésilien a rejeté le travail de Kerr, ainsi que les questions de ses qualifications et de sa conclusion.

Faire un clown

Tout cela ne dérange pas les gens qui écrivent sur ce sujet. Voici, par exemple, un extrait d'un blog faisant la publicité du livre Animal Review: Reporting. L'écrivain appelle le Dr Kerr un clown:

Il est étrange et regrettable qu'en science il n'y ait pas de prix Nobel pour de très grosses erreurs. Un tel prix international pourrait être décerné chaque année à Stockholm par un triste clown en robe de chambre et des lunettes de sécurité, encourageant les scientifiques à faire quelque chose de bien au moins une fois. Le généticien brésilien Warwick Estevam Kerr conviendrait parfaitement à cette nomination. C'est M. Kerr, qui a introduit les Amériques aux abeilles africanisées (Apis mellifera scutellata). Oups Entrez les clowns.

Le Dr Kerr n'a pas immédiatement réalisé toute la profondeur du glissement. Il était un généticien génial, et a donc brillamment suggéré que les abeilles royales qui se sont échappées d'Afrique se croiseraient avec des abeilles sauvages et dilueraient leur infâme agressivité.

Mais des avantages, on peut noter que les abeilles mellifères africanisées pollinisent les plantes, et ces plantes sont extrêmement importantes pour l'agriculture, etc. etc.

Warwick Estevam Kerr, score - 1 point

Presque tout ce qui était écrit dans cette histoire était faux, mais je l'ai ajouté pour illustrer comment la presse populaire a traité le Dr Kerr comme un clown digne d'un point. Mais ce sont les journalistes paresseux qui méritent le gros et gros 1 point.

Un autre exemple: les bévues du National Geographic dépeignant le Dr Kerr dans son documentaire de 2006, Attack of the Killer Bee. "C'est incroyable que l'origine de près d'un billion d'abeilles tueuses puisse être retracée dans le temps à une seule personne." NG a déclaré qu'en Afrique, Kerr "a choisi les meilleurs représentants de l'espèce, mais a remarqué quelque chose de désagréable" (en ce moment, l'acteur jouant Kerra fait semblant d'être mordu par un doigt par un doigt et crie "Oh!"). «Le Dr Kerr avait tort. Sérieusement faux. Et l'hémisphère occidental continue de payer un prix prohibitif pour cela. " Texte convaincant, même s'il est complètement faux.

Toujours dans ce fantasme de NG, il y a des méchants Africains qui vendent des abeilles "mortelles" Kerra - un racisme terrible de NG, mais c'est un sujet pour une autre histoire. J'ai joint une vidéo à l'article. A la 3ème minute, Kerr se prépare à quitter l'Afrique. Mais ne regardez pas ce film plus de quelques minutes.

Abeilles tueuses

Warwick Kerr est responsable du transfert de matériel génétique africain au Brésil en 1956. Il était généticien et voulait améliorer la santé et l'endurance de l'abeille européenne qui leur est arrivée du Portugal en 1834. La race européenne était mal adaptée aux tropiques.Par conséquent, dans les années 1880, des abeilles à miel italiennes (Apis mellifera ligustica) y ont été importées, mais cela ne s'est pas beaucoup amélioré. Certaines de ces abeilles faibles étaient gardées par des agriculteurs, ainsi que des moines, pour collecter de la cire pour les bougies d'église.

En 1956, les abeilles européennes ne produisaient annuellement au Brésil que 7 millions de kg de miel. L'agriculture brésilienne s'est développée et avait besoin d'une abeille tropicale pour la pollinisation et la production de miel. Après l'arrivée des abeilles africaines, la production de miel a atteint 50 millions de kg. Dans la liste des producteurs mondiaux de miel, le Brésil est passé de la 43e à la 7e place. En 1994, le LA Times écrivait: «La production de miel au Brésil a décollé après que les envahisseurs maléfiques se sont installés dans les ruches.» Aujourd'hui, la plupart du miel dans le monde est produit par des abeilles africanisées dans les forêts reculées du Brésil. Ce miel est deux fois biologique - il est produit dans des endroits non affectés par les pesticides et est produit par des ruches africanisées avec une immunité naturelle contre les acariens varroa.Par conséquent, les produits chimiques des acariens dans ces colonies ne sont pas utilisés.

Les abeilles avec des gènes africains sont plus agressives que les européennes. Les apiculteurs du Brésil devaient apprendre les technologies appropriées pour travailler avec eux. Et bien que leur poison ne soit pas différent, en cas de danger pour la colonie, plus d'abeilles attaqueront. Il y a eu des cas de décès dus à un grand nombre de piqûres. Ces décès sont tristes et l'histoire du Dr Kerr ne devrait pas minimiser les tragédies personnelles. Certaines propriétés des abeilles africanisées, qui en font des pollinisateurs exceptionnels (amélioration de l'odorat, mouvements accélérés, capacité de voler par mauvais temps, capacités de navigation améliorées) augmentent les chances d'une morsure de leur part. Cependant, les agriculteurs et les apiculteurs peuvent être gérés avec eux. Les abeilles ne peuvent pas être considérées comme des tueuses promiscueuses.

Déchiffrer le sexe des abeilles sans dard

Au début, Warwick Kerr a travaillé avec du melipon , des abeilles sans dard , au lieu d'abeilles. Certains pauvres et aborigènes du Brésil ont collecté du miel sauvage - ils sont appelés meleirs. La municipalité de Meleiro est située dans une zone rurale isolée et porte le nom des meleirs, qui à leur tour sont nommés d'après les arbres à miel où vivent les melipons. La population de Meleur totalise 7 000 personnes, mais le Dr Kerr dans les années 40 s'inquiétait de leur occupation risquée, qui comprenait des raids sur les habitations de Melipon. Il espère que son travail attirera l'attention sur l'importance de préserver les melipons, leurs habitats et les personnes qui les nourrissent de miel. Kerr s'est rendu compte que s'il pouvait comprendre et aider le Melipon, alors le Melieram aiderait.


Melipona quadrifasciata

Melipona quadrifasciata sont des abeilles eusociales sans aiguillon originaires de la côte sud-est du Brésil. Les Meleira les appellent «Mandachaya», ce qui signifie «belle garde», car l'entrée étroite de la colonie est toujours protégée par des abeilles. Les melipons brésiliens construisent des ruches de boue à l'intérieur des arbres creux. Ils organisent des passages étroits à travers lesquels une seule abeille peut passer à la fois. Ces abeilles sans dard peuvent mordre douloureusement, mais leur système de passage complexe les protège des prédateurs.

Le premier travail influent de Kerr, The Genetic Definition of Melipon Castes de 1949, a décrit la production de mâles et de femelles, ainsi que les individus qui travaillent chez les abeilles brésiliennes sans dard. Kerr a découvert que le développement de leur caste était différent de celui des abeilles. Dans les deux espèces, les drones sont haploïdes , mais dans le melipon femelle, tout est un peu plus compliqué.

Chez Apis mellifera, «la larve se développe dans l'utérus ou chez l'ouvrière, selon la nourriture reçue. Dans le melipon, la caste est génétiquement déterminée. Les individus femelles fertiles (utérus) sont hétérozygotes , et certains individus ont deux, et parfois même trois paires de gènes, et l'homozygotie fait qu'un travailleur est un individu. »
- Kerr, 1949

Chez Melipona quadrifasciata exotique, les allèles (la moitié du gène qui contrôle l'hérédité, disons «b» dans le gène «Bb») définissent la caste. Les drones sont haploïdes et ont un ensemble de chromosomes; utérus et travailleurs diploïdes (deux ensembles de chromosomes, un de chaque parent), mais l'utérus a des allèles hétérozygotes spécifiques spécifiques (par exemple, AaBb), et les travailleurs ont des gènes homozygotes identiques qui définissent la caste (AABB, AAbb, aaBB ou aabb ) Si cela vous est difficile à percevoir, imaginez combien cela a été difficile avec la technologie des années 40.

Le vrai Warwick Kerr

Kerr est né à São Paulo en 1922, dans une famille bourgeoise d'origine écossaise. Il a obtenu un diplôme en génie agricole, puis a commencé à se spécialiser en génétique. Pendant des décennies, il a travaillé comme entomologiste et ses recherches ont porté sur la génétique des abeilles et des abeilles brésiliennes locales.

Warwick Ker a travaillé sur sa thèse de doctorat à l'Université de Californie à Davis (1951), puis à l'Université Columbia à New York, sous la direction du célèbre généticien soviétique et américain d'origine russe Theodosius G.Dobrzhansky . L'un des ouvrages influents de Kerr, «Une étude expérimentale de la distribution des fréquences des gènes dans les populations de drosophiles à fruits extrêmement petits», cite Dobrzhansky en tant que conseiller et co-auteur. Cette étude des mouches des fruits a été réalisée en 1954, et l'une des premières à traiter du domaine émergent des statistiques génétiques. En conséquence, Kerr a déjà publié 620 articles de recherche au cours de sa carrière de 60 ans.

Warwick Kerr est principalement responsable du lancement de la recherche génétique au Brésil. Il a été directeur de l'Institut national d'études amazoniennes et a travaillé à l'Université de São Paulo. Plus tard, à l'Université d'État de Maranyan, il a créé le Département de biologie et a travaillé comme doyen de l'université.

Warwick Kerr dit que son travail le plus important était de former le personnel de l'institut, les techniciens, les enseignants et les chercheurs. À l'Université de São Paulo, il a créé le Département de génétique, qui s'occupe de génétique entomologique et humaine et utilise la biologie mathématique et la biostatistique. Kerr est membre de l'Académie brésilienne des sciences, de l'Académie mondiale des sciences (anciennement l'Académie des sciences du tiers-monde) et de l'Académie nationale des sciences des États-Unis.



Je vais me retrouver avec une courte vidéo tournée il y a quatre ans. Cela montre que les intérêts de Kerr se sont tournés vers la botanique. La langue du film est le portugais, mais même si vous ne le connaissez pas, vous pouvez avoir une idée générale de l'enthousiasme et de la curiosité de Warwick Kerr.