Aujourd'hui, il nous est difficile d'imaginer que les écouteurs, en tant que gadget pour un usage domestique quotidien, étaient autrefois considérés comme une innovation audacieuse. Pendant ce temps, l'introduction de cet appareil sur le marché de masse a nécessité les efforts de plus d'une personne. Des gens comme Ezra Gilliland, Nathaniel Baldwin, Ernest Mercadier, Thomas Edison, Eugen Bayer, Amar Bowes, Fritz Senheiser et d'autres ont apporté leur contribution à ce concept, la liste est longue. Dans le même temps, la contribution de John Koss à l'introduction des écouteurs sur le marché grand public est peut-être l'une des plus importantes.
Le principal principe de production de Koss est la création d'écouteurs à un prix abordable avec la plus haute qualité possible. Ce concept n'a pas changé depuis le jour où Koss a fait ses débuts sur le marché de l'électronique grand public. Au cours des 50 dernières années,
Koss Corporation a été reconnue dans le monde entier comme un pionnier dans la création d'audio portable de masse, ainsi que l'un des principaux innovateurs et acteurs majeurs du marché des écouteurs.
Canapé lune de miel et une entreprise gagnant-gagnant
On sait relativement peu de choses sur l'enfance et la jeunesse du jeune John Koss. Contrairement à ses collègues japonais et allemands, après que la société ait acquis une renommée mondiale, il n'a pas transformé sa vie personnelle en légende. De plus, l'homme d'affaires et innovateur a choisi de ne rien faire qui ne soit pas directement lié à ses activités professionnelles.
John Koss est né à Milwaukee, Wisconsin, en 1930. On ne sait presque rien de la situation financière de sa famille. La plupart des biographes conviennent que la famille Koss appartenait à la classe moyenne et l’enfance de l’homme d’affaires a probablement été assez difficile, comme cela s’est produit pendant la grande dépression et ses conséquences. Ni le site Web de la société ni les sources biographiques accessibles ne rapportent quoi que ce soit sur les parents de l'homme d'affaires.
L'histoire de la société Kossa a commencé en 1952 un jour important pour lui - lors d'un mariage. En cadeau de mariage, Koss et sa femme ont reçu une enveloppe, avec une somme relativement importante pour cette époque - 200 $ (aujourd'hui, compte tenu de l'inflation, cela aurait représenté 1 850 $). Le couple fraîchement préparé Kossov prévoyait d'acheter un canapé avec cet argent, mais plus tard, les jeunes mariés ont décidé que l'échange du "rêve américain" contre des meubles serait trop coûteux et ont investi de l'argent dans l'entreprise.
Ainsi, en 1953, une petite entreprise, JC Koss Hospital Television Rental Company, a été ouverte pour l'argent du mariage, louant des téléviseurs aux patients des cliniques de Milwaukee. Cette entreprise ne peut pas être qualifiée de super rentable, mais elle a payé à plusieurs reprises des investissements et a donné à Koss la possibilité de créer une réserve financière impressionnante.
On peut noter que dans les années 50, son métier était populaire et presque gagnant-gagnant. Les télévisions étaient relativement rares, surtout dans les petites villes; la télédiffusion aux États-Unis était régulière. Beaucoup de gens voulaient avoir la possibilité de regarder quelque chose sur une boîte avec un écran bleu, au lieu de vivre dans un lit d'hôpital. Dans les années 1950, plusieurs milliers de ces sociétés ont été ouvertes aux États-Unis, dont beaucoup ont survécu jusqu'au début des années 1970.
Démarrage bas
Peut-être, de nombreuses initiatives dans le domaine de l'électronique audio des années 40 et 60 peuvent être appelées startups. Koss ne faisait pas exception. Malgré le fait qu'il avait déjà une entreprise complètement rentable, il décide de risquer sa fortune accumulée. John était un homme avec une pensée non triviale, peut-être que les contemporains le considéraient comme un rêveur. Dans les années 50, ses idées étaient nettement en avance sur le développement de la technologie, et les connaissances et l'expérience n'étaient pas suffisantes pour créer une production. Tout a changé en 1956, lorsque Koss a rencontré un ingénieur talentueux Martin Lange.
Comme Akio Morita, Koss a rêvé d'un appareil mobile et compact pour écouter de la musique, qu'il a partagé avec une nouvelle connaissance. Les partenaires ont repris le développement d'un tourne-disque portable et ont décidé de l'équiper d'un casque stéréo. Pendant la période de développement, pour le soutien financier de la jeune entreprise, Koss et Lange ont produit des testeurs simples et très recherchés pour la réparation de téléviseurs, ce qui leur a permis de rester à flot.
L'ingénieur et l'homme d'affaires ont choisi comme base des écouteurs d'aviation qui ont été considérablement modifiés. La principale innovation a été la séparation des canaux. En 1958, le produit était complètement prêt pour le lancement commercial. Koss a présenté un lecteur LP portable la même année lors d'un salon technique dans le Wisconsin.
Contrairement aux attentes des créateurs, les visiteurs de l'exposition n'étaient presque pas intéressés par le joueur, mais les écouteurs ont fait sensation. La principale valeur du produit pour les utilisateurs était la possibilité d'isoler les personnes autour de l'auditeur du son. L'impression de l'effet stéréo dans le casque, qui était également quelque chose de complètement nouveau à l'époque, n'était pas moins impressionnante.
L'appareil a «décollé», ce qui, à la surprise des développeurs, a considérablement augmenté les revenus de l'entreprise. À partir de ce moment, les
écouteurs sont devenus le principal objectif de Koss. La marque a acquis une renommée mondiale depuis 2 ans. Depuis plusieurs mois, les partenaires lancent une production en série de casques. Le premier modèle de masse de Koss était le SP-3.
Plus tard, avec la main légère des journalistes du Billboard, John Koss sera appelé l'inventeur du casque stéréo. La dernière affirmation est quelque peu éloignée de la vérité, car à différentes époques, il existait de nombreux casques stéréo professionnels. Par exemple, comme les écouteurs Eugen Bayer et les écouteurs de studio Telefunken (utilisés dans les années 30 et 40 sur les stations de radio et les studios d'enregistrement allemands). Mais ce sont Koss et Lange qui en ont fait un produit de masse.
L'âge des Beatles et la décennie d'or de Koss
Au milieu des années 60, des gens dégingandés avec des guitares ont commencé à conquérir les sommets de l'Olympe musical. À l'avant-garde de cette galaxie de rebelles de la première vague, les Beatles ont certainement marché. L'album A hard day's night a fait exploser les palmarès des deux côtés de l'Atlantique. La Beatlemania a probablement été le premier phénomène mondial de folie dans la musique.
Le principal public cible des Liverpool Four était les jeunes. Koss et Lange ont raisonnablement estimé que leur produit et les Beatles ont le même CA. Un plan de co-branding a été développé, selon lequel les écouteurs et les joueurs Koss sont libérés avec les symboles de l'équipe de Liverpool. Ainsi, une analogie du type aurait dû surgir dans l'esprit du Beatleman: "Lenon et Koss sont des frères jumeaux, écoutez Koss - nous voulons dire - les Beatles!" Nous écoutons les Beatles - nous voulons dire - Koss! "
Il y avait donc des écouteurs que nous connaissons sous le nom de «Beatlephones». La base pour créer un gadget à la mode était le modèle de série K-6.
Techniquement, ces écouteurs n'étaient pas différents du modèle de production classique. De plus, le design n'a pas beaucoup changé. Les seules innovations ont été le changement d'emballage avec les symboles du groupe, une nouvelle couleur et des autocollants de la photo de l'équipe sur l'appareil lui-même.
Les sourires de Paul, John, Ringo et George ont vraiment aidé à la réalisation. Les ventes du K-6 déjà populaire étaient comparables aux ventes de la première édition du Let it be des Beatles. En effet, ce modèle a payé la création de plusieurs unités de production en Europe.
En 1967, le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise dépassait 2 000 000 $ (l'équivalent actuel de 17 millions). La société n'était pas obligée par son succès uniquement aux beatlophones. Au cours de l'année suivante, Koss a pu tripler le chiffre d'affaires, ce qui, même pour un monopole, peut être considéré comme un miracle économique. À ce moment, John Koss et Martin Eugen étaient des gens qui, mieux que quiconque, savaient comment fabriquer de bons écouteurs et ce que le marché attend vraiment d'un tel appareil. Dans les années 60, sa position était pratiquement inébranlable.
John Koss était bien conscient qu'une nouvelle niche, pratiquement occupée par son entreprise sur le marché, était loin de tout ce dont le talent d'Eugen et de ses autres ingénieurs était capable. Il a décidé de percer dans le segment professionnel. Cela a conduit au légendaire casque de studio Koss PRO4AA. Ce modèle a été apprécié par les professionnels et est disponible à ce jour.
À la fin des années 60, l'entreprise a fait exploser le segment haut de gamme naissant en lançant le premier casque électrostatique américain sur le marché. Ainsi, Koss est devenu le seul concurrent de la société japonaise Stax.
C'est dans les années 60 que des écouteurs expérimentaux ont été créés qui ont ravivé la conception acoustique in-channel oublié. Avant Koss, un tel principe n'était utilisé qu'au XIXe siècle par Ernest Mercadier, Thomas Edison. Le marché n'était alors pas prêt à accepter le développement, et les «plugs», bien connus de nous, n'ont pris racine qu'au début des années 70 dans le domaine de la concertation professionnelle. Le concept ne tournera que dans les années 90.
Course perdue avec Walkman et surmonter la crise
L'inertie de l'explosion financière et technologique de Koss dans les années 60 a permis à l'entreprise d'exister confortablement au cours de la prochaine décennie et de mener un certain nombre de développements stratégiques prometteurs. Dans le cadre de cette commande, fatigué de la série sans fin de décisions, John Koss, à la fin des années 70, a décidé de se retirer et de se reposer sur les lauriers du principal vulgarisateur des écouteurs.
La direction a été transférée au directeur "efficace" James Dodson, qui a presque tué la société géante et l'ancien leader de l'industrie. Au crédit de Dodson, il convient de noter que l'orientation de la recherche et du développement a été choisie correctement. Depuis le milieu des années 70, Koss a commencé à développer un lecteur de cassettes portable. L'idée appartenait également à John Koss, mais il ne s'est pas engagé dans sa mise en œuvre.
Malgré l'énorme somme d'argent que la société a dépensée pour développer l'appareil, le lecteur de cassettes portable Koss Box Music n'est apparu qu'en 1982. Toutes choses étant égales par ailleurs, le Walkman ayant démarré trois ans plus tôt, le prix de l'appareil était supérieur à celui de SONY. La production de masse d'un modèle de marché sans intérêt a mis l'entreprise au bord de la faillite. De plus, SONY a utilisé les produits Sennheiser, le principal concurrent de KOSS sur le marché cible des écouteurs, comme écouteurs pour le Walkman.
Comme cela arrive souvent dans une période de crise et difficile, le père fondateur John Koss revient à la direction pour sauver son idée originale. L'échec de la «boîte à musique» coûtait cher. Plusieurs entreprises en Europe ont été perdues et, surtout, la réputation d'un monopole incontesté dans l'industrie, elles ont commencé à oublier KOSS. De plus, contrairement à ses homologues japonais, Koss n'a pas hésité à réduire ses effectifs. Au prix de pertes considérables, John a réussi à maintenir ses principales installations de production. Nous avions besoin d'une idée et d'un produit qui nous permettraient de regagner des positions perdues sur le marché.
C'était l'idée de
KOSS Porta Pro . John Koss, Martin Eugen et un groupe de jeunes designers ont réussi à trouver un facteur de forme attrayant pour le marché. Ils ont compris que le dispositif qui sauverait l'entreprise devrait être sensiblement différent de tout ce qui avait été fait auparavant, et posséder en même temps les qualités pour lesquelles ils appréciaient les produits de l'entreprise dans le passé.
Koss a pris une décision difficile: attaquer le marché avec un produit qui n'avait rien à voir avec ce que l'entreprise faisait auparavant. C'était un risque sérieux et il a payé. Les écouteurs se sont révélés inhabituels, il est peu probable que quelque chose de similaire soit sorti avant et après Porta Pro. Le type ouvert, la conception acoustique aérienne, le poids léger, le son de haute qualité et le prix inférieur à la grande majorité des analogues.
Pour un segment plus étroit, des écouteurs sans fil ont été développés, le signal a été transmis via le port infrarouge. La portée était limitée à la ligne de visée, mais pour 1989, le rejet du câble a été une percée conceptuelle sérieuse. Le développement de KOSS n'était pas le premier, des écouteurs infrarouges ont été produits avant eux, mais c'est le JCK-300 qui pourrait gagner en popularité en raison de la stabilité de la transmission. Les ingénieurs de KOSS ont pu multiplier par 4 la puissance du faisceau d'émission, ce qui a favorablement distingué le modèle.
Grâce aux décisions opportunes et aux initiatives audacieuses anti-crise du fondateur, la société a rencontré la dernière décennie du 20e siècle en tant que leader du marché à part entière. Au milieu des années 90, KOSS a retrouvé son ancien pouvoir.
En conclusion
Au fil du temps, John Koss a pris sa retraite et a confié la gestion de l'entreprise à son fils, agissant parfois comme consultant. Cela rappelle beaucoup le comportement de Konosuke Matsushita, qui a également pris sa retraite de sa vieillesse, ne retournant dans l'entreprise qu'en temps de crise et agissant en tant que consultant commercial. Soit dit en passant, la décision sur une garantie à vie sur un certain nombre d'appareils de l'entreprise appartient également à John Koss.
Dès 1979, John Koss, par la combinaison des mérites de l'industrie, a été inclus dans le Hall of Fame Audio. En 2000, les noms de John C. Coss et de son partenaire Martin Lange figuraient au Consumer Electronics Hall of Fame. Lors de la cérémonie de remise des prix, Koss a souligné sa contribution à l'introduction du son portable, à la création d'une entreprise et au développement d'un appareil fondamentalement nouveau basé sur des écouteurs militaires des années 40. En 2004, il a été honoré d'avoir été inclus dans un autre Temple de la renommée des affaires du Wisconsin.
Je crois que tous ceux qui utilisent des écouteurs pour moins de 100 $ et sont satisfaits de leur qualité sont en partie obligés par John Koss. C'est lui qui a rédigé le principe: «De bons écouteurs devraient être abordables», ce qui a été adopté par de nombreux fabricants.
Michael Koss s'est avéré être le digne fils de son père et le meilleur successeur que le fondateur ait pu trouver. Tous les principes fondamentaux sur lesquels reposent la production, la conception et la promotion des produits de l'entreprise sont restés inébranlables. Il est possible que KOSS s'attende à plus d'une décennie dorée.
Peut-être que le matériel a beaucoup d'évaluations subjectives. Je suis un utilisateur reconnaissant des produits KOSS depuis de nombreuses années et je peux être partisan de l'entreprise et de son créateur.