À la mi-août, des
informations ont été publiées sur Geektimes selon lesquelles la
sonde Cassini était sur le point de terminer sa mission. Au cours des nombreuses années que la sonde a passées dans l'espace, il a pu obtenir de nombreuses informations utiles à la science. Grâce à lui, les scientifiques ont découvert la structure des anneaux de Saturne, ont découvert les satellites de cette planète et d'autres. De plus, c'est Cassini qui a aidé à découvrir que l'eau (sous quelque forme que ce soit) dans le système solaire est plus une règle qu'une exception. La présence de croûte de glace et, éventuellement, d'un océan d'eau liquide en dessous a été prouvée pour
Encelade et l'
Europe . Encelade Cassini a enquêté à plusieurs reprises, il n'y a pas si longtemps, la sonde a étudié les
cryovolcans de ce planétoïde.
Mais tout prend fin et la mission de Cassini a
pris fin . L'appareil a plongé dans l'atmosphère de Saturne, où il a trouvé son dernier refuge. Même en mourant, la sonde a pu collecter des données supplémentaires sur l'atmosphère de la planète géante. En fait, cela a été planifié par les scientifiques, car en science, rien ne devrait être gaspillé en vain. La dernière photo envoyée par Cassini a déjà été prise dans l'atmosphère de Saturne, elle a été prise à l'aide d'un capteur infrarouge. Un instantané a été pris 15 heures avant que les scientifiques ne perdent le signal de la sonde.
Le dernier «désolé» a été reçu vers 14 h 55, heure de Moscou. Après cela, la communication avec l'appareil a été interrompue.
La dernière étape de la recherche a commencé en avril 2017. Ensuite, l'appareil a commencé à effectuer des vols "navette" dans les anneaux de la planète géante. Au total, 22 vols de ce type ont été effectués, après quoi l'appareil a manqué de carburant pour les manœuvres. Sans cela, il est devenu impossible de contrôler l'appareil. Et sans la possibilité de transférer des données, voler dans une certaine direction Cassini est inutile. Par conséquent, les scientifiques ont pris la décision difficile de détruire la sonde.
Les signaux de la sonde sur Terre ont été reçus 83 minutes après la mort de l'engin spatial - néanmoins, la distance de Saturne à la Terre est énorme. Les experts espèrent désormais qu'avant leur mort, la sonde a pu transmettre des informations qui, après une analyse détaillée, permettront d'en savoir plus sur les caractéristiques structurelles de Saturne. Les études ont été réalisées par des scientifiques de 17 pays. Les données de la station ont été traitées par plus de 250 experts du monde entier. Cassini a transféré 35 gigaoctets de données sur Terre, il a pris 453 000 photos.
Cassini a commencé son dernier vol à partir du pôle Nord, l'altitude diminuant à mesure que le vol se poursuivait à partir d'une marque maximale de 72,4 mille km au-dessus du niveau des nuages.
«Aucun des appareils artificiels n'était si proche de Saturne. Nous ne pouvions que spéculer sur la structure de la planète géante », a
déclaré cette année le Dr Earl Mayes, chef de la mission.
La NASA a publié une liste des découvertes les plus importantes faites par la sonde. En plus de ce qui a été rapporté ci-dessus, il s'agit également d'une étude relativement détaillée de Titan, Enceladus et Iapetus. L'appareil prenait assez souvent des photos détaillées des aurores et d'autres phénomènes atmosphériques sur une planète géante.
Toutes les dernières photos de la sonde peuvent être trouvées sur Twitter en utilisant le hashtag #CassiniGrandFinale.
La sonde a été lancée depuis la Terre le 15 octobre 1997. Il a été créé par une équipe combinée de spécialistes de la NASA, des agences spatiales européenne et italienne.
Les scientifiques ont prolongé la mission de Cassini à deux reprises, mais il était infiniment impossible de le faire. En plus du carburant, un autre problème est survenu - des dommages à l'équipement de la sonde dans des conditions de rayonnement cosmique. Il était tout simplement impossible de laisser l'appareil sur l'orbite de Saturne - il pourrait tomber sur Titan ou Encelade. Ces planétoïdes, selon certains experts, pourraient bien convenir à la vie. Et laisser des traces de vie terrestre sur de tels objets ne vaut rien. C'est pourquoi les experts ont décidé d'achever la mission de Cassini, en l'envoyant à une mort certaine dans les profondeurs de l'atmosphère de Saturne. Les scientifiques ne considèrent pas que la planète géante convient à la vie, ils ont donc décidé de terminer la mission de l'appareil ici.
Eh bien, au revoir, Cassini, tu nous manqueras!