Ajouts et diminutions dans la famille des sociétés spatiales privées

La semaine dernière a été marquée par deux, en un sens, des nouvelles complémentaires. Les Chinois ont copié le Falcon 9 SpaceX (en fait non), et Northrop Grumman pour 9,2 milliards de dollars a absorbé le grand "propriétaire privé de l'espace" Orbital ATK.


Tests sur banc d'essai LinkSpace

Pas une copie

«Les Chinois ont copié SpaceX» - dans ce format, vous pouviez déjà entendre cette nouvelle, elle s'est répandue très largement. Mais la réalité est nettement différente. LinkSpace, la société chinoise, appelée la "première entreprise spatiale privée en Chine", a montré le concept de la fusée New Line 1, où les jambes d'atterrissage sont facilement reconnaissables et, si vous y regardez de plus près, le treillis de première étape SpaceX Falcon 9.


Diapositive de présentation LinkSpace

Tout d'abord, la New Line 1 est beaucoup plus petite et plus légère que le Falcon 9. Avec un poids de départ de 33 tonnes, soit 16 fois plus léger que le F9, la New Line 1 appartient aux lanceurs ultra-légers et ne devra mettre que 200 kg de charge utile sur l'orbite synchrone solaire. . Toujours sur la première étape, il y a 4 moteurs (au lieu de 9 pour F9) avec une poussée de 10 tonnes chacun (sept fois plus faible que le Merlin 1D). La différence dans le nombre de moteurs signifie d'autres algorithmes d'atterrissage, car au moins deux moteurs devront être allumés (au lieu d'un pour F9), et à partir de la différence dans le rapport de leur poussée et de la masse vide de l'étage, il est logique de supposer que les moteurs chinois peuvent être beaucoup plus étranglés (leur poussée peut être contrôlée dans une gamme plus large).

De plus, l'apparence spécifique des supports d'atterrissage n'est pas une technologie de pointe, et leur copie est plus une question d'apparence et de conception qu'une tâche d'ingénierie sérieuse. Et les «gouvernails à treillis» chinois «copiaient» le Falcon 9 exactement dans le même sens que SpaceX lui-même «les copiait» de l'URSS, où ils ont été inventés il y a de nombreuses années. Aucune solution technique spécifique au Falcon 9 ne peut être directement copiée sur New Line 1 - chaque unité devra être conçue pour une fusée beaucoup plus légère à partir de zéro.

Dans le même temps, LinkSpace a néanmoins emprunté une chose à SpaceX - le concept de l'atterrissage de la première étape en utilisant des moteurs sur des supports d'atterrissage. Le fait est qu'il existe de nombreuses options pour sauvegarder les étapes utilisées - moteurs, parachutes, ailes , vous pouvez enregistrer l'étape entière ou uniquement le bloc moteur sans réservoirs . Chaque option a ses avantages et ses inconvénients, et SpaceX a avancé le plus loin d'une manière spécifique, montrant sa faisabilité fondamentale. Les calculs économiques doivent être confirmés par un fonctionnement à long terme, et un système réutilisable peut très bien avoir des efficacités différentes pour les lanceurs de différentes catégories de poids. Par conséquent, il est plus correct de dire que le LinkSpace chinois a été plutôt inspiré par SpaceX. Les représentants de l'entreprise ne cachent pas cela dans une interview:

SpaceX est très cool, et le Falcon 9 est une grande fusée, nous les voyons comme une cible et un exemple à suivre, car ils ont tellement de choses que nous pouvons apprendre
Hu Zhenyu, fondateur et PDG de LinkSpace

Dans l'ensemble, cette histoire est source de réflexion et très loin des clichés «la Chine ne fait que copier celle de quelqu'un d'autre». Tout d'abord, il est formidable que de nouvelles startups spatiales apparaissent dans différents pays, il est intéressant de voir comment elles expérimentent diverses idées techniques, et la probabilité que quelque chose d'utile pour l'humanité entière finisse par augmenter.

La seconde pensée, hélas, a une connotation amère. La télévision chinoise a rapporté une entreprise qui a déclaré que LinkSpace était six jeunes de moins de trente ans.



La startup a développé son propre moteur, fabriqué et testé avec succès plusieurs démonstrateurs techniques suspendus à une poussée de jet. Dans ce contexte, les résultats des commerçants privés nationaux semblent pâles, ce qui aujourd'hui, au mieux, ne pouvait que tester le moteur avec succès , et pas dans le meilleur des cas, les tests se sont terminés par une explosion et un scandale impressionnant . La Chine est la première économie et la «forge» de la planète, et cela donne déjà un effet systémique quand il est beaucoup plus facile de s'engager dans la production de haute technologie là-bas que dans d'autres pays. Même si New Line 1 était une copie complète, à vingt ans, il n'est pas dommage de copier les meilleurs échantillons du monde. Et dans 10 à 20 ans, je crains que nous ne copions déjà les solutions avancées de l'expérience accumulée des ingénieurs chinois.

Venu au succès

La seconde nouvelle a suscité moins d'attention, mais elle est importante à sa manière et conduit également à la réflexion. Notrhrop Grumman a acquis Orbital ATK, une entreprise spatiale privée, pour 9,2 milliards de dollars. Il est préférable de répondre à la question «pourquoi» par une diapositive d'une présentation d'un événement dédié à l'événement.


Source: Doug Messier

Orbital ATK produit des moteurs-fusées à propergol solide qui sont utilisés à des fins militaires et civiles, exploite Pegasus, le seul lanceur aérien actuellement utilisé, et transporte également du fret vers l'ISS sur un vaisseau spatial Cygnus et un lanceur Antares dans le cadre du programme COTS parallèle à SpaceX. Ils exploitent également la fusée d'appoint Minotaure et ont créé sur ordre de la NASA la sonde Dawn, qui explore maintenant Cérès. Northrop Grumman est une entreprise relativement ancienne et très grande (les actifs sont évalués à 25 milliards de dollars pour 2016), qui opère dans les industries aérospatiale et militaire. En plus, par exemple, des bombardiers B-2 ou des satellites de communication TDRSS, Northrop Grumman est le maître d'œuvre du télescope James Webb.


Antares LV, photo de Ken Kremer

Les entreprises se sont vraiment bien complétées, et seuls les clients militaires devraient être contrariés par leur unification - il y aura moins de concurrence et les prix pourraient augmenter. Dans le secteur spatial, cependant, une image curieuse émerge - Northrop Grumman est une entreprise aussi privée que Orbital ATK, mais la langue n'est plus discutée ici. Le concept d '«astronautique privée» a désormais un esprit distinct des startups, nouvelles et, du moins au début, petites entreprises. Mais les entreprises qui ont eu la chance de croître et de «réussir» évoluent et s'intègrent au système à un nouveau niveau. Dans le même temps, d'ailleurs, l'attractivité externe de l'entreprise est perdue. C'est normal, par exemple, peu de gens appellent Google «bonne entreprise». Et si, comme dans les premières nouvelles, imaginez l'avenir dans 10 à 20 ans, cet effet peut donner des résultats amusants - le succès du même SpaceX peut donner lieu à des nouvelles comme "Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman et SpaceX ont créé l' American Launch Alliance , les experts craignent une hausse des prix des lancements spatiaux dans un monopole. »

En général, bien que dans des endroits avec un arrière-goût amer, les deux nouvelles sont bonnes. Que de nouvelles sociétés apparaissent ou vieillissent, cela indique la vie active de l'industrie spatiale.