Une stimulation vagale régulière a fait sortir un homme d'un coma de 15 ans

Tomographie par émission de positrons à l'aide d'un radiopharmaceutique de fluorodésoxyglucose, réalisée avant la chirurgie (image à gauche) et trois mois après la stimulation du nerf vague (stimulation du nerf vague, VNS). Comme vous pouvez le voir, le métabolisme a augmenté de manière significative dans la région occipitale droite, le thalamus et le striatum.

Un homme de 35 ans, âgé de 15 ans dans un état végétatif à la suite d'un accident, a montré des signes de conscience après que des neuroscientifiques ont implanté une électrode de stimulation du nerf vague (VNS) dans sa poitrine. Les résultats d'une expérience unique sont publiés dans la revue Current Biology . Les chercheurs affirment que l'expérience réfute la croyance populaire selon laquelle le coma durant plus de 12 mois devient irréversible.

La chose la plus intéressante est que cette technique n'est pas du tout expérimentale, elle n'aura pas besoin d'être testée pendant de nombreuses années, etc. Il est déjà utilisé dans le traitement de l'épilepsie et de la dépression. Des appareils de stimulation vagale sont disponibles à la vente, y compris en Russie . Et maintenant, il s'est avéré que la même technique relativement ancienne et bien connue est capable de sortir une personne d'un coma profond.

Le nerf vague relie le cerveau à de nombreuses autres parties du corps, y compris la cavité abdominale. On sait qu'il joue un rôle important dans divers processus, notamment l'éveil et la vigilance. Pour tester la théorie selon laquelle la stimulation VNS est capable de restaurer la conscience humaine, une expérience a été menée pour laquelle les scientifiques ont choisi le patient le plus désespéré qui était dans un état végétatif depuis 15 ans sans aucun signe d'amélioration.

L'expérience a été menée par deux groupes: le groupe de scientifiques était dirigé par Angela Sirigu de l' Institut des sciences cognitives (Lyon, France), et le groupe de médecins était dirigé par le Dr Jacques Luauté.

Après un mois de stimulation du nerf vague, le patient a considérablement amélioré l'attention, la mobilité et l'activité cérébrale, selon le rapport. L'homme a commencé à répondre à de simples ordres, ce qui était impossible auparavant. Par exemple, il a pu suivre ses yeux avec un objet et tourner la tête comme indiqué. La mère du patient a dit qu'il est capable de rester conscient plus longtemps et de ne pas s'endormir lorsque l'infirmière lui lit un livre.

Après avoir stimulé le VNS, le patient a commencé à montrer une réponse distincte à la «menace». Par exemple, si la tête du chercheur s’approchait de façon inattendue de son visage, les yeux du patient s’ouvriraient plus grand. Ainsi, on peut affirmer qu'après de nombreuses années de coma, une personne est arrivée à un état de conscience minimale.

Les enregistrements de l'activité cérébrale ont montré des changements significatifs. Le signal des rythmes thêta a augmenté de manière significative sur l'EEG (ils sont importants pour distinguer entre l'état végétatif et l'état de conscience minimale) dans les zones responsables du mouvement, de la sensation et de la conscience (voir l'illustration ci-dessus).


Échange d'informations entre les électrodes avant et après VNS. Des couleurs plus chaudes (jaune / orange) correspondent à une connectivité accrue dans la région pariétale postérieure

Après VNS, la connectivité fonctionnelle du cerveau s'est également améliorée (photo).

La tomographie par émission de positrons a montré une augmentation de l'activité métabolique dans les zones corticales et sous-corticales.

Les résultats de l'étude sont devenus sensationnels, et cela est encore légèrement dit. Personne n'aurait pu penser qu'avec l'aide des méthodes de traitement existantes, mais en les appliquant à une autre fin, vous pouvez sortir une personne du coma le plus profond qui a duré plus d'une décennie! Si ces résultats sont confirmés, cela peut faire une véritable révolution en neuromédecine, car avant les patients désespérés se déconnectaient simplement de l'appareil. Maintenant, il s'avère qu'il n'y a aucun patient «sans espoir». «La plasticité cérébrale et la réparation du cerveau sont toujours possibles, même lorsque tout espoir semble être perdu», explique Sirigu.

Les scientifiques organisent actuellement une grande étude internationale pour confirmer l'effet thérapeutique de la stimulation du nerf vague chez les patients en état végétatif ou en état de conscience minimale. En plus de traiter les gens, cette expérience permettra aux scientifiques de mieux comprendre comment le cerveau génère une condition appelée «conscience».

L'article scientifique a été publié le 25 septembre 2017 dans la revue Current Biology (doi: 10.1016 / j.cub.2017.07.07.060).