Les voyages en avion sont devenus monnaie courante - mais ils affectent toujours notre corps et notre cerveau
Un petit écran sautant dans des directions différentes, et un son souvent intermittent, comme depuis un panoramique - comme regarder une vidéo pendant un vol, et cela peut difficilement être qualifié de sensation d'immersion.
Cependant, les gens qui pilotent souvent des avions trouvent en eux-mêmes ou chez les autres une réponse émotionnelle inhabituelle lorsqu'ils regardent même les films les plus inoffensifs pendant le vol. Même des comédies positives comme Bee Movie, The Bee Movie, Bridesmaids ou The Simpsons peuvent provoquer des larmes pour les passagers qui ne pleurent généralement pas pour regarder de tels films sur terre.
Le physicien et animateur de télévision
Brian Cox et le
musicien Ed Sheeran ont admis que lorsqu'ils regardent des films en l'air, ils sont submergés d'émotions. Dans une enquête menée à l'aéroport de Gatwick à Londres,
15% des hommes et 6% des femmes ont déclaré que regarder un film en vol les rend plus susceptibles de pleurer lorsqu'ils regardent un film à la maison.
Une grande compagnie aérienne a même atteint les «
avertissements de santé émotionnelle » portés à l'attention du public avant de tourner un film qui pourrait déranger les clients.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles de nombreux passagers en vol risquent davantage de pleurer - tristesse de se séparer de leurs proches, excitation joyeuse de voyager, mal du pays. Mais il est prouvé que le processus de vol lui-même peut influencer cela.
De plus en plus de recherches montrent que voler à une altitude de 10 km au-dessus du sol dans un tuyau métallique scellé peut étrangement affecter notre conscience, changer notre humeur, le travail de nos sens et même provoquer une sensation de démangeaison.
«Dans le passé, aucune recherche sur ce sujet n'a été menée, car pour les personnes en bonne santé, cet effet n'est pas un gros problème», explique Jochen Hinkelbein, président de la communauté allemande de médecine aérospatiale et directeur adjoint des soins d'urgence à l'Université de Cologne. «Mais avec une popularité croissante et une baisse du coût des voyages en avion, les personnes âgées et les moins en bonne santé ont commencé à utiliser des avions. Cela attire davantage l'attention sur l'étude de ce domaine. "
Hinkelbein est l'un des rares chercheurs à étudier comment les conditions de vol peuvent affecter le corps et l'esprit d'une personne.
Il ne fait aucun doute que le cockpit est un endroit très étrange pour une personne. Il s'agit d'un environnement étrange dans lequel la pression atmosphérique est comparable à celle qui est présente sur une montagne de 2,4 km de haut. L'humidité est moindre que dans certains des déserts les plus secs de la terre, et l'air pompé dans la cabine est refroidi à 10 ° C pour compenser tout excès de chaleur reçu des corps et de l'électronique.
Une pression réduite peut réduire la quantité d'oxygène dans le sang des passagers de 6 à 25% - si cela se produisait à l'hôpital, les médecins prescriraient au patient de respirer de l'oxygène. Pour les passagers en bonne santé, cela ne devrait pas être un gros problème, bien que cela
puisse causer des difficultés supplémentaires aux personnes âgées et aux personnes ayant des
problèmes respiratoires.
Certaines études montrent que même des niveaux d'hypoxie relativement faibles, la privation d'oxygène, peuvent affecter notre capacité à penser clairement. Avec une quantité d'oxygène similaire à une hauteur de 3,6 km au-dessus du niveau de la mer, des adultes en bonne santé montrent
des changements importants dans leur mémoire , leur
capacité à calculer et à prendre des décisions . Par conséquent, les règles de vol insistent pour que les pilotes utilisent des masques à oxygène si la pression dans le cockpit descend en dessous de celle qui se produit à une telle altitude.
Curieusement, la pression de l'air à une altitude de 2,1 km au-dessus du niveau de la mer
augmente le temps de réaction - c'est une mauvaise nouvelle pour ceux qui aiment jouer à des jeux informatiques pendant le vol.
Certaines études montrent qu'à un niveau d'oxygène similaire à une altitude de 2,4 km au-dessus du niveau de la mer, la vitesse des fonctions cognitives et de la pensée logique peut diminuer - c'est le niveau d'oxygène caractéristique d'une cabine d'avion. Mais pour la plupart d'entre nous, il est peu probable que ces effets contribuent à une sérieuse opacification de la conscience.
"Une personne en bonne santé, qu'elle soit pilote ou passager, ne devrait pas avoir de problèmes cognitifs à cette hauteur", explique Hinkelbein. «Et si nous parlons de personnes pas très saines, de personnes atteintes de grippe ou de problèmes de santé, l'hypoxie peut réduire davantage la saturation en oxygène des tissus, ce qui entraînera
une déficience cognitive plus sensible .»
Mais Hinkelbein dit que la légère hypoxie qui existe pendant les vols peut affecter notre cerveau d'une manière plus évidente - elle nous ennuie. Des études menées dans
des chambres de pression hypobare et sur des
soldats non préparés
arrivant dans des régions montagneuses montrent qu'un court séjour à des altitudes supérieures à 3 km au-dessus du niveau de la mer peut augmenter la fatigue, mais chez certaines personnes, ces effets peuvent commencer à des altitudes plus basses.
«Quand je suis assis dans un avion, je me fatigue immédiatement après le décollage et il m'est plus facile de m'endormir», explique Hinkelbein. "Je ne perds pas conscience à cause d'un manque d'oxygène, mais l'hypoxie est l'un des facteurs qui influencent cet état."
Et si vous persévérez jusqu'au moment où l'équipe éteint les lumières dans le cockpit, vous pouvez ressentir un effet différent de pression réduite. La vision nocturne des gens peut empirer de 5 à 10% à une altitude de déjà 1,5 km. Cela est dû au fait que les cellules photoréceptrices de la rétine, nécessaires à la vision nocturne,
ont grand besoin d'oxygène , et qu'elles peuvent en manquer à haute altitude, c'est pourquoi elles peuvent travailler moins efficacement.
Le vol perturbe le travail de nos autres sens. La combinaison de la basse pression et de l'humidité peut réduire de 30% la sensibilité des papilles gustatives au sel et au sucre. Une étude commandée par Lufthansa a montré que les épices ajoutées au jus de tomate
semblent plus savoureuses en vol .
L'air sec peut aggraver notre odorat, entraînant la perte de goût des aliments. C'est pourquoi de nombreuses compagnies aériennes ajoutent plus d'assaisonnements aux aliments, de sorte qu'en vol, cela semblait plus savoureux. Et, probablement, il est bon que notre odorat soit émoussé pendant les vols, car les changements de pression atmosphérique peuvent entraîner
des émissions de gaz plus
fréquentes des passagers .
Et si l'inhalation des gaz de vos voisins-passagers ne vous semble pas trop étrange, sachez qu'une baisse de pression peut également entraîner une diminution de la sensation de confort. Une étude de 2007 a montré qu'après avoir passé plus de trois heures à des altitudes avec une pression correspondant à la pression dans la cabine, les gens se plaignent souvent d'inconfort.
Combinez cela avec une faible humidité, et il ne sera pas surprenant qu'il nous soit difficile de nous asseoir immobile pendant de longs vols. Une étude réalisée par des scientifiques autrichiens a montré que les vols longue distance peuvent
assécher notre peau de 37% , ce qui peut entraîner des démangeaisons.
Une pression artérielle et une humidité basses peuvent également
augmenter les effets de l'alcool et de la gueule de bois le lendemain de sa prise.
Et voici encore plus de mauvaises nouvelles pour ceux qui ont déjà peur de voler.
"
L'hypoxie peut augmenter l'anxiété ", explique Valerie Martindale, présidente de l'association médicale aérospatiale du King's College de Londres. Mais voler peut affecter non seulement l'anxiété. Plusieurs études ont montré que le temps passé à une grande hauteur peut entraîner des émotions négatives -
tension ,
hostilité , ainsi qu'une
diminution du niveau d'énergie et de la
capacité à résister au stress .
«Nous avons montré que certains aspects de l'humeur peuvent être affectés par une pression atmosphérique équivalente à une hauteur de 1,8 à 2,4 km», explique Stephen Legg, professeur d'ergonomie à l'Université Massey de Nouvelle-Zélande, qui étudie les effets d'une légère hypoxie sur les personnes. Cela peut expliquer la tendance accrue aux larmes lorsque vous regardez des films en vol, mais la plupart des effets secondaires se produisent toujours en altitude, avec une pression atmosphérique inférieure à celle des vols commerciaux. Récemment, Legg a également montré qu'une légère déshydratation, qui se produit souvent en vol,
peut également affecter l'humeur .
«Nous en savons très peu sur les effets d'une combinaison de plusieurs facteurs modérément stressants qui affectent les capacités cognitives et l'humeur», ajoute-t-il. "Mais nous savons qu'il y a un effet de fatigue associé aux longs vols aériens, dont une combinaison de ces facteurs modérément stressants est probablement responsable."
Mais il y a encore des recherches montrant qu'à haute altitude, les gens
peuvent se sentir plus heureux .
Cependant, Stephen Groening, professeur de cinéma et de médias à l'Université de Washington, pense que le bonheur peut s'exprimer en larmes. L'ennui du vol et son soulagement causé par le visionnage d'un film, combinés à l'intimité d'un petit écran et d'un casque,
peuvent provoquer des larmes de joie, pas de tristesse , a-t-il déclaré.
«L'agencement du centre de divertissement crée un sentiment d'intimité qui peut conduire à une augmentation des réponses émotionnelles», explique Groening. "Les larmes dans les avions peuvent être des larmes de soulagement, pas de tristesse."
Mais Hinkelbein a découvert un autre changement étrange dans le comportement du corps humain, également capable d'affecter son fonctionnement normal. Dans une nouvelle étude, encore inédite, menée avec des collègues de l'Université de Cologne, ils ont montré que 30 minutes passées dans des conditions similaires à un avion peuvent altérer l'équilibre des molécules associées au système immunitaire dans le sang. Cela peut signifier que la basse pression modifie le fonctionnement du système immunitaire.
«Les gens pensent qu'ils attrapent un rhume ou attrapent la grippe lorsqu'ils voyagent à cause du changement climatique», explique Hinkelbein. "Mais cela peut être causé par des changements dans la réponse immunitaire pendant le vol." Elle doit être étudiée plus en détail. »
Si les vols affectent vraiment le fonctionnement du système immunitaire, cela peut non seulement nous rendre plus sensibles aux infections, mais aussi affecter notre humeur. On pense que l'augmentation des processus inflammatoires causée par le système immunitaire
est associée à la dépression .
"L'inflammation induite par le vaccin peut provoquer une baisse de l'humeur jusqu'à 48 heures", a déclaré Ed Bullmore, chef du département psychiatrique de l'Université de Cambridge, qui étudie les effets du système immunitaire sur les problèmes d'humeur. «Il serait intéressant de savoir qu'un vol de 12 heures vers une autre partie du monde conduit à des résultats similaires.»