Les scientifiques ont depuis longtemps remarqué que l'intelligence avancée et les cerveaux développés évolutivement sont présents chez les humains et les autres animaux, présentant souvent un comportement social. Cela a poussé l'anthropologue et psychologue évolutionniste Robin Dunbar à avancer l'
hypothèse d'un cerveau social . Selon la théorie, une personne a développé un gros cerveau afin de pouvoir vivre dans de grands groupes sociaux. Bien qu'au cours des 20 000 dernières années en raison de la "domestication" d'une personne, son cerveau ait diminué en taille, mais avant cela, l'évolution devait rapidement augmenter le cerveau des hominidés dans un laps de temps relativement court, afin que les gens puissent s'unir en grandes tribus.
Dans la communication sociale, il est très important de reconnaître les soi-disant «connaissances extérieures», c'est-à-dire de comprendre la hiérarchie, les relations sociales et les relations telles que «elle sait ce qu'il sait» et ainsi de suite. Par exemple, un mâle alpha chez un chimpanzé choisit une femelle pour lui-même, mais tolère les tentatives de s'accoupler avec celles de ceux qui l'ont aidé à régner sur le trône. Sans un cerveau suffisamment avancé, de telles subtilités d'une hiérarchie sociale ne peuvent être acquises.
Maintenant, un groupe de scientifiques des États-Unis et de la Grande-Bretagne a publié un nouvel ouvrage scientifique, «
Racines sociales et culturelles du cerveau des baleines et des dauphins », qui confirme l'hypothèse du cerveau social.
Les représentants de l'ordre des cétacés (dauphins et baleines) ont le système nerveux le plus avancé parmi tous les groupes taxonomiques, et ils sont très bien cotés pour toute caractéristique de la complexité neuroanatomique. De plus, de nombreux cétacés sont également organisés en structures sociales hiérarchiques et présentent une étonnante ampleur de comportements culturels et sociaux, dont les caractéristiques - ce qui est rare pour les animaux - sont très similaires au comportement social des humains et des primates. Mais jusqu'à présent, très peu de preuves ont été recueillies de la corrélation entre le grand cerveau, les structures sociales et le comportement culturel des cétacés.
Chez les baleines et les dauphins, un grand nombre de signes de comportements sociaux complexes ont été découverts, notamment:
- relations dans des alliances complexes;
- transfert social des techniques de chasse (formation);
- chasse commune;
- chant difficile, y compris le chant dans les dialectes des groupes régionaux;
- mimétisme de la parole (imitation de la voix d'autrui);
- l'utilisation d '"identificateurs de signatures vocales", propres à un individu particulier;
- collaboration interspécifique avec des personnes et d'autres animaux;
- soins alloparentaux pour le petit de quelqu'un d'autre (par exemple, du côté d'une assistante ou d'une «nounou»);
- jeux sociaux.
Tous ces modèles de comportement social ont été soigneusement étudiés et décrits dans la presse scientifique, mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'étude comparative des espèces de l'ordre des cétacés en termes de niveau de comportement social complexe, de degré d'innovation et d'apprentissage de nouveaux comportements - afin que vous puissiez comparer le degré d'avancement des compétences sociales et la taille du cerveau. De telles études ont déjà été menées sur des oiseaux et des primates, mais pas sur des cétacés. Maintenant, cette lacune dans les connaissances scientifiques a été comblée.
Les chercheurs ont collecté un large éventail de données pour chaque espèce de cétacés: poids corporel, taille du cerveau, degré de manifestation de la communication sociale selon les signes ci-dessus - et calculé la corrélation entre ces indicateurs. Le premier diagramme ci-dessous montre la relation entre les espèces et la taille du cerveau (le rouge correspond à une plus grande taille, le vert à une plus petite). Le deuxième diagramme montre des indicateurs de comportement social (répertoire social). Au final, voici un graphique de la relation entre ces deux paramètres.
Les scientifiques ont découvert que le développement évolutif du cerveau est associé à la structure sociale de l'espèce et à la taille du groupe. De plus, le lien avec la taille du groupe est quadratique, c'est-à-dire que le cerveau le plus développé et le comportement social avancé présentent des groupes de taille moyenne, et non des petits ou des grands groupes.
Les auteurs des travaux scientifiques soulignent des parallèles clairs entre les mammifères marins et les primates / humains. Les dauphins et les baleines ont également une combinaison d'un grand cerveau, d'un comportement hypersocial et d'une variété de modèles de comportement. Ce sont ces qualités qui ont permis à l'homme de se multiplier en quantités incroyables et de peupler la Terre entière. Les scientifiques pensent que chez les dauphins et les humains, les intellectuels se sont manifestés au cours de l'évolution comme une sorte de réaction évolutive au besoin de vivre dans une société de leur genre.
L'article scientifique a été
publié le 16 octobre 2017 dans la revue
Nature Ecology & Evolution (doi: 10.1038 / s41559-017-0336-y,
pdf ).