Une sonde de l'aube a trouvé des signes de l'existence de l'océan dans le passé lointain de Cérès

Ceres. Source: ESO / L. Calcada / NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Steve Albers / N. Risinger

Les minéraux aquifères sont répandus à Cérès . Les scientifiques pensent que cela peut être une preuve indirecte de l'existence de l'océan dans le passé lointain du planétoïde. Très probablement, l'océan a couvert une partie importante de la surface de Cérès.

Grâce au travail de l'appareil, l'équipe de la sonde Dawn a pu déterminer la composition de la croûte de l'astéroïde. Il s'est avéré être un mélange de glace d'eau, de sels et de roches hydratées. De plus, des traces d'activité géologique récente (récente selon les normes géologiques) ont été découvertes sur le planétoïde.

Les scientifiques pensent que Ceres n'est pas du tout un monde mort. Il s'agit d'un planétoïde plutôt complexe et dynamique avec un passé riche, dans lequel il y avait une grande quantité d'eau. Il est possible qu'une partie de l'eau sous forme de glace ait été conservée sous la surface. C'est en tout cas l'avis de Julie Castillo-Roges, représentante de l'équipe sonde Dawn.

Malheureusement, il n'est pas possible d'obtenir des preuves directes, mais pas indirectes, de l'existence de Cérès dans l'océan il y a des millions d'années. L'envoi d'un vaisseau spatial à un objet est semé d'embûches techniques importantes. De plus, il peut menacer la contamination planétoïde (notamment biologique). Au lieu de cela, les scientifiques étudient Cérès à distance.

Au cours de la recherche, les experts ont utilisé des informations sur la structure de surface du planétoïde et ses caractéristiques gravitationnelles. Ces données étaient auparavant transmises par la sonde elle-même, et maintenant elles continuent d'être étudiées. Les résultats de l'étude de Ceres ont été publiés par des spécialistes du Journal of Geophysical Research.

L'équipe qui étudie les informations transmises par l'appareil estime que Ceres aurait pu être géologiquement actif plus tôt. Peut-être que cette activité se manifeste maintenant, mais il n'est pas possible de suivre ses manifestations. Du moins pas encore.

Lors de l'étude de Cérès, trois cratères ont été découverts à sa surface - Occator, Kerwan et Yalode. De plus, à la surface du planétoïde se trouve également une haute montagne, Ahua Mons. Tous ces objets sont associés à des anomalies gravitationnelles. Cela signifie que les caractéristiques gravitationnelles présumées de Ceres sont différentes des vraies.

"Il y a beaucoup d'anomalies gravitationnelles à Ceres qui sont liées à ses caractéristiques géologiques", a déclaré l'équipe. En fin de compte, les experts ont constaté que la densité de la croûte est relativement faible, dans cet indicateur, elle est plus proche de la glace d'eau que des roches. En même temps, il ne devrait pas y avoir trop de glace; là, la croûte de Ceres n'est pas entièrement constituée de glace d'eau. Mais quelle est sa composition minéralogique exacte?

Le découvrir aide les résultats d'une étude menée par Roger Fu de l'Université Harvard. Il étudie depuis longtemps les caractéristiques de l'écorce de Ceres, essayant de comprendre de quoi il s'agit. Selon les calculs de Fu, la croûte planétoïde est un mélange de glace d'eau, de roches, d'hydrate de clathrate (hydrates de gaz) et de sels. Les clathrates sont des composés cristallins formés dans certaines conditions thermobariques à partir d'eau et de gaz. Le nom "clathrates" (du lat. Clat (h) ratus - "fermé avec des barreaux, mis dans une cage").



Les scientifiques pensent que Cérès avait auparavant de nombreuses formations géologiques qui se sont lissées au fil du temps. Eh bien, selon Fu et ses collègues, ce lissage s'est manifesté en raison de l'influence de facteurs tels que l'océan. Selon les experts, pendant un certain temps, il était liquide. Cela confirme le modèle de température du planétoïde.

La mise en œuvre du projet Dawn a commencé en 1992, lorsque les moteurs ioniques de l'appareil ont été introduits pour la première fois. Leur principal avantage, par rapport aux fusées, est leur travail continu. Les auteurs du projet ont reçu trois refus de la direction de la NASA, mais en 2001, la mission a encore reçu l'approbation. Dans le cadre de la mission, la sonde Dawn devait visiter les deux plus grands objets de la ceinture d'astéroïdes: Vestu, le plus grand astéroïde du système solaire, et Ceres, la planète naine.

Le projet s'est avéré très réussi - la sonde a terminé toutes les tâches, reconstituant la tirelire des connaissances scientifiques. Les informations transmises par l'appareil à la Terre seront décryptées pendant longtemps. Le dernier arrêt de la sonde est Ceres, puis l'appareil ne volera plus. La sonde va être placée sur une orbite stable autour de l'astéroïde, où elle restera. La hauteur de l'appareil au-dessus de la surface planétoïde sera de 200 km.

Les scientifiques pensent que la sonde restera opérationnelle jusqu'au moins au milieu de l'année prochaine. Les principales tâches de l'appareil sont d'étudier la composition chimique de la surface et d'évaluer la quantité de glace d'eau dans la croûte de Ceres.