Un représentant de l'équipe de développement du télescope vérifie le placement de fragments de verre fabriqués au Japon dans un four de fusion spécialiséIl y a quelques jours, des spécialistes de l'Université d'Arizona ont commencé à couler le cinquième miroir du
télescope géant de Magellan . Il devrait y avoir sept miroirs au total, chacun d'eux n'est qu'une partie d'un miroir composite. L'ouverture totale du télescope
correspondra à un télescope avec un miroir d'un diamètre de 24,5 m. Chacun des segments a un diamètre de 8,4 mètres, le poids de l'un d'eux est de 20 tonnes. La coulée est un processus très long. Le refroidissement du miroir fini est d'environ trois mois. Une fois que le télescope sera prêt, il deviendra le plus grand du monde.
Le télescope géant Magellan est un réflecteur dont le miroir principal est composé de sept miroirs. L'un d'eux est situé au centre, six - sur les bords. À certains égards, un miroir composite ressemble à une fleur. Les travaux sur le télescope ont commencé il y a longtemps. Les scientifiques ont créé son premier segment en 2005, soit il y a 12 ans. Le dernier miroir devrait être fondu en 2020, en même temps, les scientifiques espèrent assembler le miroir principal et dans quelques années commencer à faire fonctionner le système.
Selon le plan, la résolution angulaire du télescope magellanique géant sera 10 fois plus élevée que l'indicateur
Hubble . Le télescope étant basé au sol plutôt qu'orbital, les scientifiques ont dû penser à ajuster la géométrie des miroirs et l'emplacement du miroir composite. Cela est nécessaire pour niveler les fluctuations de la perméabilité de l'atmosphère et de certains autres phénomènes. Le télescope créé sera placé à l'observatoire de Las Campanas au Chili, dans le
désert d'Atacama .
Cet endroit a été choisi car la plupart de l'année, il n'y a pas de nuages ici. De plus, il n'y a pas une seule grande colonie à proximité qui génère des interférences lumineuses. En fait, le désert d'Atacama est l'un des meilleurs endroits sur Terre pour les observations astronomiques.
Le verre, utilisé pour créer un miroir, a un faible coefficient de dilatation thermique - E6. Il est clair que la fabrication de miroirs pour un télescope d'un diamètre de 8,4 mètres est une tâche très difficile. Au départ, le verre est préparé au Japon, sous la forme d'une sorte de "granules" ou blocs. Après cela, tous les granules sont collectés dans un four de fusion rotatif et commencent à chauffer. Après avoir atteint 1165 degrés Celsius, une fusion homogène se forme, qui doit être refroidie. C'est le refroidissement qui est le processus le plus long. Sa durée est de trois mois.
Une fois le miroir refroidi, il doit être soigneusement poncé et poli. Le fait est que la structure du miroir doit répondre à certaines conditions: sa géométrie doit être très précise et ne pas différer du paramètre calculé de plus d'un vingtième de la longueur d'onde de la lumière visible. Autrement dit, nous parlons de nanomètres.
Malgré le fait qu'ils aient commencé à faire fondre les miroirs il y a longtemps, maintenant
un seul
d'entre eux est complètement prêt pour le travail, poli et poli. Le deuxième miroir est en cours de polissage. Le troisième est poli, le quatrième est préparé pour le processus de broyage (premier grossier). Du verre pour le sixième miroir est livré à l'Arizona et du verre pour le septième est fabriqué.
Lorsque le télescope entre en service, son ouverture effective sera le double de celle de tout autre télescope actuellement en fonctionnement. Lui-même est un projet complexe qui nécessite un travail très clair et coordonné de toute l'équipe. Une petite erreur peut enterrer l'ensemble du projet. Après polissage, les caractéristiques du miroir créé sont vérifiées par un dispositif spécial. Ensuite, le miroir est soumis à différents tests afin de vérifier ses performances et sa conformité aux caractéristiques déclarées.
Des techniciens distribuent du verre fabriqué dans une fonderie«Nous avons presque atteint la limite de la capacité des miroirs que les gens peuvent créer et utiliser», explique Robert Shelton, président de la Giant Magellan Telescope Organization.
Malheureusement, le télescope est encore loin d'être lancé: il ne devrait être mis en service qu'en 2026. Et ce n'est que s'il n'y a pas de difficultés lors de la mise en œuvre du projet global.