Une nouvelle version du moteur Merlin pour Falcon 9 a explosé pendant les tests

Deux moteurs SpaceX Merlin 1D au banc d'essai SpaceX Rocket Development and Test Facility à McGregor, Texas. Photo: SpaceX

Le samedi 4 novembre 2017, sur le site d'essai de l'installation et du développement de fusées SpaceX à McGregor, au Texas, un nouveau moteur pour la fusée Falcon 9 a explosé . Les causes de l'anomalie font actuellement l'objet d'une enquête.

"Personne n'a été blessé pendant l'incident et tous les protocoles de sécurité ont été respectés ", a déclaré un porte-parole de SpaceX dans un commentaire à SpaceFlight Insider . - Nous menons actuellement une enquête approfondie et transparente sur la cause profonde. SpaceX est attaché au manifeste actuel, et nous ne nous attendons pas à ce que cela ait un impact sur notre rythme de démarrage. »

Fin 2017, la société a prévu trois lancements officiels supplémentaires. SpaceX a déjà dépassé la Russie et toutes les entreprises / agences du monde cette année par le nombre de lancements. Très probablement, l'entreprise ne perdra pas son leadership d'ici la fin de l'année.

L'explosion s'est produite lors des tests du moteur Merlin de la version Block 5, qui sera utilisé dans les futures modifications des fusées Falcon 9. Maintenant qu'ils volent sur des moteurs Merlin de la version Block 4 (neuf moteurs au premier degré), il n'y a donc aucune raison de reporter les lancements prévus.


Neuf moteurs Merlin dans la première étape du Falcon 9. Photo: Michael Seeley / We Report Space

Une source informée dans un commentaire sur Space.com a déclaré que l' incident s'est produit lors du test de «chute de LOX», lorsque le moteur est rempli d'oxygène liquide et a vérifié les fuites. Pendant ce test, le moteur ne démarre pas, mais à un moment donné pendant le test, l'oxygène liquide s'enflamme. Il y a eu une explosion. La récupération du compartiment d'essai en cas d'urgence (l'un des deux compartiments d'essai) prendra de deux à quatre semaines.

L'enquête sur l'incident, selon le Washington Times, prendra plusieurs semaines. Pour le moment, les tests du moteur du bloc 5 sont suspendus et les tests du bloc 4 reprendront dans les prochains jours.

SpaceX a déjà une expérience des enquêtes sur de tels incidents. En septembre 2016, la fusée Falcon 9 a explosé sur la rampe de lancement lors d'un test normal avant vol avec le satellite de communication Amos-6. L'entreprise a réussi à en découvrir la cause: il s'est avéré qu'il s'agissait d'un défaut de conception dans l'un des réservoirs d'hélium à l'intérieur du réservoir contenant de l'oxygène liquide au deuxième étage.

Selon Thomas Muller, ingénieur en chef de SpaceX et concepteur de moteurs-fusées, répondant aux questions des lecteurs du sous-programme / r / spacex, le développement du moteur Merlin 1D a commencé il y a environ cinq ans. Il s'agit d'un moteur unique à sa manière, car SpaceX n'achète pas les composants principaux pour son assemblage auprès de fournisseurs, mais le produit lui-même, y compris des pré-soupapes, des soupapes principales, une tête de buse avec une efficacité de 96 à 97%, une chambre de combustion - et ce sont les pièces principales moteur. Toutes ces pièces sont conçues par les ingénieurs de SpaceX et fabriquées par la société, donc elles sortent beaucoup moins chères et plus rapides. Dans le développement de Merlin, la réduction des coûts a été la clé.

Cette année, la société a déjà réalisé 16 lancements - tous réussis. Parmi celles-ci, 13 missions prévoyaient le retour et l'atterrissage de la première étape du Falcon 9. Elon Musk a déclaré que cela réduisait considérablement le coût des lancements. Dans la future version du Falcon 9 Block 5, la fusée recevra une protection thermique réutilisable qui ne brûle pas dans l'atmosphère (cela réduira encore le coût de préparation pour la relance), et des supports d'atterrissage améliorés qui se replieront vers l'intérieur (pour accélérer la maintenance après l'atterrissage), alors mettez simplement fusée horizontalement, pliez les supports - et elle peut être transportée. Ainsi, l'entretien des missiles prendra 24 heures et nécessitera le travail de quelques personnes. Thomas Muller dit que s'il y avait un besoin spécial, SpaceX pourrait maintenant lancer une fusée par jour.

Jusqu'à la fin de cette année, SpaceX a prévu non seulement trois lancements standard du Falcon 9, mais aussi le premier lancement de la fusée Falcon Heavy super-lourde, qui n'a 27 moteurs que dans la première étape. Elon Musk a averti que cette fusée pourrait également exploser et a exprimé l'espoir que cela se produirait suffisamment loin de la rampe de lancement . Dans ce cas, le lancement peut être considéré comme réussi, a-t-il déclaré.

Le prochain lancement est prévu pour le 16 novembre: il s'agit d'une mission secrète de Zuma avec une cargaison inconnue de l'entrepreneur militaire Northrop Grumman par ordre de l'État. Le lancement d'un vaisseau spatial cargo vers la Station spatiale internationale CRS-13 est prévu pour le 4 décembre, et le lancement du satellite Iridium en orbite le 22 décembre.