Un groupe d'experts néerlandais, britanniques et allemands en psychopharmacologie a publié un
article scientifique dans lequel ils ont clarifié certains aspects de l'effet de l'intoxication alcoolique à faible dose sur une activité nerveuse plus élevée.
La science a assez bien étudié les effets négatifs de l'alcool sur le cerveau. Des études ont montré qu'une substance toxique supprime divers aspects de la fonctionnalité cognitive, y compris l'autosurveillance, la mémoire de travail et la capacité de basculer entre les tâches (multitâche). Toutes ces capacités sont essentielles pour la perception, le traitement et la reproduction efficaces de la parole. De cela, nous pouvons conclure qu'une personne ivre aura une pire compréhension de la parole et une pire parole. Cela a été indirectement confirmé par des
tests de fluidité phonétique (la capacité de générer des mots commençant par une certaine lettre).
Dans le nouveau travail, les scientifiques ont fixé la tâche d'étudier comment la consommation d'alcool affecte la capacité de parler une langue étrangère (subjectivement et objectivement) chez les personnes qui parlent plusieurs langues.
Comme cela est connu dans les travaux scientifiques précédents (
Green et Eckhard, 1998 ), lors de l'étude et de la prononciation de mots / phrases dans une langue étrangère, les unités lexicales de différentes langues - natives et étrangères - sont activées simultanément et rivalisent pour le choix. La capacité de parler dans une langue étrangère dépend en partie du mécanisme de maîtrise de soi (contrôle inhibiteur), qui permet à une personne de choisir le bon élément dans cette paire, comme le montrent les
travaux de Kroll et al. (2008) . Puisqu'il est connu que l'alcool affecte le système de maîtrise de soi, il est logique de supposer qu'il affectera également la maîtrise d'une langue étrangère.
En théorie, la consommation d'alcool devrait nuire à cette compétence. Étonnamment, l'opinion contraire est courante chez les personnes qui parlent des langues étrangères. Beaucoup d'entre eux croient que lorsqu'ils boivent un peu, ils commencent à mieux parler une langue étrangère. Le même avis est confirmé par de nombreuses discussions dans les médias et les réseaux sociaux, où des centaines de personnes le confirment. En plus de ces exemples anecdotiques, il y a une
étude scientifique de 1972 qui a vraiment montré qu'une petite dose d'alcool améliore la prononciation des sons de langue étrangère (thaï) chez les anglophones.
Les scientifiques ont avancé deux explications possibles à ce mythe commun:
- Boire de l'alcool améliore vraiment votre connaissance d'une langue étrangère.
- Il semble à l’ivrogne qu’il commence à mieux parler une langue étrangère (plusieurs articles scientifiques montrent que l’alcool contribue à accroître l’évaluation des capacités mentales de la plupart des gens).
Une expérience a été menée pour tester ces deux théories. L'effet pharmacologique de la consommation d'alcool a été étudié dans un groupe de volontaires à qui on a proposé de boire de l'alcool ou de l'eau (groupe témoin). Comme alcool, nous avons utilisé une portion de Smirnoff Red (37,5% d'alcool) avec du citron dissous dans de l'eau, après quoi la concentration d'alcool dans le sang d'une personne a augmenté à environ 0,04 ppm (selon le sexe et le poids). L'eau a été choisie à la place d'un placebo - une boisson similaire à l'alcool au goût mais ne contenant pas d'alcool - parce que des études antérieures ont montré un effet significatif du placebo sur les capacités cognitives des personnes. Il s'est avéré que s'il ressemble à de l'alcool, il agit sur les gens presque de la même manière que le vrai alcool.
Pour évaluer l'effet possible de l'augmentation subjective de l'estime de soi chez les volontaires ivres, on leur a proposé de résoudre des problèmes qui n'avaient aucun rapport avec l'expérience principale (arithmétique). L'estime de soi des humains a été mesurée avant et après la consommation de substances.
Dans un premier temps, les chercheurs ont avancé un certain nombre d'hypothèses les plus évidentes qu'ils avaient l'intention de vérifier au cours de l'expérience. Ils ont suggéré qu'après avoir bu, les gens rapporteront une amélioration subjective des compétences en langues étrangères (augmentation de l'estime de soi), mais objectivement, ils afficheront de moins bons résultats pour cette compétence. On a supposé qu'une augmentation déraisonnable de l'estime de soi serait également confirmée par le test arithmétique.
L'expérience a été suivie par 50 étudiants juniors à l'Université de Maastricht (Pays-Bas), dont la langue maternelle était l'allemand, mais qui ont également réussi les examens d'entrée en néerlandais.
Les résultats réels n'ont pas confirmé les hypothèses avancées. Premièrement, l'évaluation subjective de leurs capacités chez les élèves ivres n'a pas changé (55,53 contre 53,59 sur une échelle de 100 points, voir tableau). Deuxièmement, l'évaluation des compétences linguistiques par des étrangers (évaluation objective) s'est avérée significativement plus élevée pour les élèves qui buvaient de l'alcool que pour les élèves qui buvaient de l'eau (61,53 contre 56,65). Les résultats sont présentés dans le tableau.
Les scientifiques offrent différentes explications à cet étrange phénomène. Peut-être qu'une petite dose d'alcool réduit l'effet de l'anxiété, ce qui empêche une personne de parler une langue étrangère: la personne ivre est un peu moins nerveuse - et commence à parler mieux. Mais ce n'est qu'une théorie qui nécessite des recherches supplémentaires.
L'article scientifique a été
publié le 18 octobre 2017 dans le
Journal of Psychopharmacology (doi: 10.1177 / 0269881117735687).