Au milieu des années 80, la vie de Stephen Hawking était presque terminée. Lors d'un voyage à Genève, il a attrapé une pneumonie, qui a frappé un corps affaibli - le professeur avait déjà de graves problèmes de santé. Il gisait inconscient avec un ventilateur connecté, et les médecins ont pratiquement mis fin à Hawking: n'ayant pas de meilleure alternative, ils ont proposé à sa femme Jane d'éteindre l'appareil.
Mais la femme de Hawking savait qu'il avait déjà trompé la mort. À 21 ans, Hawking a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de maladie de Charcot. Les prédictions des médecins étaient décevantes - ils pensaient qu'il ne restait que quelques années à Stephen. Puis Jane l'a ramené chez lui à Cambridge, et Hawking a décidé de passer le temps restant à bon escient - il s'est assis pour écrire le livre «Une brève histoire du temps».
Puis il y a eu une période de reprise difficile, mais toujours. Le colportage a subi une trachéotomie, ce qui lui a sauvé la vie, mais a endommagé ses cordes vocales. La maladie progressive a privé Stephen de la capacité d'écrire à la main ou au clavier. L'achèvement du livre restait en danger - il ne pouvait ni dicter le texte ni l'écrire.
Premièrement, Stephen a communiqué avec les gens grâce à un système de cartes simple. Puis est venu un programme qui m'a permis d'écrire en utilisant le commutateur avec mon pouce - il fonctionnait toujours. Un synthétiseur vocal a également aidé dans les conversations. Bientôt, le livre fut terminé et vendu à plus de 10 millions d'exemplaires. Cependant, la maladie n'a pas reculé. La sclérose a progressé, Hawking ne pouvait plus bouger même avec ses pouces, et la dernière option restait - déplacer les muscles des joues pour activer le dispositif infrarouge, qui était attaché à ses lunettes.
En 2011, Hawking était bouleversé par la faible vitesse de frappe et a envoyé une lettre au cofondateur d'Intel, Gordon Moore, demandant de l'aide. Depuis la fin des années 1990, la société a fourni à Hawking des ordinateurs et Moore a envoyé une équipe de spécialistes à Cambridge, dirigée par Lamu Nahman, directeur du laboratoire informatique de la Silicon Valley d'Intel.
Nachman a été choqué de découvrir combien de temps il a fallu à Hawking pour effectuer des opérations simples. Il pouvait écrire un, un maximum de deux mots par minute, et l'interface gênante prenait environ quatre minutes pour ouvrir un fichier normal. Avant Nachman était un vrai génie, capable d'expliquer tous les secrets de l'univers, mais ses connaissances étaient bloquées dans un logiciel terrible.
L'équipe a commencé à rechercher des solutions: des propositions ont été avancées du système de suivi oculaire à la détermination de l'activité cérébrale. Après des mois de recherche, Nachman s'est rendu compte que Hawking lui-même ne voulait pas de changements radicaux - c'était un physicien de la vieille école qui ne voulait pas s'habituer aux nouveaux systèmes. Les experts ont donc commencé à travailler sur de plus petits changements, en se concentrant sur les logiciels. Il était nécessaire de supprimer les actions inutiles, et grâce à un partenariat avec SwiftKey, un système de saisie de texte prédictif a été développé.
Maintenant, la vitesse de saisie de texte de Hawking a considérablement augmenté. Si auparavant, l'ouverture d'un fichier prenait quatre minutes, le processus prend maintenant moins de dix secondes.
«Il était très difficile pour moi de continuer à communiquer et à faire ce que j'aime», a déclaré Hawking aux journalistes en 2014. «Avec toutes les améliorations, je peux écrire beaucoup plus rapidement, ce qui signifie que je continuerai à donner des conférences, à écrire des ouvrages et des livres, et, bien sûr, c'est plus facile pour moi de discuter avec ma famille et mes amis. »
À l'été 2015, Intel a rendu le logiciel de support gratuit à télécharger, tandis que le problème avec de nombreux programmes d'assistant réside dans leur coût et leur inaccessibilité. Au cours de la première semaine, il a été téléchargé 10 000 fois. Des gens du monde entier souffrant de problèmes moteurs ont commencé à utiliser la technologie ACAT.
Nachman se souvient: «Ils m'ont envoyé des lettres dans lesquelles les gens disaient qu'ils ne pouvaient pas communiquer avec leurs proches, et finalement ils ont eu une telle opportunité. C'est à ce moment que vous comprenez la signification de ce que vous faites. »
En plus de développer ACAT, Intel a créé une équipe qui s'est assurée que Hawking avait le meilleur matériel. Cette équipe est dirigée par Travis Bonfield, qui a commencé à travailler avec Stephen en 2001, avant même l'avènement des tablettes. Bonifield a acheté un ordinateur portable et, selon ses souvenirs, "l'a vidé pour en faire une tablette" - cela était nécessaire pour installer l'appareil sur une chaise Hawking.
Les modifications ont été simples, mais non sans problème: «Tout a été fait individuellement, donc si quelque chose tournait mal, il fallait tout déconnecter et remonter. Chaque fois, il semblait que nous étions confrontés à un nouveau problème. »
En 2011, lorsque l'équipe Nachman a commencé à finaliser le logiciel Hawking, Bonfield s'est engagé dans la mise à jour du matériel. Il a remplacé l'ancien système par une tablette convertible Lenovo ThinkPad X220t. L'appareil se glissait facilement dans la fente requise, était plus rapide et avait un excellent affichage pour une longue lecture. Ceci est important, car Hawking passe beaucoup de temps à l'air frais et toutes les matrices d'ordinateurs portables ne résistent pas correctement à la lumière du soleil.
Bonifield a depuis mis à jour l'ordinateur de Hawking tous les deux ans. Maintenant, le scientifique utilise le ThinkPad Yoga 260 - il a choisi ce modèle en 2016. Les critères étaient les suivants: fiabilité et durabilité. David Rittenhouse (ingénieur pour le projet Hawking) a noté que le scientifique voyage beaucoup à travers le monde et que l'ordinateur devrait fonctionner parfaitement à chaque présentation.
Après des années d'expérimentation et d'erreur, l'équipe a réussi à trouver les meilleures solutions pour Stephen Hawking. Maintenant, les experts se sont concentrés sur l'ajout de fonctionnalités supplémentaires qui plairaient au scientifique. Rittenhouse a contacté le responsable de la recherche sonore, Tom Paddock, et en 2016, Hawking a reçu une caméra rétrospective - grâce à cela, le scientifique voit maintenant ce qui se passe autour de lui.
Bien que les deux équipes aient atteint des sommets importants, elles continuent d'améliorer les produits pour Hawking. Les muscles de ses joues peuvent se comporter différemment chaque jour, ce qui affecte le travail avec l'ordinateur. Le groupe Nachman travaille sur de nouveaux algorithmes, utilisant des données collectées sur plusieurs mois pour mieux comprendre la zone musculaire active de Hawking. L'introduction de nouvelles technologies est prévue avant fin 2017.
De gauche à droite: Alex Nguyen, Sangita Sharma, Max Pinarok, Sai Prasad, Lama Nachman et Pete Denman. Membres de l'équipe Intel Anticipatory Computing Lab qui a développé l'interface informatique pour Stephen Hawking.Mais Hawking, quant à lui, poursuit ses recherches dans le domaine des trous noirs, de l'émergence de l'univers et d'autres problématiques complexes. L'année dernière, lui et ses collègues ont publié un article, Soft Hair of Black Holes, dans la revue Physical Review Letters. Le texte indiquait que les informations provenant des objets absorbés par les trous noirs se trouvaient dans des «poils doux et super translationnels» - ils restent à l'horizon après la mort du trou noir.
L'équipe Intel s'engage à tout faire pour Stephen Hawking afin qu'il poursuive ses recherches le plus longtemps possible. Pour les personnes impliquées en équipe, c'est aussi la chose la plus importante.
«Je ne serai surpris par aucune célébrité, mais il est difficile de ne pas être surpris par l'histoire de Stephen Hawking», explique Bonfield, qui a rencontré le scientifique à plusieurs reprises. «Nous faisons plus que simplement fournir à Stephen des ordinateurs. Nous aidons les gens qui sont de véritables trésors du monde à communiquer avec le monde. »