Des chercheurs de l'Université du Montana
développent une technologie d'impression 3D pour les biofilms microbiens afin de réduire la quantité de méthane dans l'atmosphère.
Connu comme l'un des gaz à effet de serre les plus dangereux, le méthane a un grand impact négatif sur l'environnement. Ce gaz combustible inodore est produit à partir de diverses sources: les terres agricoles, la production de pétrole et de charbon, ainsi que les marécages naturels et les geysers.
Pour
réduire sa quantité dans l'atmosphère , les scientifiques tentent de développer une technologie d'impression 3D pour les biofilms microbiens. Pour ce faire, avec des collègues des universités du Dakota du Sud et de l'Oklahoma, ils étudient les bactéries
méthanotrophes .
Les chercheurs développent un modèle pour expliquer le métabolisme de ces bactéries. Pour recréer le biofilm microbien, ils utilisent des imprimantes 3D spécialisées qui optimisent la capacité des matériaux à former des composés organiques. Les scientifiques espèrent que les méthanotrophes pourront éventuellement être utilisés pour créer du plastique et des biocarburants.
L'un des participants au projet, Jim Wilking , explique: «Nous souhaitons créer des biofilms à l'aide de l'impression 3D, tout comme les bio-ingénieurs créent des tissus artificiels avec.»
À la recherche des matériaux nécessaires aux expériences, les chercheurs se sont rendus aux sources thermales du parc national de Yellowstone, où il y a une augmentation de la teneur en méthane. Ils essaieront également de les trouver dans une ancienne mine d'or du Dakota du Sud, où se trouve désormais un laboratoire souterrain.
Pour l'impression 3D, la méthode de stéréolithographie (SLA) sera utilisée, car les microbes sont plus résistants à la lumière. Le liquide contenant des méthanotrophes sera utilisé comme matériau de départ pour l'impression.
Un projet de recherche novateur a reçu un investissement total de 7,8 millions de dollars de la National Science Foundation.
La part du méthane dans l'atmosphère terrestre n'est que de 0,00017%, mais ce gaz est responsable de 20% de l'impact négatif des gaz à effet de serre.