Le plus efficace des monstres inventés reflète les peurs de nos ancêtres afin d'exploiter les peurs des gens modernes. Certaines craintes sont universelles, certaines sont presque universelles et certaines sont locales. Les peurs des petites villes - des phobies uniques comme, par exemple, la peur des papillons de nuit - les écrivains, les réalisateurs et les programmeurs qui créent des œuvres dans le genre de l'horreur sont contournés. Les créateurs d'horreurs essaient d'utiliser le public le plus large possible - et cela signifie travailler avec les peurs les plus courantes. Comme l'écrivait Thomas Monteleon: «Un écrivain dans le genre de l'horreur doit avoir un sens inconscient de ce qui servira de déclencheur universel» [Wiater, S., Ed. Réflexions sombres sur l'écriture: conseils et commentaires de cinquante maîtres de la peur et du suspense Underwood, New York, NY (1997)]. Et toutes les peurs courantes se retrouvent dans plusieurs catégories limitées à la biologie.
Au cours de l'évolution, les humains et leurs ancêtres ont rencontré des dangers potentiellement mortels dans les catégories suivantes: prédateurs, violence intraspécifique, maladies infectieuses, perte de statut, caractéristiques inanimées de l'environnement [Barrett, HC Adaptations aux prédateurs et aux proies. In Buss, DM (Ed.) The Handbook of Evolutionary Psychology, Vol. 1, John Wiley & Sons, Hoboken, NJ (2005); Boyer, P. & Bergstrom, B. Détection des menaces dans le développement de l'enfant: une perspective évolutive. Neuroscience & Biobehavioral Reviews 35, 1034-1041 (2011); Buss, DM Psychologie évolutive: la nouvelle science de l'esprit Pearson Allyn & Bacon, Boston (2012); Marks, IM & Nesse, RM Peur et forme physique: une analyse évolutive des troubles anxieux. Ethology and Sociobiology 15, 247-261 (1994)]. En d'autres termes, ils étaient menacés par les carnivores (des mammifères carnivores aux animaux vénéneux comme les serpents et les araignées); de membres hostiles de leur espèce; contre les agents pathogènes invisibles, les bactéries et les virus; de la perte de statut, de l'exil, de l'isolement social qui, dans les conditions de vie de nos ancêtres, pouvaient être assimilables à la mort; des blessures et des blessures associées à des événements naturels tels que les orages violents, la chute d'une falaise et d'autres caractéristiques topographiques dangereuses. L'influence de ces types de dangers sur la sélection a conduit au fait que le système responsable de la peur a développé une sensibilité particulière à ces dangers. Parfois, cette sensibilité permet au système de la peur d'élargir déraisonnablement sa catégorie et d'y inclure un objet inoffensif - par exemple, d'inclure les papillons de nuit dans la catégorie des «animaux dangereux». Mais dans le domaine de la survie, la règle principale est «mieux vaut prévenir que guérir» [mieux vaut prévenir que guérir].
Les craintes principales, universelles et génétiquement fixées sont la peur des bruits soudains et des objets imminents. Nous essayons de les appeler, en nous cachant derrière la porte pour effrayer un ami sans méfiance, en lui sautant dessus avec un cri. Des bruits soudains et des objets imminents provoquent une réaction de tressaillement involontaire chez l'homme et chez de nombreuses autres espèces. Vous pouvez vous faufiler derrière le rat et lui crier dessus - et sa réaction sera similaire à la vôtre au moment où quelqu'un se glissera vers vous et vous criera dessus. Cette expérience est garantie de fonctionner avec des chiens, des écureuils et des bébés humains. Le réflexe de sursaut est primitif et fonctionne rapidement, préparant efficacement le corps à faire face au danger. Les jeux vidéo et les films d'horreur exploitent cette peur innée lorsqu'ils descendent sur des épouvantails à l'aide d'un saut effrayant - par exemple, un monstre saute du placard sans aucun avertissement, effrayant le spectateur ou le joueur.
D'autres craintes sont universelles, mais inconstantes. Des spécialistes à l'âge de la psychologie du développement ont montré comment les enfants développent certaines peurs, se déplaçant le long d'un chemin de développement prévisible. Des craintes prévisibles sont générées lorsque les enfants sont les plus vulnérables aux dangers auxquels ces craintes visent - plus précisément, lorsque les enfants seraient vulnérables à des dangers similaires dans l'environnement dans lequel vivaient nos ancêtres et dans lequel notre évolution a eu lieu. L'environnement d'aujourd'hui est assez différent de ces conditions, mais des craintes demeurent. Pour les bébés qui sont incapables de se déplacer et de se défendre de manière indépendante, les situations les plus dangereuses - à la fois dans le passé et aujourd'hui - sont liées à l'absence de personnes qui s'occupent d'eux et à la présence d'étrangers potentiellement hostiles. À cet égard, les nourrissons sont assurés de développer une anxiété associée à la séparation et à la peur des étrangers, qui persiste jusqu'à l'âge où ils commencent à marcher [Boyer, P. & Bergstrom, B.Détection des menaces dans le développement de l'enfant: une perspective évolutive. Neuroscience & Biobehavioral Reviews 35, 1034-1041 (2011)]. Lorsque les enfants commencent à se déplacer de façon autonome, ils sont assurés d'acquérir une peur des hauteurs. À l'âge de 4 à 6 ans, commençant à étudier leur environnement plus activement et étant exposés à un plus grand danger dû aux prédateurs, ils s'intéressent généralement à la mort, craignent les monstres qui se cachent dans l'obscurité et sont emportés par des animaux dangereux comme les lions et les tigres. Dès le milieu de l'enfance, des peurs de blessures, d'accidents et d'infection apparaissent, et à la fin de l'enfance et au début de l'adolescence, les peurs sociales commencent à jouer un rôle - les enfants commencent à craindre la perte de statut, les amis, l'exil, etc. Cela se produit précisément à un tel stade de développement lorsque leurs pairs deviennent plus importants pour eux que leurs parents, et lorsque la tâche principale est de trouver une certaine niche sociale et de construire un réseau stable de coopération mutuelle.
La logique évolutive d'un tel calendrier de développement est claire: du fait de l'évolution chez l'enfant, certaines craintes apparaissent aux stades de développement où elles rencontreraient généralement les dangers correspondants ou y seraient particulièrement vulnérables. Certaines personnes ressentent comment elles se développent à partir de ces peurs - elles n'ont plus besoin de regarder sous le lit avant de se coucher pour s'assurer qu'aucun monstre ne s'y cache - mais la plupart des peurs commencent dans l'enfance et restent sous une forme ou une autre modifiées pour la vie. Stephen King, dans la préface du livre de contes, raconte aux lecteurs que lorsqu'il s'endort: «J'essaie vraiment de garder mes jambes sous les couvertures après avoir éteint les lumières. Je ne suis plus un enfant, mais je n'aime pas dormir avec une jambe piquée sous les couvertures. Quelque chose qui se cache sous mon lit, prêt à saisir ma cheville, n'existe pas. Je le sais, mais je sais aussi que si je fais un effort pour garder mes jambes couvertes, il ne pourra pas me saisir par la cheville. » King, bien sûr, plaisante, mais néanmoins - qui d'entre nous n'a pas succombé à l'impulsion irrationnelle effrayante provenant du
système limbique , l'ancienne voix alarmante des profondeurs du cerveau, nous obligeant à éviter de marcher droit dans le cimetière dans l'obscurité ou de ne pas mettre les pieds sous le pied couvertures? Bien sûr, nous ne croyons pas aux fantômes, aux monstres, aux zombies ... Mais il vaut mieux jouer prudemment que de se tuer, non? Rationnellement, nous pouvons clairement dissiper les peurs des enfants - monstres, étrangers étranges, animaux dangereux - mais ils vivent dans des histoires effrayantes, même dans des histoires effrayantes pour adultes, sous la forme de monstres géants, de maniaques dans des masques de hockey et de terribles dangers qui se cachent dans l'obscurité.
Les peurs presque universelles sont connues sous le nom de «peurs préparées» [Seligman, MPE Phobies et préparation. Behavior Therapy 2, 307–320 (1971)]. Ils ne sont pas exprimés aussi profondément que les craintes de bruits soudains et d'approches. Personne n'apprend à plisser les yeux à la vue d'un ballon de basket volant rapidement dans sa direction. Mais les peurs préparées sont toujours innées dans le sens où elles sont transmises génétiquement, mais une activation environnementale est nécessaire pour les activer. Le système de peur humaine dans ce sens est assez plastique et peut être calibré par l'environnement. La logique évolutive de ces peurs est la suivante: grâce à l'évolution, les gens ont appris à s'adapter. Notre espèce prospère dans toutes les zones climatiques, des tropicales aux arctiques. Cependant, si certains dangers ne changent pas dans le temps et l'espace - disons, le danger d'étouffement ou de noyade - il y a des variations dans la répartition des menaces. Les Inuits n'ont pas de sens d'avoir peur des tigres ou des scorpions, et un enfant de la partie rurale de l'Inde n'a pas à se soucier des ours polaires. Mais comme nos gènes sont «inconnus» dans le climat et l'écologie que nous allons cultiver, ces gènes nous donnent l'occasion de découvrir les menaces qui existent dans l'environnement local. Les gens absorbent rapidement la culture locale - normes, langue, connaissance des dangers, ce qui est considéré comme comestible et non comestible dans cette culture, etc. L’éducation est «une adaptation acquise évolutivement aux changements environnementaux qui se produisent au cours de la vie d’un individu, permettant aux organismes d’adapter leur comportement à une niche spécifique qu’ils occupent».
Étant donné que différents dangers peuvent se produire dans différentes conditions, toutes les peurs humaines ne sont pas instinctives et codées en dur dans les gènes. Nous devons savoir de quoi avoir peur, mais une telle formation se déroule dans un espace de possibilités biologiquement limité. Diverses menaces apparaissent dans différents environnements, mais certaines y sont restées assez longtemps et étaient suffisamment graves pour laisser une trace sur notre génome sous la forme de peurs préparées, opportunités potentielles qui, si nécessaire, peuvent être activées à un moment donné de la vie d'un individu en réponse sur son expérience personnelle ou des informations transmises culturellement. Cela explique les variations superficielles des peurs humaines, avec une base stable pour la distribution de la peur. Dans le rapport 2012 de ChildFund Alliance, «Quiet Voices, Big Dreams», qui a évalué les peurs et les rêves des enfants sur la base d'une enquête auprès de 5100 répondants de 44 pays, il a été décrit que la peur la plus courante chez les enfants dans les pays en développement et développés est la peur des «animaux et insectes dangereux» [ ChildFund Alliance. Wiseman, H. (Ed.) 2012. Small Voices, Big Dreams 2012: A Global Survey of Children's Hopes, Aspirations, and Fears Richmond, VA (2012)]. Même les enfants qui grandissent dans des conditions urbaines et industrielles, où les prédateurs ne sont pas trouvés (sauf pour les personnes), peuvent facilement commencer à avoir peur des animaux dangereux, car cette peur est préparée par la nature humaine. Dans une étude, des scientifiques ont interviewé des enfants américains au sujet de leurs peurs et ont constaté qu'ils n'avaient «pas peur des choses qui leur étaient recommandées de faire attention», comme le «trafic de rue», mais «prétendaient avoir peur des mammifères et des reptiles, plus souvent serpents, lions et tigres. "
Parmi les craintes préparées figurent la peur des serpents, des araignées, des hauteurs, du sang, des espaces clos, des ténèbres, du tonnerre, des lieux publics et des espaces ouverts, des enquêtes sociales et des eaux profondes. Ce sont des objets phobiques typiques qui sont faciles à saisir et difficiles à séparer. Une phobie peut être définie comme une «peur d'une situation disproportionnée par rapport à un danger possible», ce qui implique l'étrange propriété des phobies. Ils sont extrêmement réels, désarmant parfois complètement une personne qui en souffre, bien qu'ils ne correspondent pas à des dangers réels ou ne les exagèrent pas. Un très petit nombre de personnes meurent des morsures de serpents ou d'araignées - les objets les plus courants des phobies - dans le monde industriel.
Selon des statistiques récentes du US National Security Council, les chances de mourir dans un accident pour une personne née en 2007 sont de 1 à 88. Dans le même temps, les chances de mourir d'une morsure d'une araignée venimeuse sont de 1 à 483 457, et les chances de mourir d'une morsure d'un serpent ou d'un lézard venimeux sont de 1. au 552 522. Nous devons avoir peur des voitures et beaucoup moins nous inquiéter des serpents et des araignées. Mais puisque les dangers posés par les phobies nous menacent, nous et nos ancêtres depuis des millions d'années, nous sommes toujours nés avec une prédisposition évolutive acquise à l'apparition de la peur de tels objets.
En 1973, Stephen King a publié une liste de ses peurs personnelles. Étonnamment, il reflète beaucoup mieux la distribution typique des objets de peur acquis par l'évolution chez les personnes que la liste des objets dont les personnes nées au 20e siècle dans le Maine devraient avoir peur.
1. Peur du noir.
2. Peur des choses douces.
3. Peur de la défiguration.
4. Peur des serpents.
5. Peur des rats.
6. Peur des espaces clos.
7. Peur des insectes (en particulier des araignées, des mouches et des coléoptères).
8. Peur de la mort.
9. Peur des autres (paranoïa).
10. Craignez pour une autre personne.
C'est peut-être ses peurs personnelles, mais cette liste peut convenir à presque n'importe qui - il peut s'agir d'une liste américaine, asiatique, africaine ou européenne. Il peut s'agir d'une liste d'une personne qui a vécu il y a 1 000 ou 50 000 ans. Les représentants de l'espèce Homo sapiens ont tendance à avoir peur des mêmes choses. Les gens du monde industriel peuvent ne plus être menacés par un prédateur et nous ne pouvons plus être menacés par des araignées et des serpents venimeux, mais ces animaux vivent comme des fantômes dans le système nerveux central d'une personne.
Mathias Klasen est professeur agrégé de littérature et de médias au département d'anglais de l'Université d'Aarhus.