Espace Google pour la planète?

Planet Labs a annoncé la réussite de sa tâche principale, qui a été fixée lors de la fondation de l'entreprise. La mission 1, comme ils l'appelaient, consistait à lancer suffisamment de satellites pour recevoir une fois par jour des photographies de toute la surface de la Terre. Et maintenant, lorsque des conditions sont créées du côté de l'espace, les technologies de l'information entrent en jeu - un énorme flux de données sera disponible pour analyse lors de la résolution de divers problèmes.


88 satellites Dove / Flock 3p avant le lancement, photo de Planet Labs

Troupeau de chenilles

Comment tout a commencé: le fondateur et sept employés dans le garage, photo Planet Labs

Planet Labs, enregistré fin décembre 2010, a réussi à faire beaucoup en peu de temps. Leur idée principale était de lancer un grand nombre de cubsat pour une surveillance continue de la surface de la terre. De petits satellites peuvent facilement être ajoutés par d'autres voyageurs à d'autres appareils, un accident d'un lanceur entraînera la perte d'une petite partie seulement de la constellation et des pertes acceptables, et la production en série de petits appareils leur permettra d'être constamment améliorés. C'est ainsi que le satellite Dove ("Dove") est né. Par le nom des appareils, leurs groupes (et séries) s'appelaient Flock ("Flock").


Satellite Dove, photo de Planet Labs

Nous avons réussi à mettre de bonnes optiques et un système de contrôle dans des cubes 3U (10x10x1030 cm) pesant 4-5 kg ​​- la résolution spatiale des photos est de 3-5 mètres par pixel, selon l'orbite. Mais surtout, Planet Labs les fait cuire comme des tartes, en série de plusieurs dizaines d'appareils. Après quatre satellites expérimentaux distincts, les lancements ont littéralement commencé à couler.


88 satellites Flock séparés du distributeur, animation de la vidéo de l'Agence spatiale indienne

• 28 Flock 1 a été livré à l'ISS en janvier 2014 par le navire Cygnus et lancé depuis la station (il dispose d'un appareil spécial pour lancer des cubsats).
• 28 Flock 1b ont été amenés à l'ISS à l'été 2014, dont 6 n'ont pas été lancés et sont retournés sur Terre.
• Au cours du même été 2014, avec d'autres satellites sur le lanceur Dnepr, ils ont lancé 11 Flock 1c sur une orbite polaire plus élevée
• 26 Flock 1d est décédé avec le cargo Cygnus dans un accident à l'automne 2014, après quoi 2 Flock 1d 'et 14 Flock 1e ont été livrés à l'ISS.
• 8 Le troupeau 1f a été perdu dans l'accident du Falcon 9 à l'été 2015.
• 14 Flock 2b a été amené à l'ISS par le cargo HTV à l'été 2015, deux d'entre eux n'ont pas démarré.
• 12 Flock 2e et 20 Flock 2e 'ont été livrés à l'ISS fin 2015 et début 2016.
• 12 Flock 2p lancé en orbite polaire sur la fusée indienne PSLV-XL à l'été 2016.
• 88 Flock 3p ont été lancés en orbite polaire lors d'un lancement record de 104 satellites avec la fusée indienne PSLV-XL au printemps 2017.
• 48 Flock 2k est entré en orbite polaire à l'été 2017 sur la fusée Soyouz, qui a établi un record national - 73 satellites en un seul lancement.
• Et enfin, 4 Flock 3m ont été lancés le 31 octobre 2017 chez Minotaur-C.

L'intensité des lancements depuis l'ISS s'explique par le fait que sur une orbite relativement basse, les satellites sont inhibés par les restes de l'atmosphère et vivent pendant 12 à 18 mois, selon l'activité solaire. Les satellites en orbite polaire ~ 600 km devront fonctionner 4 à 5 ans.

Les choses allaient si bien avec l'entreprise qu'en 2015, ils ont absorbé BlackBridge, qui a créé et lancé les satellites RapidEye, et en 2017, ils ont acheté à Google Terra Bella des satellites SkySat avec une résolution spatiale inférieure à un mètre par pixel et une «puce» sous la forme de la possibilité de filmer des vidéos.


Vidéo de la Mecque vue de l'espace, les pèlerins se déplaçant autour de la Kaaba

Mais, revenant aux troupeaux de pigeons, pourquoi le mot «crawler» est-il utilisé dans le titre? Le fait est que Planet Labs se compare à Google, leurs satellites rampent constamment sur la Terre comme des robots Internet.

Données ex machina

Dans le livre de Stanislav Lem «Invincible», pour rechercher un planétaire qui a atterri et un vaisseau spatial manquant, ils lancent des satellites de reconnaissance photographique, mobilisent l'équipage pour analyser des photographies et le trouver rapidement par pur hasard, sans remarquer la caractéristique la plus importante de la planète. Analyser manuellement un million et demi d'images de 29 mégapixels avec une taille totale de 6 téraoctets par jour est une entreprise morne et inutile. Et ici, les ordinateurs et l'intelligence artificielle viennent à la rescousse.


Pendant une journée, les satellites reçoivent des photos de 3/5 de la surface de la terre. Une autre partie peut être couverte de nuages, mais en une semaine, il est possible d'obtenir des photos de 95% de la Terre. L'entreprise a déjà mis en place un système de traitement des données dans lequel les photos reçues sont attachées aux coordonnées, nettoyées un peu et transférées sur la plateforme d'apprentissage automatique. Le travail vient de commencer, mais le potentiel est fascinant. Une résolution de 3 à 5 mètres par pixel suffit pour compter les navires et conteneurs dans le port, et nous pouvons déjà en tirer des conclusions sur l'activité économique dans ce domaine. Ici, par exemple, le tournage du port Botany en Australie avec un intervalle d'une journée.


Animation photo de Planet Labs

À partir de la croissance dans le domaine des panneaux solaires en Chine, on peut calculer non seulement la croissance de l'électricité qu'ils produisent, mais, combinée avec des photographies d'autres centrales électriques, obtenir des estimations de haute qualité du système énergétique du pays.


Animation Planet Labs

Certaines choses sont mieux visibles de l'espace que de la surface. Ici, par exemple, les mines illégales envahissent le territoire d'une réserve naturelle au Pérou. Les avertissements de Planet Labs ont atteint le destinataire - le gouvernement péruvien a attiré l'attention sur ce domaine.


Animation photo de Planet Labs

Les catastrophes naturelles et d'origine humaine peuvent également être analysées depuis l'espace. Voici une animation des travaux d'accident et de récupération du barrage d'Orovill ce printemps.


Animation photo de Planet Labs

Vous pouvez voir d'autres exemples dans la galerie du site Web de l'entreprise.

Je le répète, une plate-forme de traitement des informations reçues par les satellites est toujours en cours de développement et constitue le prochain objectif important de Planet Labs. Les choses sont encore plus amusantes - on ne comprend pas ce que la combinaison de l'intelligence artificielle et de photographies constamment renouvelées de la Terre entière donnera. Jusqu'à présent, le site Web de la société accepte les candidatures d'équipes scientifiques dont la tâche sera de tenter de trouver cette application. Quel effet résultera de cette idée? L'humanité dans son développement ne joue pas une stratégie informatique et ne peut pas regarder l'arbre technologique pour apprendre à l'avance les bonus d'une étude spécifique. Mais d'un autre côté, c'est encore plus intéressant.