L'histoire des ordinateurs électroniques, partie 3: ENIAC

Le deuxième projet de création d'un ordinateur électronique, qui est apparu à la suite de la guerre, comme le Colosse, a nécessité beaucoup d'esprit et de mains pour une réalisation fructueuse. Mais, comme le Colosse, il ne serait jamais apparu s'il n'y avait pas eu une seule personne obsédée par l'électronique. Dans ce cas, son nom était John Mouchley .

L'histoire de Mouchley est intimement liée de façon mystérieuse et suspecte à l'histoire de John Atanasov. Comme vous vous en souvenez, nous avons quitté Atanasov et son assistant Claude Berry en 1942. Ils ont quitté le travail sur un ordinateur électronique et ont commencé d'autres projets militaires. Mowchli avait beaucoup en commun avec Atanasov: ils étaient tous deux professeurs de physique dans des instituts peu connus qui n'avaient pas de prestige et d'autorité dans les grands cercles académiques. Mowley languissait dans l'isolement en tant que professeur au minuscule Ursinus College dans une banlieue de Philadelphie, qui n'avait même pas le modeste prestige de l'Iowa, où travaillait Atanasov. Aucun d'eux n'a rien fait pour attirer l'attention de leurs homologues plus élitistes de l'Université de Chicago, par exemple. Cependant, les deux ont été capturés par une idée excentrique: construire un ordinateur à partir de composants électroniques, les mêmes pièces que celles des amplificateurs radio et téléphoniques.


John Mowchley

Prédire la météo

Depuis quelque temps, ces deux hommes ont établi une certaine connexion. Ils se sont rencontrés à la fin des années 40 lors de la conférence de l'American Association for the Advancement Science (AAAS) à Philadelphie. Là, Mouchley a fait une présentation de son étude des modèles cycliques dans les données météorologiques à l'aide d'un analyseur d'harmoniques électronique développé par lui. Il s'agissait d'un ordinateur analogique (c'est-à-dire représentant des valeurs non pas sous forme numérique, mais sous forme de quantités physiques, dans ce cas, le courant - plus il est courant, plus la valeur est élevée), similaire au travail avec un prédicteur de marée mécanique développé par William Thomson (devenu plus tard Lord Kelvin) dans les années 1870.

Atanasov, qui était assis dans le couloir, savait qu'il avait trouvé un compagnon lors d'un voyage solitaire au pays de l'informatique électronique, et sans hésitation, il est allé à Mouchley après son rapport pour lui parler de la voiture qu'il a construite à Ames. Mais pour comprendre comment Mowgli s'est retrouvé sur scène avec sa présentation d'un ordinateur météo électronique, il faut remonter à ses racines.

Mowgli est né en 1907 dans la famille du physicien Sebastian Mowgli. Comme beaucoup de ses contemporains, il s'est intéressé à la radio et aux lampes électroniques lorsqu'il était enfant, et a hésité entre la carrière d'un ingénieur en électronique et d'un physicien avant de décider de se concentrer sur la météorologie à l'Université Johns Hopkins. Malheureusement, après avoir obtenu son diplôme, il est tombé entre les mains de la Grande Dépression et a été reconnaissant d'avoir obtenu un emploi à Ursinus en 1934 en tant que seul membre de la Faculté de physique.


Collège Ursinus en 1930

À Ursinus, il s'est lancé dans le projet de rêve - découvrir les cycles cachés de la machine naturelle mondiale et apprendre à prédire la météo non pas pendant des jours, mais des mois et des années à l'avance. Il était convaincu que le Soleil contrôle les conditions météorologiques, qui durent plusieurs années, associées à l'activité solaire et aux taches. Il voulait extraire ces modèles de l'énorme quantité de données accumulées par l'American Meteorological Bureau avec l'aide d'étudiants et d'un ensemble de calculatrices de bureau achetées pour des sous dans des banques en faillite.

Il est vite devenu évident qu'il y avait trop de données. Les machines n'ont pas pu effectuer les calculs assez rapidement et, en outre, des erreurs humaines ont commencé à apparaître lorsque les résultats intermédiaires de la machine étaient constamment copiés sur papier. Maughli a commencé à penser différemment. Il connaissait les compteurs de tubes électroniques, créés pour la première fois par Charles Wynn-Williams, que ses collègues en physique utilisaient pour compter les particules subatomiques. Étant donné que les appareils électroniques pouvaient évidemment enregistrer et stocker des nombres, Mowgli s'est intéressé, pourquoi ne pas faire des calculs plus complexes? Pendant plusieurs années, pendant son temps libre, il a joué avec des composants électroniques: commutateurs, compteurs, machines à chiffrer qui utilisaient un mélange de composants électroniques et mécaniques, et un analyseur d'harmoniques utilisé par lui pour un projet de prévision météorologique, extrayant des données similaires aux schémas de fluctuation des précipitations sur plusieurs semaines. . C'est cette découverte qui a conduit Mauchly à AAAS en 1940, puis Atanasov à Mauchly.

Visiter

L'événement clé dans la relation entre Mouchley et Atanasov s'est produit six mois plus tard, au début de l'été 1941. À Philadelphie, Atanasov a parlé à Mowley de l'ordinateur électronique qu'il a construit dans l'Iowa et a indiqué à quel point il lui était bon marché. Dans leur correspondance ultérieure, il a continué à faire des allusions intrigantes sur la façon dont il a construit son ordinateur à un coût ne dépassant pas 2 $ par décharge. Maughli s'est intéressé et a été très surpris de cette réalisation. À ce moment-là, il avait déjà des plans sérieux pour la construction d'une calculatrice électronique, mais sans le soutien de l'université, il devrait payer tout l'équipement de sa poche. Pour une lampe, ils demandaient généralement 4 $, et pour stocker un chiffre binaire, au moins deux lampes étaient nécessaires. Comment at-il pensé, Atanasov a-t-il réussi à épargner si bien?

Six mois plus tard, il a finalement eu le temps de voyager vers l'ouest pour satisfaire sa curiosité. Après mille et demi de kilomètres dans une voiture, en juin 1941, Maughli et son fils sont venus rendre visite à Atanasov à Ames. Mowgli a raconté plus tard qu'il était parti déçu. L’entrepôt de données bon marché d’Atanasov n’était pas du tout électronique, mais continuait d’utiliser des charges électrostatiques sur un tambour mécanique. Pour cette raison, et à cause d'autres pièces mécaniques, comme nous l'avons déjà vu, il ne pouvait pas effectuer de calculs à des vitesses s'approchant même de celles dont Mouchley rêvait. Il l'a appelé plus tard "un bijou mécanique qui utilisait plusieurs tubes électroniques". Cependant, peu de temps après la visite, il a écrit une lettre faisant l'éloge de la machine d'Atanasov, où il a écrit qu'elle était "essentiellement électronique et a résolu en quelques minutes tout système d'équations linéaires ne comprenant pas plus de trente variables". Il a fait valoir qu'il pourrait être plus rapide et moins cher qu'un analyseur différentiel mécanique Bush.

Trente ans plus tard, la relation entre Mouchley et Atanasov deviendra la clé du procès Honeywell contre Sperry Rand, à la suite de quoi les demandes de brevet pour l'ordinateur électronique créé par Mouchley ont été annulées. Sans rien dire sur le bien-fondé du brevet lui-même, malgré le fait qu'Atanasov était un ingénieur plus expérimenté, et compte tenu de l'opinion suspecte de Mauchly sur l'ordinateur d'Atanasov rétroactivement, il n'y a aucune raison de soupçonner que Mauchly a appris ou copié quelque chose d'important du travail d'Atanasov. Mais plus important encore, le circuit ENIAC n'a rien à voir avec l'ordinateur Atanasov-Berry. Le maximum que l'on puisse dire est qu'Atanasov a stimulé la confiance de Mowley, prouvant la possibilité qu'un ordinateur électronique puisse fonctionner.

École Moore et Aberdeen

Et à ce moment-là, Mouchley était au même endroit d'où il avait commencé. Il n'y avait pas de tour de magie pour un stockage électronique bon marché, et alors qu'il restait à Ursinus, il n'avait aucun moyen de réaliser son rêve électronique. Et puis il a eu de la chance. Le même été 1941, il suivit un cours d'été en électronique à la Moore School of Engineering de l'Université de Pennsylvanie. À cette époque, la France était déjà occupée, la Grande-Bretagne était assiégée, des sous-marins labouraient l'Atlantique et les relations de l'Amérique avec le Japon expansionniste agressif se détérioraient rapidement [et l'Allemagne hitlérienne a attaqué l'URSS / env. trad.]. Malgré des sentiments isolationnistes au sein de la population, une intervention américaine semblait possible, et probablement inévitable, pour des groupes d'élite de pays comme l'Université de Pennsylvanie. L'école de Moore a offert un cours de formation continue pour les ingénieurs et les scientifiques afin d'accélérer les préparatifs pour d'éventuels travaux militaires, en particulier sur le sujet de la technologie radar (le radar a des caractéristiques similaires à l'informatique électronique: il a utilisé des lampes électroniques pour créer et compter le nombre d'impulsions à haute fréquence et les intervalles de temps entre eux; cependant, Mowchli a nié par la suite que le radar avait un effet sérieux sur le développement d'ENIAC).


École d'ingénierie Moore

Le cours a entraîné deux conséquences principales pour Mouchley: tout d'abord, il a été associé à John Presper Eckert, surnommé Pres, d'une famille locale de magnats de l'immobilier, et à un jeune magicien de l'électronique qui a passé toutes ses journées dans le laboratoire du pionnier de la télévision Philo Farnsworth . Eckert divise plus tard le brevet (qui est ensuite invalidé) en ENIAC avec Mowley. Deuxièmement, il a assuré à Mowchli une place à la Moore School, mettant fin à son long isolement académique dans les marais de l'Ursinus College. Apparemment, cela ne s'est pas produit en raison de certains mérites particuliers de Mouchley, mais simplement parce que l'école cherchait désespérément des gens pour remplacer les scientifiques qui étaient partis travailler sur des ordres militaires.

Mais en 1942, la majeure partie de l'école de Moore elle-même a commencé à travailler sur un projet militaire: calculer les trajectoires balistiques à l'aide de travaux mécaniques et manuels. Ce projet découle organiquement du lien existant entre l'école et le terrain d'essai d'Aberdeen, situé à 130 km plus loin sur la côte, dans le Maryland.

Le terrain d'entraînement a été créé pendant la Première Guerre mondiale pour tester l'artillerie, afin de remplacer le terrain d'entraînement précédent à Sandy Hook, New Jersey. En plus du tir direct, sa tâche consistait à compter les tables de tir utilisées par l'artillerie au combat. La résistance à l'air n'a pas permis de calculer le lieu d'atterrissage du projectile, résolvant simplement l'équation quadratique. Néanmoins, une grande précision était extrêmement importante pour les tirs d'artillerie, car ce furent les premiers tirs qui se terminèrent par la plus grande défaite des forces ennemies - après eux, l'ennemi se cacha rapidement sous terre.

Pour atteindre une telle précision, les armées modernes ont compilé des tableaux détaillés indiquant aux tireurs jusqu'où leur projectile atterrirait après avoir tiré à un certain angle. Les compilateurs ont utilisé la vitesse et l'emplacement initiaux du projectile pour calculer son emplacement et sa vitesse sur un court intervalle de temps, puis ont répété les mêmes calculs pour l'intervalle suivant, et ainsi de suite, des centaines et des milliers de fois. Pour chaque combinaison de canon et de projectile, de tels calculs ont dû être effectués pour tous les angles de tir possibles, en tenant compte des différentes conditions atmosphériques. La charge estimée était si importante qu'à Aberdeen, les calculs de toutes les tables, commencés à la fin de la Première Guerre mondiale, ne furent achevés qu'en 1936.

De toute évidence, Aberdeen avait besoin d'une meilleure solution. En 1933, il conclut un accord avec la Moore School: l'armée paiera la construction de deux analyseurs différentiels, des ordinateurs analogiques, créés selon le schéma du MIT sous la direction de Venevar Bush . L'un sera envoyé à Aberdeen, et l'autre restera à la disposition de la Moore School et sera utilisé à la discrétion du professeur. L'analyseur pouvait construire une trajectoire en quinze minutes, sur le calcul de laquelle une personne prendrait plusieurs jours, bien que la précision des calculs informatiques soit légèrement inférieure.


Démonstration d'obusiers à Aberdeen, env. 1942

Cependant, en 1940, l'unité de recherche, maintenant appelée le Laboratoire de recherche balistique (BRL), a exigé sa voiture, qui était dans l'école de Moore, et a commencé à calculer les tables d'artillerie pour la guerre imminente. Le groupe de comptage de l'école a également été amené à soutenir la machine à l'aide d'ordinateurs humains. En 1942, 100 calculatrices de l'école travaillaient six jours par semaine, préparant des calculs pour la guerre - parmi elles, l'épouse de Mauchly, Mary, qui travaillait sur les tables de feu d'Aberdeen. Mauchly a fait la tête d'un autre groupe de calculateurs travaillant sur les calculs des antennes radar.

Depuis son arrivée à l'école de Moore, Mouchley fait la promotion de son idée des ordinateurs électroniques dans tout le département. Il avait déjà un soutien important en la personne de Presper Eckert et John Brainerd , un membre senior de la faculté. Mowley a fourni l'idée, Eckert l'approche technique, Brainerd la crédibilité et la légitimité. Au printemps 1943, les trois ont décidé qu'il était temps de faire connaître l'idée de longue maturation de Mouchley aux responsables de l'armée. Mais les mystères du climat, qu'il essayait depuis longtemps de résoudre, devaient attendre. Le nouvel ordinateur était censé répondre aux besoins du nouveau propriétaire: suivre non pas les sinusoïdes éternelles des cycles de température mondiaux, mais les trajectoires balistiques des obus d'artillerie.

ENIAC

En avril 1943, Mouchley, Eckert et Brainerd rédigèrent un projet de rapport sur l'analyseur différentiel électronique. Cela a attiré un autre allié, Herman Goldstein , un mathématicien et officier de l'armée, qui a servi de médiateur entre Aberdeen et la Moore School. Avec l’aide de Goldstein, le groupe a présenté l’idée au comité du BRL et a reçu une subvention militaire, avec Brainerd comme superviseur du projet. Ils devaient terminer la création de la machine en septembre 1944 avec un budget de 150 000 $. L'équipe a nommé le projet ENIAC: Electronic Numerical Integrator, Analyzer and Computer (Electronic Numerical Integrator and Computer).


De gauche à droite: Julian Bigelow, Herman Goldstein, Robert Oppenheimer, John von Newman. Photo prise au Princeton Institute for Advanced Studies après la guerre, avec un modèle informatique plus récent

Comme pour le Colossus en Grande-Bretagne, les autorités d'ingénierie faisant autorité aux États-Unis, comme le National Defence Research Committee (NDRC), étaient sceptiques. L'école de Moore n'avait pas la réputation d'être une institution d'élite, mais elle a proposé de créer quelque chose d'inouï. Même pour les géants industriels tels que RCA, il était difficile de créer des circuits de comptage électroniques relativement simples, sans parler d'un ordinateur électronique personnalisé. George Stibitz, architecte des ordinateurs relais du laboratoire de Bella, qui travaillait alors sur le projet NDRC, pensait qu'il faudrait trop de temps pour qu'ENIAC soit utile dans une guerre.

En cela, il avait raison. La création d'ENIAC prendra deux fois plus de temps et trois fois plus d'argent que prévu initialement. Il a aspiré une partie substantielle des ressources humaines de l'école Moore. Pour le seul développement, il a fallu attirer sept personnes supplémentaires, en plus du groupe initial de Mouchley, Eckert et Brainerd. Comme Colossus, ENIAC a fait appel à de nombreux informaticiens pour aider à configurer leur remplacement électronique. Parmi eux, Adele, l'épouse d'Herman Goldstein, et Gene Jennings (plus tard Bartik), qui ont par la suite eu un travail important à faire sur le développement informatique. La lettre NI dans le titre ENIAC suggère que l'école de Moore fournit à l'armée une version numérique et électronique d'un analyseur différentiel qui résout les intégrales de trajectoire plus rapidement et plus précisément que son prédécesseur mécanique analogique. Mais en conséquence, ils ont obtenu quelque chose de bien plus.

Certaines des idées du projet pourraient être empruntées à une proposition de 1940 faite par Irven Travis. C'est Travis qui a participé à la signature de l'accord sur l'utilisation de l'analyseur par l'école Moore en 1933, et en 1940, il a proposé une version améliorée de l'analyseur, bien que non électronique, mais travaillant sur un principe numérique. Il a dû utiliser des compteurs mécaniques au lieu de roues analogiques. En 1943, il a quitté l'école de Moore et a pris un poste à la tête de la flotte à Washington.

La base des capacités d'ENIAC, encore une fois, comme celle du Colossus, était une variété de modules fonctionnels. Le plus souvent, des piles étaient utilisées pour l'addition et le comptage. Leur circuit a été tiré des compteurs électroniques Wynn-Williams utilisés par les physiciens, et ils faisaient littéralement l'ajout à l'aide du comptage, car les enfants d'âge préscolaire comptent sur leurs doigts. D'autres modules fonctionnels comprenaient des multiplicateurs, des générateurs de fonctions à la recherche de données dans des tableaux, qui ont remplacé le calcul de fonctions plus complexes comme le sinus et le cosinus. Chaque module avait ses propres paramètres logiciels, à l'aide desquels une petite séquence d'opérations a été définie. Comme le Colossus, la programmation a été réalisée en utilisant une combinaison d'un panneau avec des commutateurs et un panneau avec des prises similaires aux commutateurs téléphoniques.

ENIAC avait plusieurs parties électromécaniques, en particulier, un registre de relais, qui servait de tampon entre les batteries électroniques et les poinçonneuses IBM utilisées pour l'entrée et la sortie. Cette architecture rappelait beaucoup le Colosse. Sam Williams de Bell, en collaboration avec George Stibitz pour créer les ordinateurs relais de Bell, a également créé un registre pour ENIAC.

Une différence clé par rapport au Colossus a fait d'ENIAC une machine plus flexible: la possibilité de programmer les principaux paramètres. L'appareil programmable principal a envoyé des impulsions aux modules fonctionnels, provoquant le démarrage de séquences prédéfinies et a reçu des impulsions de réponse à la fin des travaux. Ensuite, il a procédé à l'opération suivante dans la séquence de contrôle principale, et a produit les calculs nécessaires en fonction de nombreuses séquences plus petites.Le principal appareil programmable pouvait prendre des décisions à l'aide d'un moteur pas à pas: un compteur en anneau qui déterminait vers laquelle des six lignes de sortie rediriger l'impulsion. De cette façon, l'appareil pourrait exécuter jusqu'à six séquences fonctionnelles différentes, selon l'état actuel du moteur pas à pas. Cette flexibilité permettra à ENIAC de résoudre des tâches très éloignées de sa compétence d'origine dans le domaine balistique.


Configuration d'ENIAC avec des commutateurs et des commutateurs

Eckert était responsable de s'assurer que toute l'électronique de ce monstre bourdonnait et fredonnait, et il a proposé indépendamment les mêmes astuces de base que les Fleurs à Bletchley: les lampes devraient fonctionner à des courants beaucoup plus bas que les standards, et la voiture ne devrait pas être éteinte. Mais en raison du grand nombre de lampes utilisées, une autre astuce était nécessaire: les plug-ins, dont chacun avait plusieurs dizaines de lampes montées, pouvaient être facilement retirés et remplacés en cas de défaillance. Ensuite, le personnel de maintenance a rapidement trouvé et remplacé la lampe défectueuse, et ENIAC était immédiatement prêt à partir. Et même avec toutes ces précautions, étant donné le grand nombre de lampes dans l'ENIAC, il ne pouvait pas faire de calculs de tâches tout le week-end ou toute la nuit, comme le faisaient les ordinateurs relais. À un moment donné, la lampe a nécessairement grillé.


Un exemple des nombreuses lampes dans les

revues ENIAC ENIAC mentionne souvent sa taille énorme. Des rangées d'étagères avec des lampes - il y en avait 18 000 en tout - avec des interrupteurs et des interrupteurs occuperaient une maison de campagne typique et la pelouse devant elle en plus. Sa taille était déterminée non seulement par ses composants (les lampes étaient relativement grandes), mais aussi par son architecture étrange. Et bien que tous les ordinateurs du milieu du siècle semblent grands par les concepts modernes, la prochaine génération d'ordinateurs électroniques était beaucoup plus petite que l'ENIAC et avait un grand potentiel lors de l'utilisation d'un dixième de composants électroniques.


Panorama ENIAC à l'école Moore

La taille grotesque d'ENIAC découle de deux décisions de conception de base. Le premier visait à augmenter la vitesse potentielle en raison du coût et de la complexité. Après cela, presque tous les ordinateurs ont stocké des nombres dans des registres et les ont traités dans des modules arithmétiques séparés, stockant à nouveau les résultats dans le registre. ENIAC n'a pas séparé les modules de stockage et de traitement. Chaque module de stockage de numéros était également un module de traitement, capable d'ajouter et de soustraire, ce qui nécessitait beaucoup plus de lampes. Il pouvait être considéré comme une version considérablement accélérée du département des calculateurs de personnes de l'école de Moore, car "son architecture informatique ressemblait à vingt calculateurs de personnes travaillant avec des calculatrices de bureau à dix chiffres, transférant les résultats des calculs de part et d'autre".En théorie, cela permettait à ENIAC d'effectuer des calculs parallèles sur plusieurs batteries, mais cette fonctionnalité n'était pas beaucoup utilisée et, en 1948, elle a été complètement éliminée.

La deuxième décision de conception est plus difficile à justifier. Contrairement aux machines relais ABC ou Bell, ENIAC ne stockait pas les nombres sous forme binaire. Il a traduit les calculs mécaniques décimaux directement sous forme électronique, avec dix déclencheurs pour chaque chiffre - si le premier brûlait, c'était zéro, le second - 1, le troisième - 2, etc. C'était une dépense énorme de composants électroniques coûteux (par exemple, pour représenter le nombre 1000 en binaire, 10 déclencheurs sont nécessaires, un par chiffre binaire (1111101000); et dans le schéma ENIAC, cela nécessitait 40 déclencheurs, dix par chiffre décimal), ce qui, Apparemment, il n'a été organisé que par crainte de la complexité possible de la conversion entre les systèmes binaires et décimaux. Cependant, l'ordinateur Atanasov-Berry, le Colosse et les relais Bell et Zuse utilisaient le système binaire,et leurs développeurs n'ont eu aucune difficulté à convertir entre les bases.

Personne ne répétera de telles décisions de conception. En ce sens, ENIAC était comme ABC - une curiosité unique, pas un modèle pour tous les ordinateurs modernes. Cependant, son avantage était qu'il prouvait, sans aucun doute, l'efficacité des ordinateurs électroniques, faisant un travail utile et résolvant de vrais problèmes à une vitesse surprenante pour les autres.

Réhabilitation

En novembre 1945, ENIAC était pleinement opérationnel. Il ne pouvait pas se vanter de la même fiabilité que ses parents électromécaniques, mais il était suffisamment fiable pour profiter de son avantage de vitesse plusieurs centaines de fois. Le calcul de la trajectoire balistique, que l'analyseur différentiel a pris quinze minutes, pourrait prendre ENIAC en vingt secondes - plus vite que le projectile lui-même ne vole. Et contrairement à l'analyseur, il pouvait le faire avec la même précision qu'une calculatrice humaine en utilisant une calculatrice mécanique.

Cependant, comme l'avait prédit Stibitz, ENIAC est apparu trop tard pour aider à la guerre, et les calculs de tableaux n'étaient plus nécessaires de toute urgence. Mais à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, il y avait un projet de développement d'armes secrètes, qui s'est poursuivi après la guerre. Là aussi, de nombreux calculs étaient nécessaires. L'un des physiciens du projet de Manhattan, Edward Teller, a lancé l'idée de la «super-arme» en 1942: beaucoup plus destructrice que ce qui a ensuite été déversé sur le Japon, l'énergie de l'explosion provenant de la fusion atomique plutôt que de la fission nucléaire. Teller pensait qu'il serait en mesure de démarrer une réaction en chaîne de synthèse dans un mélange de deutérium (hydrogène ordinaire avec neutrons supplémentaires) et de tritium (hydrogène ordinaire avec deux neutrons supplémentaires). Mais pour cela, il fallait faire avec une faible teneur en tritium, car c'était extrêmement rare.

Par conséquent, un scientifique de Los Alamos a apporté des calculs à l'école Moore pour tester la super-arme, dans laquelle il était nécessaire de calculer les équations différentielles qui simulaient l'inflammation d'un mélange de deutérium et de tritium pour diverses concentrations de tritium. Personne à l'école de Moore n'avait la permission de savoir pourquoi ces calculs avaient été effectués, mais ils ont consciencieusement saisi toutes les données et équations apportées par les scientifiques. Les détails des calculs restent secrets à ce jour (comme tout le programme de construction d'une super-arme, aujourd'hui mieux connu sous le nom de bombe à hydrogène), bien que nous savons que Teller a considéré le résultat du calcul obtenu en février 1946 comme une confirmation de la viabilité de son idée.

Au cours du même mois, la Moore School a présenté ENIAC au public. Lors de la cérémonie d'ouverture, devant les cônes importants assemblés et la presse, les opérateurs ont fait semblant d'allumer la machine (même si elle était bien sûr toujours allumée), ont effectué plusieurs calculs cérémoniels dessus, calculant une trajectoire balistique pour démontrer la vitesse sans précédent des composants électroniques. Après cela, les employés ont remis des cartes perforées de ces calculs à toutes les personnes présentes.

ENIAC a continué de résoudre plusieurs problèmes réels au cours de l'année 1946: un ensemble de calculs pour l'écoulement des liquides (par exemple, pour circuler autour d'une aile d'avion) ​​pour le physicien britannique Douglas Hartree, un autre ensemble de calculs pour modéliser l'implosion des armes nucléaires, et des calculs de trajectoire pour un nouveau canon de quatre-vingt-dix millimètres à Aberdeen . Puis il est resté silencieux pendant un an et demi. À la fin de 1946, en vertu de l'accord de l'école Moore avec l'armée, BRL a emballé la voiture et l'a transportée au site d'enfouissement. Là, elle souffrait constamment de problèmes de fiabilité, et l'équipe BRL n'arrivait pas à la faire travailler suffisamment bien pour qu'elle puisse faire un travail utile, jusqu'à la modernisation majeure, qui s'est terminée en mars 1948. Nous parlerons de la modernisation qui a complètement mis à jour ENIAC plus dans la partie suivante.

Mais cela n'avait plus d'importance. Personne ne se souciait d'ENIAC. Il y avait déjà une course pour créer son successeur.

Quoi d'autre à lire:

• Paul Ceruzzi, Reckoners (1983),
Thomas Haigh, et. al., Eniac in Action (2016)
• David Ritchie, The Computer Pioneers (1986)