La bonne nouvelle est que le projet ultra-léger SS-520, suspendu en début d'année sans financement, se poursuivra et que le deuxième lancement aura lieu entre décembre et janvier. En parallèle, dans un autre hémisphère, la fusée ultra-légère Electron se prépare pour un nouveau test. En Suède, la question de la conversion d'un terrain d'essai géophysique en port spatial est à l'étude, un effet curieux est observé sur le marché des satellites géostationnaires lourds, et même l'US Armed Forces Strategic Command veut d'autres satellites. L'espace "se sent mieux"?
Lancement du lanceur SS-520-4, photo de JAXASS-520 n ° 5
L'un des plus légers de l'histoire de l'astronautique, le lanceur japonais SS-520 a été développé sur la base d'une fusée géophysique (
plus de détails ici ). Le premier lancement a eu lieu le 14 janvier 2017 et s'est soldé par un échec - après que 20 secondes de télémétrie de vol ont disparu de la fusée, le centre de contrôle au sol n'a pas donné l'ordre d'activer la deuxième étape, et la fusée avec la charge utile est tombée dans l'océan. En moins d'un mois, la cause de l'accident a été découverte. Le fait que, dans les dernières millisecondes avant la disparition, le signal soit devenu anormal et soit passé par intermittence, le suspect principal a eu un court-circuit dans le système électrique de bord. Les ingénieurs ont effectué une analyse et trouvé un point potentiellement faible entre les deuxième et troisième étapes, où un faisceau de câbles est entré dans le trou technique.
Intrigue suspecte, photo de JAXALe câble était tressé, mais il pouvait être endommagé par les vibrations. Pour tester, un échantillon de câble a été installé dans un support de vibration, la tension de conception a été appliquée et une vibration similaire au vol a été appliquée. Selon la fréquence des vibrations, l'isolant a été détruit après 20 à 30 secondes.
Expérience sur le terrain, photo de JAXAIl s'est avéré très simple de résoudre le problème et diverses entreprises ont exprimé leur intérêt à poursuivre le projet. Par conséquent, l'agence spatiale japonaise a décidé de procéder à une nouvelle mission. Selon Nikkei, cela coûtera de 2,64 à 4,4 millions de dollars. Ils ont dépensé 3,5 millions de dollars pour la première expérience. Mais l'extrême simplicité de la conception devrait rendre cette fusée bon marché à la production de masse - sur le SS-520, le système de commande n'est activé qu'entre les sections des premier et deuxième étages, et le reste du temps, la fusée doit être stabilisée par rotation. Une charge utile de ~ 4 kg permettra le lancement d'un grand cube 3U ou 4U, ou jusqu'à quatre petits 1U.
La deuxième tentative de lancement est prévue pour le matin du 25 décembre, avec possibilité de transfert jusqu'au 31 janvier 2018. La charge utile sera de 3U (10x10x10 cm) cubique TRICOM-1R pour l'arpentage de la surface de la Terre, similaire à celle perdue dans l'accident TRICOM-1. Sa création est soutenue par le Ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie du Japon.
TRICOM-1R, figure JAXA"Toujours en test"
PH Electron au port spatial, photo Rocket LabLa fusée d'appoint ultra-légère Electron s'est écrasée à la fin du mois de mai de cette année pour une raison stupide et offensante - un
interrupteur à bascule mal installé sur l'équipement de l'entrepreneur a entraîné la perte de la télémétrie et l'envoi d'un signal pour écraser le vol. Electron est plus lourd que le SS-520, mais appartient également à la classe ultra-légère, sa capacité de charge est de 150 kg par orbite polaire, ou jusqu'à 225 kg par orbite avec une inclinaison de 45 °. Des solutions techniques intéressantes ont été utilisées dans la conception de la fusée - entraînement de pompe électrique, impression 3D, réservoirs composites et service logistique de la tête (
plus ici ).
Contrairement au premier lancement, quand il y avait une maquette comme charge utile, cette fois, ils essaieront de lancer de vrais satellites - un Planet Labs Dove (ne pas confondre - Rocket Labs fait une fusée Electron, et Planet Labs fait des
satellites Dove / Flock , pas de fantaisie dans les noms ...) et deux satellites Spire Lemur-2. Les trois appareils sont des cubsat 3U, la fusée volera sous-chargée, mais s'ils sont perdus, les entreprises ne subiront pas de dommages graves.
La date de lancement n'a pas encore été annoncée, mais la fusée est déjà arrivée au cosmodrome, et le lancement a reçu le nom de "Still testing" (la première tentative s'appelait "This is a test"). A titre indicatif, le démarrage se fera dans les prochaines semaines. Une entreprise spatiale privée a plus à promouvoir qu'une agence gouvernementale, le lancement d'Electron sera donc mieux couvert que le SS-520 n ° 5.
Les missiles vont vers le nord
Esrange Space Center, photo de Swedish Space CorpLe gouvernement suédois a décidé d'évaluer l'opportunité d'agrandir le centre spatial d'Esrange pour en faire un véritable port spatial. Situé à 68 ° de latitude nord, le centre a été ouvert en 1966 et lance des fusées géophysiques et des sondes atmosphériques, et est également utilisé pour communiquer avec les satellites. S'il est converti en port spatial, il deviendra le plus septentrional du monde - Plesetsk 5 ° sud. Cela le rend complètement inutile pour l'orbite géostationnaire, mais il pourra lancer des satellites sur des orbites polaires aussi efficacement que n'importe quel autre port spatial. La réalisation d'une évaluation de la condition physique signifie qu'Esrange peut ne pas devenir un port spatial, mais étant donné l'intérêt mondial pour le marché des microsatellites, les chances d'une telle expansion sont assez importantes. Il est également trop tôt pour parler du lanceur qui y sera lancé. Ces dernières années, les fusées géophysiques VSB-30 et Orion amélioré ont commencé à partir de là, dès la première, théoriquement, on peut essayer de fabriquer des lanceurs SS-520, mais personne ne se soucie de développer un nouveau projet.
Des tendances?
Deux nouvelles plus récentes concernant les charges utiles légères. Premièrement, dans une récente
interview , le président de SpaceX, Gwin Shotwell, a déclaré avoir remarqué une défaillance des commandes de satellites pour l'orbite géostationnaire. En effet, si auparavant la norme était de 20 à 25 commandes de nouveaux satellites par an, alors ces deux dernières années ce nombre a diminué, et en 2017 seuls 8 contrats ont été signés. Personne ne sait si cet échec est temporaire ou s'il se produit un déplacement tectonique vers la zone des satellites non géostationnaires. Le récent
succès de Planet Labs, ou les conceptions acclamées de centaines de satellites connectés de OneWeb ou SpaceX, sont toutes des constellations non géostationnaires.
Deuxièmement, plus récemment, le chef du Commandement stratégique américain, le général John Hyten, a
déclaré qu'il n'aimait catégoriquement pas les satellites militaires lourds conçus pour un espace extra-atmosphérique pacifique et représentant "de grandes cibles audacieuses et juteuses". Cela ne signifie pas que le général veut les armer. Non, à son avis, il est nécessaire de développer des groupes de petits satellites bon marché qui peuvent survivre à la perte de plusieurs appareils, et les détruire ne sera pas facile. Pour éviter d'éventuels commentaires, je dirai tout de suite que l'opinion répandue sur la possibilité de fermer l'orbite avec un "seau de noix" est incorrecte - une petite séparation des satellites en hauteur et en paramètres d'orbite nécessitera un nombre irrationnel de "noix" pour les détruire.
Conclusion
Les lanceurs ultra-légers perdent en termes de paramètre formel du coût d'un kilogramme par orbite de levage de charge supplémentaire. Mais la possibilité de lancer un satellite au bon moment en orbite avec les bons paramètres peut l'emporter sur les pertes financières liées au temps passé à attendre le «grand» satellite associé. Les amateurs de cosmonautes rêvent souvent de fusées ultra-lourdes - seulement ils peuvent apporter suffisamment de fret pour se déplacer au-delà de l'orbite terrestre basse. De tels projets sont en
cours d'élaboration , mais on ne sait pas vraiment ce que la miniaturisation satellite observée leur fera. Que des fusées ultra-lourdes soient lancées par des milliers de satellites ou mourront-elles, donnant lieu à des fusées ultralégères (sur lesquelles vous ne pouvez pas déjà construire une base sur la Lune), l'avenir se présentera.