Encore plus petit espace. La Grande-Bretagne veut retourner au camp des puissances spatiales

Ce n'est qu'aujourd'hui qu'un article a été publié « Plus petit espace? », Alors qu'une autre nouvelle paraissait sur ce sujet. La société britannique Orbex a publié de nouveaux détails sur une petite fusée spatiale, qui devrait être prête dans les prochaines années.

Dans une présentation à la conférence sur l'espace commercial de la Royal Aeronautical Society le 22 novembre, le PDG d'Orbex, Chris Larmur, a déclaré que la société avait fait des progrès significatifs dans le développement d'un lanceur conçu pour lancer de petits satellites, principalement sur des orbites polaires.

Orbex travaille sur un petit lanceur qui, selon Larmoor, pourra amener jusqu'à 165 kilogrammes en orbite polaire à partir d'une rampe de lancement sur la côte nord de l'Écosse. Cet endroit, a-t-il dit, fournit "une surface d'eau suffisante" pour courir vers le nord.

L'entreprise dispose d'un atelier de production d'une superficie de 1200 mètres carrés. mètres et un site d'essai séparé pour 1000 mètres carrés, bien que Larmur ait refusé de dire où ils se trouvent. Orbex prévoit de construire une usine plus grande d'une superficie de 2 000 mètres carrés plus près de son site de lancement en Écosse dès que le lanceur sera prêt pour la production.


Diapositive de la présentation, photo d'Orbex

Orbex accorde une attention particulière au développement d'un moteur d'une poussée de 3060 kgf, comprenant des composants fabriqués à l'aide de technologies additives. Selon lui, le moteur a été démarré 45 fois, dont un test récent, lorsque le moteur a été arrêté prématurément, selon le plan de test.

Ce moteur est un élément clé des efforts d'Orbex pour réduire le poids du véhicule. «L'un des petits secrets sales des fusées de classe légère est qu'elles sont lourdes. «Nous avons actuellement un brevet pour une nouvelle architecture qui facilitera la construction de 30%.» En plus d'utiliser des matériaux composites, il a déclaré que six moteurs seraient utilisés dans la première étape.


Échantillon d'essai du boîtier de marche, photo d'Orbex

Cependant, de nombreux détails de base sur la fusée restent non résolus. Il a refusé de nommer le carburant que le moteur utilisera avec l'oxygène liquide, disant seulement qu'il ne s'agit pas de méthane et de kérosène de fusée, connu sous le nom de RP-1, mais il est connu que le carburant restera liquide aux températures cryogéniques de l'oxygène liquide.

Même le nom de la fusée se cache. "La fusée a un nom non officiel, mais nous n'avons pas encore décidé ce que ce sera", a-t-il déclaré.

Selon lui, Orbex est en train de clôturer le quatrième tour de financement, principalement auprès des riches, ainsi que des sociétés de capital-risque. Cela comprend le financement annoncé en juin par High-Tech Gründerfonds, une société d'investissement allemande. Larmur n'a pas révélé combien a été investi dans l'entreprise à ce jour, mais dans une interview ultérieure, il a déclaré que le financement total pour aujourd'hui serait équivalent à la série A.

Larmur a refusé de dire quand attendre le premier lancement. Il a ajouté plus tard qu'il s'attendait à ce que les coûts et le calendrier de développement soient comparables à Rocket Lab. Rocket Lab a commencé à travailler sur ce qui deviendra le lanceur Electron en 2010, avec son premier lancement partiellement réussi en mai de cette année. Le Rocket Lab a levé 148 millions de dollars à ce jour, bien que les 75 millions de dollars qui étaient inclus dans le cycle de financement de la série D de mars soient destinés à accroître les capacités de production.

Il n'a pas annoncé le prix du lancement, mais a déclaré que la société avait des lettres d'intention d'un certain nombre de clients et a ajouté que d'ici la fin de l'année, la société prévoyait de signer son premier contrat pour lancer un satellite scientifique pesant 50 kilogrammes d'une organisation inconnue. Le plan d'affaires de l'entreprise prévoit un lancement par mois, mais l'entreprise réussira même avec trois lancements par an.

Soutien de l'État

Larmor a félicité l'Agence spatiale britannique pour son soutien au développement du secteur des petits lanceurs, affirmant qu'il était «extrêmement utile» pour la société. "Je veux les féliciter pour ce qu'ils font maintenant", a-t-il déclaré. "Il existe divers processus en cours à l'Agence spatiale britannique qui stimulent les lancements à partir du Royaume-Uni."

Parmi ces processus, il y a le financement potentiel pour des sociétés comme Orbex pour soutenir les efforts de développement de nouveaux médias. En février, l'agence a commencé à accepter des demandes de subvention pour soutenir le développement d'opportunités de lancement à partir du Royaume-Uni d'ici 2020. Les propositions ne sont pas limitées par le nombre d'entreprises pouvant être soumises, mais une limite de financement de 10 millions de livres sterling (13 millions de dollars) a été fixée.

«Les participants ont montré un vif intérêt pour ce programme», a déclaré Claire Barchem, directrice du programme de lancement de satellites à la British Space Agency, dans une présentation distincte à la conférence. L'agence a reçu 26 propositions et a sélectionné parmi elles un petit nombre de finalistes pour un examen plus approfondi. «Nous espérons que dans un proche avenir, nous serons en mesure d'annoncer les résultats de ce processus.»

Le gouvernement a également présenté un projet de loi visant à créer un cadre réglementaire pour les lancements à partir du pays. Ce projet de loi, actuellement à l'étude par la Chambre des Lords, devrait entrer à la Chambre des communes en décembre et pourrait être adopté sous peu au début de l'année prochaine.

Le Royaume-Uni se concentre sur les petits lanceurs et les ports spatiaux pour eux, cependant, un certain nombre de questions se posent quant à savoir s'il s'agit de la meilleure utilisation des fonds publics, étant donné le nombre croissant de projets de développement de petits missiles en cours dans le monde. Tous recherchent une place sur le marché dont la taille reste incertaine.

Néanmoins, Barchem a déclaré que le développement des capacités de lancement dans le pays est essentiel pour garantir que le pays reste un leader sur le marché mondial des petits satellites. «Nous avons toute une chaîne pour créer de petits satellites et leurs services au Royaume-Uni», a-t-elle déclaré, qualifiant l'absence de lancement de «chaînon manquant» pour l'industrie. "Nous aimerions lancer le lancement de petits satellites à partir de ports spatiaux britanniques pour combler cette lacune."

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