Des milliers d'espèces d'organismes vivants se sont installés sur la Station spatiale internationale. Et une seule de ces espèces est l'homme. Tous les autres sont des micro-organismes. Ces données sont présentées dans un
rapport de chercheurs étudiant la composition microbienne des surfaces d'une station de 17 ans. Les scientifiques ont découvert au moins 1000 types de microbes différents, mais il y en a probablement beaucoup plus - environ 4000.
«La biodiversité est souvent le signe d'un écosystème sain», explique le co-auteur de l'étude, David Coil. Il estime qu'un tel nombre d'espèces de micro-organismes vivant sur l'ISS est un indicateur d'un «vaisseau spatial sain». Mais pour comprendre ce que, par exemple, les colons de Mars peuvent rencontrer, les scientifiques doivent étudier en détail tous les habitants de la station.
Le programme lui-même a été lancé en 2014 dans le cadre du
projet Project MERCCURI . Cette initiative a été proposée par des ingénieurs et des scientifiques travaillant pour des organisations telles que la National Football League et la National Basketball Association des États-Unis. Des spécialistes ont collecté des échantillons de micro-organismes dans des stades américains et envoyé des échantillons à l'ISS afin de vérifier si les microbes pouvaient survivre en apesanteur. Il s'est avéré que la plupart des représentants du micromonde se sentent bien dans un nouvel environnement. La souche de Bacillus aryabhatti à la croissance la plus rapide, assemblée dans l'un des stades où s'entraîne l'équipe des Oakland Raiders.
De plus, les astronautes ont collecté des échantillons de micro-organismes à la station et les ont envoyés sur Terre. Ces échantillons ont été obtenus dans 15 zones différentes de la station, y compris des conduits de ventilation, une «chambre» et une salle radio (ou ce qui la remplace). Ces emplacements n'ont pas été choisis par hasard, leur fonctionnement est comparable à des homologues terrestres comme un téléphone, la même ventilation, les mêmes chambres et d'autres endroits.
Le génome des voyageurs spatiaux (pas des astronautes, mais des microbes) a été analysé par des scientifiques de l'Université de Californie à Davis. Dans chacun des échantillons, de 1036 à 4294 unités taxonomiques ont été identifiées. Ces nombres sont comparables au nombre d'espèces de micro-organismes. La composition des espèces a ensuite été comparée aux emplacements communs aux habitats humains.
Il s'est avéré qu'il n'y a rien de particulièrement terrible sur l'ISS - les micro-organismes qui s'y trouvent ne menacent pas la vie ou la santé des astronautes. Soit dit en passant, les méthodes de déchiffrement du génome des micro-organismes utilisées pour
étudier les «voyageurs» spatiaux ne peuvent révéler que des traces d'ADN d'espèces précédemment étudiées. Si nous supposons qu'il y a quelque chose à la station qui est arrivé de l'extérieur, alors l'analyse ADN ne montrera rien. Mais, bien sûr, la probabilité de la présence de microbes exotiques à la station est extrêmement faible.
"Pour être honnête, je n'ai pas été trop surprise par les résultats de la recherche", a déclaré la microbiologiste Jenna Lang, l'une des auteurs de l'étude. Étant donné que tout l'équipement qui vient de la Terre à l'ISS est stérilisé, on pourrait s'attendre à ne trouver que les organismes qui sont arrivés à la station avec des astronautes. C’est ce qui s’est passé.
«Je m'attendais à ce que la composition spécifique des micro-organismes soit similaire à celle que l'on trouve habituellement sur la peau humaine. Et en effet, dans une plus large mesure, c'est ainsi que cela s'est produit », explique Lang.
Il existe de petites différences dans le nombre de micro-organismes de certaines espèces sur l'ISS et sur Terre, dans les habitats humains. Donc, à la gare, il y avait plus de Staphylococcus. D'un autre côté, les scientifiques n'ont pas encore trop de données factuelles pour une comparaison détaillée des espèces sur l'ISS et la Terre.
Les experts
estiment qu'il est nécessaire de surveiller les micro-organismes à bord de l'ISS afin que toute sorte de microbes malveillants, lorsqu'ils apparaissent, ne commencent pas à se développer trop activement, menaçant la santé des astronautes. Cela nécessite des spécialistes, il est également nécessaire d'étudier ce qui se passera si les «bons» microbes entrant dans la station avec des personnes commencent à interagir d'une manière ou d'une autre avec l'écosystème microbien déjà présent à la station. Les spécialistes ne veulent pas autoriser une situation où quelque chose de vraiment dangereux se produit sur l'ISS. Mais pour répondre à toutes les questions posées par l'étude, il faut du temps et une étude approfondie de la station.