Dragonfly est un appareil de recherche volant qui utilise les caractéristiques de l'environnement Titan, telles qu'une atmosphère dense, pour se déplacer. Avec lui, les scientifiques espèrent explorer diverses régions de ce planétoïde, afin d'en savoir plus sur les caractéristiques structurelles du titane, les caractéristiques de son atmosphère et de sa surface.L'autre jour, la NASA a
publié des informations sur les idées de ses nouvelles missions. L'un d'eux implique la création d'un robot volant pour examiner le satellite de Saturne Titan, le second - la collecte d'échantillons du noyau de la comète. Les idées pour les deux missions ont été sélectionnées parmi 12 projets proposés dans le cadre de Nouvelles frontières.
Quant à la première mission, le robot créé dans son cadre s'appellera Dragonfly ("libellule"). Cet appareil devrait être équipé de vis pliantes, ce qui lui permettra de se détacher de la surface du Titane et de franchir rapidement le chemin de plusieurs centaines de kilomètres à travers «l'air» pour se déplacer vers un nouvel emplacement qui intéressait les scientifiques. De plus, le robot sera équipé de capteurs spécialisés pour la détection de divers types de substances organiques et d'autres équipements scientifiques.
Le vol sera possible grâce à la présence sur Titan d'une atmosphère puissante. "Dragonfly" à son arrivée au satellite de Saturne étudiera les caractéristiques de sa structure. En particulier, les scientifiques espèrent savoir si l'hypothèse est vraie que sous la croûte de glace gelée sur Titan, il y a une grande quantité d'eau liquide (en fait, il s'agit de l'océan).
Et cela, comme vous le savez, est déjà un environnement où la vie peut exister, ou du moins certains éléments de la vie. C'est ce qu'a déclaré Elizabeth Tartle, chercheuse à l'Université Johns Hopkins. Avec Dragonfly, les experts pourront évaluer ce qui se passe avec le cycle organique sur Titan maintenant et ce qui s'est passé dans le passé.
Quant à la deuxième mission, elle s'appelle
CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return). Son objectif est l'échantillonnage du noyau de la comète Churyumov-Gerasimenko, qui a déjà été examiné par le vaisseau spatial
Rosetta de l'Agence spatiale européenne. L'étude de base a été menée de 2014 à 2016. Maintenant, les scientifiques de la NASA espèrent pouvoir créer un vaisseau spatial capable de voler jusqu'à une comète, d'atterrir à sa surface, de prélever des échantillons et de retourner sur Terre. Certes, dans le deuxième cas, une expédition à très long terme est prévue. CAESAR ne reviendra sur Terre qu'en 2038, ni même plus tard.
Ce n'est pas la première fois que l'agence entreprend une mission de sélection d'échantillons de matériel de comète. Cela s'est déjà produit auparavant. Certes, le vaisseau spatial a pris un peu de poussière de la «tête» de la comète. Si tout se passe bien cette fois, alors pour la première fois, les gens mettront la main sur des échantillons importants de la substance de la comète.
«Les comètes sont l'un des objets les plus importants pour la science dans le système solaire. Malgré les comètes apparemment étudiées, la science ne sait pas grand-chose à leur sujet », explique Steve Skarez, chercheur à l'Université de Cornwall.
Certains scientifiques pensent que ce sont les comètes qui ont amené les éléments d'une vie future sur Terre il y a plusieurs milliards d'années. Des échantillons de la comète Churyumov-Gerasimenko fourniront des preuves supplémentaires de ce point de vue.
Jusqu'à présent, le choix de deux missions parmi les 12 proposées a été provisoirement effectué. L'approbation finale des projets sélectionnés aura lieu en juillet 2019. Parmi les autres idées impliquées dans la sélection figuraient l'étude de Saturne, de Vénus ou des astéroïdes - les voisins de Jupiter. Il a également été proposé d'envoyer la sonde à un autre satellite de Saturne - Encelade. Dans ce dernier cas, les scientifiques n'abandonneront pas complètement l'idée, mais étudieront les caractéristiques techniques du projet. Peut-être qu'à l'avenir, ce projet sera également mis en œuvre.
New Frontiers - un projet visant à élargir les "horizons scientifiques". Dans son cadre, trois missions ont déjà été mises en œuvre: New Horizons (survolant Pluton en 2015), Juno - le vaisseau spatial entrant dans l'orbite de Jupiter, OSIRIS Rex - le vaisseau spatial qui visitera l'astéroïde
Benna en 2023, et collectera également des échantillons de roche de cet objet .