La triste histoire de Zenith

Hélas, le succès d'un système technique ne dépend pas toujours de sa perfection. Et la triste histoire du lanceur Zenit montre clairement comment une fusée qui est excellente d'un point de vue technique, au lieu d'une carrière brillante et de réalisations frappantes, s'est retrouvée dans une situation où il vous suffit de survivre. Le 26 décembre, le dernier des Zéniths déjà lancés démarre et, malgré les nouveautés de cette année, ce sera peut-être le dernier de l'histoire de ce lanceur.


Au lancement du lanceur Zenit, le système de visée est tiré vers la gauche, ce qui a déterminé la position dans l'espace.

L'éveil du pouvoir

Le missile, qui a finalement été appelé le Zénith, est né d'une combinaison de plusieurs idées. Premièrement, la masse des satellites dans son ensemble a augmenté, et en particulier l'appareil de reconnaissance radio Tselina, dont une nouvelle version a cessé de s'adapter aux missiles Vostok-2M et Cyclone-3. Dans le même temps, les concepteurs du Yuzhnoye Design Bureau ont d'abord suivi une voie assez inhabituelle, concevant une fusée avec deux premières étapes à côté. La conception résultante a été appelée «fusil de chasse à double canon» ou «flet». Deuxièmement, l'idée de remplacer la famille obsolète de missiles basés sur le R-7 était au milieu des concepteurs de fusées - certaines des lacunes, comme les grandes quantités de travail manuel en préparation pour le lancement, ne pouvaient être éliminées par aucune modernisation. Le bureau de conception de Yuzhnoye, qui est habitué à travailler avec des composants à haut point d'ébullition sur des missiles militaires, a d'abord voulu les utiliser pour un nouveau projet, mais des problèmes environnementaux se sont posés. Le Ministère de la défense et le Conseil des ministres ont tous deux raisonnablement estimé qu'un missile qui serait fréquemment lancé ne devrait pas utiliser d'heptyle et d'amyle toxiques. En 1974, le concept de «fusil à double canon» a été créé avec deux premiers pas côte à côte d'un diamètre de 3 mètres, utilisant des moteurs RD-124 et RD-125 avec une charge utile d'environ 12 tonnes en orbite basse.

Même les problèmes de réutilisation de la première étape ont été résolus, de sorte que les moteurs ont été conçus pour une inclusion répétée. En 1975, ils ont pensé à changer les moteurs du premier étage pour le RD-170, qui commençait tout juste à être créé, mais pour cela, il aurait fallu augmenter le diamètre de la fusée et fabriquer de nouveaux équipements en production, alors le travail s'est ralenti. Et ici, la troisième idée est intervenue - le programme Énergie-Bourane. Ils ont décidé de rendre la première étape universelle - en tant qu'accélérateur latéral de la fusée super lourde "Energy" et en même temps la première étape d'une nouvelle fusée de taille moyenne. Dans le cadre de ce programme, l'allocation de fonds pour de nouveaux équipements de production n'a pas posé de problème, de sorte que le diamètre de la fusée a été porté à une taille maximale autorisée de 3,9 mètres. L'anniversaire de Zenit est le 16 mars 1976, lorsqu'une résolution a été adoptée par le Comité central du PCUS et le Conseil des ministres de l'URSS.



Le principal problème dans le développement était le moteur. Et ce n'est pas surprenant - les paramètres d'enregistrement et la traction n'ont pas pu être obtenus rapidement et simplement. Le développement a été retardé et les satellites Tselina-2 ont dû être transplantés temporairement dans les protons. En 1984, des essais au banc de l'ensemble complet ont commencé, et lors du premier essai, un incendie s'est déclaré dans la section arrière, puis les parois des réservoirs ont brûlé et le banc d'essai a disparu dans le feu de centaines de tonnes de carburant. Les essais en vol de missiles ne se sont pas non plus déroulés sans heurts - les deux premiers lancements en 1985 ont été urgents. Mais, malgré tous les problèmes, en octobre 1985, Zenit a lancé son premier satellite en orbite.



À la fin de 1988, 13 missiles Zenit ont été lancés (dont trois d'urgence), et huit autres unités ont réussi à voler dans deux lancements de la fusée Energia. D'un point de vue technique, tout était parfait. Le moteur RD-170/171 est devenu le détenteur du record du monde de traction (740 tonnes au niveau de la mer), et dans la fusée ils ont réalisé ou allaient appliquer des solutions à la pointe du progrès technologique. Le processus de préparation au lancement a été optimisé au maximum, des tests pré-vol dans le complexe de montage et de test à l'installation d'une fusée dans une installation de lancement, des inspections et du lancement. Cela a permis de préparer rapidement et efficacement une fusée pour son lancement. Dans la variante pour Energia, ils allaient atterrir doucement et utiliser la première étape à plusieurs reprises. La dimension Zenith a été très bien choisie - près de 14 tonnes sur une orbite basse dépassaient commodément 7 tonnes du Soyouz, et une réserve pour des modifications plus lourdes a été spécialement créée dans le complexe de lancement. Au début, Zenit n'a lancé que les satellites Tselina-2, mais sur le site de lancement de Plesetsk, ils ont commencé à construire un autre complexe de lancement, et Zenit pourrait bien devenir un missile soviétique universel de classe moyenne. En dessous, ils ont même commencé à développer un nouveau vaisseau spatial habité Zarya, également en avance, réutilisable et avec un atterrissage de missiles. Réutilisation des marches, d'une fusée super lourde modulaire, d'un navire avec un atterrissage de missiles - les succès de SpaceX seraient comparables aux réalisations soviétiques d'il y a vingt ans. Mais toute cette beauté s'est effondrée avec l'URSS. Le progrès technologique est une chose fragile, et dans les conditions de troubles politiques et économiques, la dégradation commence. Dans les années 1990-92, il y a eu trois accidents consécutifs au Zénith, et on pense qu'ils sont directement liés aux fuites de personnel et à l'instabilité de la production. Les industries de la défense et de l'espace ont commencé au mieux à produire des robots culinaires et des scooters, et au pire elles ont cessé d'exister, et au lieu de perspectives brillantes, Zenit a été déchiré entre des pays désormais indépendants (70%, y compris les moteurs, la Russie l'a fait, le reste - l'Ukraine) et sa nouvelle tâche était la survie.

Un nouvel espoir

La deuxième chance à Zenith a été donnée par l'idée du site de lancement flottant Sea Launch. Et encore une fois, les perspectives étaient brillantes. L'argent spatial principal est concentré sur l'orbite géostationnaire - il existe des satellites de télécommunications qui vendent des services de télévision par satellite, Internet, radio et téléphone. Et les amener en orbite géostationnaire est le plus avantageux de l'équateur. Le fait est que l’inclinaison initiale de l’orbite du satellite lancé ne peut pas être inférieure à la latitude du cosmodrome, et cette inclinaison doit être mise à zéro pour être en orbite géostationnaire. Au départ de Baïkonour, il faut se débarrasser de 51,6 ° de l'inclinaison initiale, et un précieux carburant est dépensé pour cela. Il y a toujours le facteur de rotation de la Terre, mais par rapport à Baïkonour, l'équateur donne une augmentation de seulement 172 mètres par seconde, dans le contexte des coûts de changement d'inclinaison, c'est plutôt un bonus agréable. L'avantage du lancement à partir de l'équateur est si grand que la même modification de fusée Zenit peut lancer 3,6 tonnes dans l'orbite géo-transitionnelle de Baïkonour et 6,1 tonnes au lancement à partir de l'équateur.


Photo: Lancement en mer

«Zenith» était parfaitement adapté à un port spatial flottant, principalement en raison d'un lancement entièrement automatique - il était possible d'emmener toutes les personnes sur un autre navire avant le lancement, de s'éloigner, et l'accident n'aurait pas fait de victimes humaines. La capacité de charge s'est également avérée très réussie, 6,1 tonnes avec le booster DM-SL ajouté sont suffisantes et maintenant, seuls quatre de tous les satellites géostationnaires lancés étaient plus lourds.

Le Sea Launch Consortium a été fondé en 1995. Il comprenait la Russie (70% de la fusée et l'étage supérieur), l'Ukraine (les parties restantes de la fusée), la Norvège (plate-forme de lancement et navire de contrôle) et les États-Unis (carénage de tête et assemblage). En 1999, le premier lancement a eu lieu. Mais cette fois, les problèmes ont commencé dans la partie économique. Le consortium n'a pas pu trouver suffisamment de clients pour rentabiliser l'entreprise. En 2012, Vitaliy Lopota, président de RSC Energia, a annoncé que Sea Launch réalise un bénéfice à partir de quatre lancements par an. Il n'y a eu que trois années rentables.



Malgré le succès de 2006 et 2008, il est clair que l' accident de 2007 et la perte de temps pour enquêter sur lui, chevauchant des dettes antérieures, sont devenus fatals - en 2009, Sea Launch a déposé son bilan en vertu du chapitre 11, qui prévoit la possibilité d'une réorganisation de l'entreprise. À la suite de cette réorganisation, RSC Energia est devenue propriétaire de 95% de la société. Mais un nouveau miracle ne s'est pas produit - les satellites lancés en 2011-2013 ont été commandés avant la faillite, et pas une seule année n'a été rentable. Parallèlement au Sea Launch, en 2004, ils ont essayé de développer le projet Land Launch, où Zenit a été lancé depuis Baïkonour, mais seulement six lancements ont été effectués là-bas. Et l'aggravation des relations entre la Russie et l'Ukraine en 2014 a enterré Sea Launch et Zenit sous la forme dans laquelle ils existaient.

Dernières fusées

Début 2015, des informations sont parues sur une éventuelle adaptation de la fusée Angara au Sea Launch. La modification de l'Angara A-5 pourrait apporter environ une fois et demie plus de l'équateur que le Zenith, mais cela nécessiterait une sérieuse modification de la plate-forme de lancement. En principe, le début de l'Angara à Plesetsk a été refait à partir d'un début inachevé pour Zenit, mais un tel travail est de l'argent et du temps, qui évidemment n'existait pas. De plus, en Russie, le développement de l'initiative du Progress RCC sous le nom de Soyouz-5, qui était à l'origine conçu comme une fusée utilisant du gaz naturel et de l'oxygène, chevauchait le thème Phoenix prévu dans le programme spatial fédéral, sur lequel ils prévoyaient de créer un LV de classe moyenne. avec une capacité de chargement de 9 tonnes. En 2017, il s'est avéré que le résultat d'un tel croisement était l'analogue complètement russe du Zenit. Ses caractéristiques exactes n'ont pas encore été annoncées, mais il existe des informations selon lesquelles il pourra mettre en orbite jusqu'à 17 tonnes, soit trois de plus que la version à deux étages du Zenith. Soyouz-5 n'apparaîtra pas de sitôt, mais il est déjà un concurrent de Zenith, et à l'été 2017, il y avait des nouvelles que le lancement de la mer serait refait pour lui. Mais il n'était pas là - un mois avant cela, fin 2016, la société Sea Launch, qui avait racheté Sea Launch fin 2016, avait annoncé la reprise de la production de Zenit chez l'Ukrainien Yuzhmash. Il y a eu une collision - les moteurs russes n'y ont pas été livrés depuis 2014 et Roscosmos ne prévoyait pas de faire d'exception pour le S7. Mais en octobre, S7 a fait une feinte avec leurs oreilles - les moteurs seront livrés aux États-Unis et seront finalement assemblés là-bas.

Malgré le fait que de nouveaux lancements de la promesse de lancement en mer en 2019, il n'y a aucune certitude à ce sujet. Tout d'abord, on ne sait pas si Yuzhmash a réussi à sauver des personnes et des équipements pour la production de lanceurs face à des problèmes économiques. La direction de l'entreprise, sur les difficultés dont les informations paraissent régulièrement dans les médias ukrainiens, peut promettre de produire autant de roquettes que nécessaire, l'usine n'a rien à perdre. Mais peuvent-ils garantir le timing et, surtout, la qualité des composants fabriqués? De plus, le lancement en mer coûte environ 30 millions de dollars par an, le groupe S7 aura-t-il suffisamment d'argent pour entretenir l'infrastructure avant le lancement? Eh bien, le problème le plus simple et le plus terrible est de savoir si le Sea Launch sera en mesure de trouver des clients et de concurrencer dans des conditions modernes difficiles, s'il avait une année rare pour être rentable il y a même dix ans, quand Ilon Mask venait de commencer?


Exportation du dernier «Zenith» au départ, photo de Roskosmos

Revenant au dernier «Zenith», la brume morne de la photo est étonnamment dans le sujet. La fusée a été lancée il y a plusieurs années et, selon les rumeurs du forum de la revue "Cosmonautics News", elle a déjà étendu la ressource. Et il est également impossible de retarder la poursuite du lancement - selon des informations provenant du même endroit, pour 2018, il n'y a pas d'accord sur les champs d'automne pour Zenit avec le Kazakhstan. Une fusée lance-missiles qui est presque en train de s'envoler est une triste fin de la carrière du projet avec des perspectives prometteuses autrefois. Dans ces conditions, on ne peut qu'espérer que le démarrage se déroulera normalement.