Le satellite XMM-Newton est l'un des outils scientifiques qui permettent aux scientifiques d'élargir notre compréhension de l'univers.Un groupe d'astronomes des États-Unis, étudiant l'étoile RZ Piscium, a
découvert que son étrange changement de luminosité pouvait être causé par la présence d'énormes nuages de gaz et de poussière sur différentes orbites. Très probablement, ces nuages sont des traces de planètes précédemment détruites, bien qu'il existe d'autres hypothèses.
"Nos études montrent que des accumulations massives de poussière et de gaz bloquent de manière aléatoire la lumière d'une étoile, changeant sa luminosité lors du passage devant le disque par rapport à un observateur de la Terre", a déclaré Christina Punzi, l'une des participantes à l'étude. Elle dit que bien que les changements observés puissent avoir d'autres raisons, les scientifiques pensent que dans ce système, ce sont la poussière et le gaz qui sont les principales raisons de la dynamique de la luminosité de l'étoile.
Eh bien, les nuages de gaz et de poussière eux-mêmes peuvent être le résultat de la destruction des planètes qui existaient près de l'étoile sur leurs orbites. Certes, les raisons de la destruction des planètes ne sont pas exactement connues - ici, les scientifiques ne peuvent exprimer que leurs hypothèses.
L'étoile RZ Piscium est située à 550 années-lumière en direction de la constellation des Poissons. Soit il perd une partie de sa luminosité pendant plusieurs jours, soit il commence à briller 10 fois plus lumineux. Cette étoile émet beaucoup plus d'énergie dans l'infrarouge, plus que, par exemple, le Soleil ou des étoiles similaires. C'est ce «déplacement d'énergie» vers le spectre infrarouge qui est l'argument principal des scientifiques américains en termes de présence d'une grande quantité de poussières et de gaz dans ce système. Seules quatre étoiles de la même classe connues des scientifiques de la même classe ont une luminosité dans le spectre infrarouge plus élevée que cette étoile.
Les scientifiques observent cette étoile depuis longtemps, et on pensait auparavant qu'à la périphérie de ce système, il y a une énorme ceinture d'astéroïdes, ce qui entraîne des fluctuations de luminosité.
Il y avait d'autres versions. Par exemple, certains scientifiques ont suggéré que cette étoile est maintenant dans une sorte de période de transition et va bientôt se transformer en une géante rouge. La poussière et le gaz sont des traces de planètes détruites par une étoile de plus en plus de diamètre, qui une fois a croisé sur leurs orbites autour de l'étoile.
Alors, quelle est cette étoile - un jeune résident de l'Univers ou un vieil homme déjà sage depuis des milliards d'années d'existence? Selon Punzi et ses collègues, cette étoile a ces deux signes. Cette conclusion a été tirée par des scientifiques après avoir observé l'étoile à l'aide du satellite de l'agence spatiale européenne XMM-Newton, ainsi que du télescope de 3 mètres du télescope réflexe Shane au Lick Observatory, en Californie, et du télescope de 10 mètres de l'observatoire WM Keck situé à Hawaï. Le dispositif scientifique XMM-Newton a été lancé en 1999 depuis le cosmodrome de Kourou en Guyane française.
Les scientifiques ont estimé que la température des couches supérieures de l'étoile est d'environ 5300 degrés Celsius, ce qui est légèrement inférieur à celui du Soleil (environ 6000 degrés). De plus, l'étoile est riche en lithium, qui est généralement progressivement détruit lors des réactions thermonucléaires lors du vieillissement de l'étoile.
"La quantité de lithium dans la composition de l'étoile diminue au fil du temps, donc cet élément peut servir comme une horloge qui compte le temps depuis la naissance de l'objet", explique Joel Kastner, chef du Laboratoire d'astrophysique à longueurs d'onde multiples du RIT. "Nous estimons que l'étoile a entre 30 et 50 millions d'années."
Le fait que la star soit vraiment jeune, presque sans aucun doute. Mais où se trouvent donc tant de poussières et de gaz à portée du champ gravitationnel RZ Piscium? On suppose que l'étoile détruit progressivement les planètes géantes gazeuses qui se présentent dans ce système. Par exemple, il souffle simplement la substance de ces planètes, qui «obstrue» son espace environnant. Ou peut-être qu'une partie de la substance a été capturée par une étoile voisine passant par RZ Piscium. Maintenant, la plupart des gaz et des poussières de ce système sont à une distance approximativement égale à la distance de Mercure au Soleil.
Un article de scientifiques a
été publié le 21 décembre dans The Astronomical Journal.