La NASA, l'agence spatiale américaine, publie le plus souvent des nouvelles et des plans liés à l'étude d'autres planètes et d'autres objets du système solaire. Les astronomes explorent également activement l'espace lointain, y compris les objets les plus éloignés de la Terre. Mais pour l'humanité, la connaissance de l'espace proche est également importante. Nous parlons d'une région de l'espace située à une distance de 60 à 1 000 km de la surface de notre planète, c'est-à-dire de l'ionosphère.
La NASA va lancer deux satellites à la fois, qui exploreront cette région. Déjà ce mois-ci, l'agence lancera le système GOLD (Global-Scale Observations of the Limb and Disk), et après un certain temps - la sonde spatiale Ionospheric Connection Explorer (ICON) pour étudier l'ionosphère. Les spécialistes s'intéressent principalement aux processus qui se produisent lors de l'interaction de la couche externe de l'atmosphère terrestre et de l'espace.
Les astronomes (et pas seulement eux) souhaitent depuis longtemps recevoir ces données. Les systèmes décrits ci-dessus vous aideront à en savoir plus sur l'espace proche en fournissant les informations nécessaires. En principe, il s’agit davantage de l’ionosphère terrestre que de l’espace et, en général, les scientifiques vont explorer l’ionosphère. Les données obtenues aideront à comprendre à quel point le Soleil affecte l’état de l’ionosphère et les couches inférieures de l’atmosphère terrestre.
Voici à quoi ressemble le système GOLDComme nous
l’ indique
Wikipédia , l’ionosphère, au sens général, est une couche de l’atmosphère de la planète qui est fortement ionisée en raison du rayonnement des rayons cosmiques. L'ionosphère terrestre est la partie supérieure de l'atmosphère. Sur notre planète, l'ionosphère est constituée d'un mélange d'un gaz d'atomes neutres et de molécules. Fondamentalement, c'est de l'azote N2 et de l'oxygène O2. L’un des composants de l’ionosphère terrestre est un plasma quasi neutre. L'ionisation de l'atmosphère devient déjà importante à une distance de 60 kilomètres de la surface.
«Nous voulons vraiment étudier les effets du rayonnement solaire sur Terre, ainsi que d'autres effets. L'ionosphère est une région extrêmement dynamique », explique Sarah Jones, l'une des membres de l'équipe du projet GOLD. L'appareil lui-même ne dépasse pas la taille du micro-ondes et il sera placé à bord d'un vaisseau spatial beaucoup plus grand - le satellite commercial SES-14. Le coût de l'ensemble de la mission GOLD est estimé à 55 millions de dollars.
Maintenant, le satellite a déjà été livré à Kourou, un port spatial en Guyane française. Il sera lancé le 25 janvier à l'aide du lanceur Ariane 5. Lorsqu'il atteindra l'orbite géostationnaire, le satellite commencera à se déplacer vers une orbite stable géostationnaire plus élevée à une distance d'environ 35 000 km de la surface de la Terre. À partir de là, l'appareil commencera à surveiller l'hémisphère occidental de la planète. Le principal instrument scientifique de GOLD est un spectrographe ultraviolet. Grâce à lui, il sera possible de connaître la température, la densité et la structure de l'ionosphère à tout moment d'observation. Le spectrographe s'allumera toutes les 30 minutes, afin que la dynamique de l'ionosphère soit étudiée le plus complètement possible.
Actuellement, il est assez difficile pour les scientifiques de prédire le comportement de l'ionosphère, et il est donc prévu de lancer un tel instrument scientifique dans l'espace.
Les changements dans l'ionosphère ne sont pas seulement une question de science purement académique. La transmission des ondes radio sur Terre dépend de l'état de l'ionosphère. Parfois, la configuration de cette zone d'espace varie considérablement, ce qui affecte les ondes radio. Comprendre la dynamique de l'ionosphère améliorera les systèmes de communication des navires et des aéronefs, et pas seulement.
Quant à ICON, cet appareil examinera les phénomènes trouvés dans l'ionosphère GOLD. Grâce au travail des deux appareils, les scientifiques de la NASA prévoient d'obtenir une image détaillée de l'ionosphère et de prédire sa dynamique d'ici 2020. Un interféromètre et d'autres instruments scientifiques fonctionneront à bord de l'ICON. ICON fonctionnera également en orbite terrestre, à une distance d'environ 560 km de sa surface. Un système de deux vaisseaux spatiaux est une excellente occasion de composer une image détaillée du comportement de l'ionosphère sous l'influence de facteurs externes (soleil) et internes (conditions météorologiques, etc.).