Les trois derniers mois, le télescope
James Webb a passé dans des conditions extrêmes. Il a été
placé dans une chambre où la température n'a atteint que 20 degrés Celsius au-dessus du zéro absolu. De plus, il n'y avait pas d'air dans cette chambre - les scientifiques ont créé un vide afin de placer le télescope dans un espace ouvert.
«Nous sommes maintenant convaincus que la NASA et les partenaires des agences ont créé un excellent télescope et un ensemble d'instruments scientifiques», a
déclaré Bill Ochs, chef de projet James Webb au Goddard Space
Flight Center .
Le coût du télescope est de 10 milliards de dollars Le système lui-même est très complexe, il est assemblé par étapes, vérifiant l'opérabilité de nombreux éléments et la structure déjà assemblée à chaque étape. Depuis la mi-juillet, le télescope a été testé pour son fonctionnement à des températures extrêmement basses - de 20 à 40 degrés Kelvin. Pendant plusieurs semaines, le fonctionnement des 18 principales sections du miroir du télescope a été testé afin de vérifier la possibilité de leur fonctionnement dans son ensemble. Le diamètre du miroir composite du télescope est de 6,5 mètres.
Plus tard, après qu'il s'est avéré que tout allait bien, les scientifiques ont testé le système d'orientation en émulant la lumière d'une étoile éloignée. Le télescope a pu détecter cette lumière, tous les systèmes optiques fonctionnaient normalement. Ensuite, le télescope a pu déterminer l'emplacement de "l'étoile", en suivant ses caractéristiques et sa dynamique. Les scientifiques sont convaincus que le télescope fonctionnera correctement dans l'espace.
Mais ce n'est pas tout, le télescope devra passer par de nombreux contrôles supplémentaires avant d'être reconnu comme complètement prêt pour l'expédition. Des tests récents ont montré que l'appareil peut fonctionner sous vide à des températures extrêmement basses. Ce sont les conditions qui prévalent au point L2 de Lagrange dans le système Terre-Soleil.
Début février, James Webb sera transporté à Houston, où il sera placé sur le
Lockheed C-5 Galaxy . A bord de ce géant, le télescope s'envolera pour Los Angeles, où il sera assemblé en permanence en montant un écran solaire. Les scientifiques vérifieront ensuite si l'ensemble du système fonctionne avec un tel écran et si l'appareil résiste normalement aux vibrations et à la charge pendant le vol. La dernière étape consiste à envoyer le télescope dans l'espace depuis la Guyane française à bord de la fusée Ariane 5. Cela devrait se produire au plus tôt au printemps 2019.
La NASA essaie de tout vérifier en calibrant soigneusement les systèmes du télescope, car après avoir envoyé le système dans l'espace, cela ne sera plus possible. En cas de problème, il y aura un tas inutile de fer et de verre d'une valeur de 10 milliards de dollars et l'entretien du système est à peine possible. La situation avec Hubble était quelque peu différente; le problème d'objectif a
été corrigé lors d' une des expéditions des astronautes.
James Webb est un système très complexe qui se compose de milliers d'éléments individuels. Ils forment le miroir du télescope et de ses instruments scientifiques. Quant à ce dernier, ce sont de tels appareils:
- Caméra proche infrarouge
- L'appareil pour travailler dans la plage moyenne de rayonnement infrarouge (Mid-Infrared Instrument);
- Spectrographe proche infrarouge
- Capteur de guidage précis avec un dispositif d'imagerie proche infrarouge et un spectrographe sans espace (capteur de guidage fin / imageur proche infrarouge et spectrographe sans fente).
Il est très important de protéger le télescope avec un écran qui le couvrira du soleil. Le fait est que c'est grâce à cet écran que James Webb pourra détecter même la très faible lumière des étoiles les plus éloignées. Pour déployer l'écran a créé un système complexe de 180 appareils différents et d'autres éléments. Ses dimensions sont de 14 * 21 mètres. "Cela nous rend nerveux", a admis le responsable du projet de développement du télescope.
Les principales tâches du télescope, qui remplacera le système Hubble, sont: détecter la lumière des premières étoiles et galaxies formées après le Big Bang, étudier la formation et le développement des galaxies, étoiles, systèmes planétaires et l'origine de la vie. En outre, Webb pourra parler du moment et de l'endroit où la réionisation de l'univers a commencé et de ses causes.