Les lentilles de contact intelligentes avec capteurs intégrés ne sont plus nouvelles. Récemment,
il est devenu connu que des chercheurs coréens ont développé des lentilles de contact flexibles qui peuvent déterminer le niveau de glucose dans le sang, tout en améliorant la vision de leur porteur. Les lentilles de contact de ce type sont très utiles pour les diabétiques, qui doivent généralement subir une procédure de sélection et d'analyse de leur sang.
À l'intérieur des lentilles se trouvent des composants électroniques qui permettent à l'appareil de recevoir de l'énergie sans fil, de déterminer le niveau de glucose dans le sang et d'afficher le résultat. Dans ce cas, il s'agit de démontrer les paramètres mesurés sans transfert de données, l'image est transmise directement à l'œil humain.
«Cela nous rapproche de ce que le patient lui-même aimerait»,
explique Gregory German, chef de projet. Il a inventé les capteurs de lentilles de contact transparents en question. Cependant, il n'a pas participé à l'élaboration du rapport.
Comme vous le savez, de nombreux patients souffrant de diabète de type 1 (en fait, c'est la grande majorité des patients atteints de cette maladie) doivent mesurer le niveau de glucose dans le sang. Pour ce faire, il est nécessaire de prélever du sang sur le doigt, ce qui n'est pas une procédure si douloureuse mais très désagréable. Mais les lentilles de contact équipées des capteurs nécessaires vous permettent de prendre des mesures sans aucun prélèvement de sang.
Quant à l'idée elle-même, elle ne peut pas être qualifiée de nouvelle. Par exemple, Verily, une division d'Alphabet Holding, avait précédemment breveté sa propre invention de ce type. Mais son appareil n'a pas eu beaucoup de succès, car les lentilles de contact de ce type devraient contenir des composants électroniques suffisamment grands qui ont été intégrés dans les lentilles. Les nouveaux développeurs de lentilles de contact connaissent bien cette invention. Il a notamment été examiné par le chef du nouveau projet, Qiang-Yun Park, professeur à l'Institut national des sciences et technologies d'Ulsan.
Les lentilles Alphabet ne sont pas très pratiques pour le porteur car elles couvrent partiellement l'angle de vision. Mais les nouveaux objectifs conservent complètement le champ de vision d'une personne, cela ne pose aucun problème.
Tous les composants électroniques, y compris le microcircuit, les antennes, les LED (ils montrent le résultat de la mesure), les capteurs sont
répartis dans toute la lentille. Les composants sont connectés par des conducteurs flexibles qui n'interfèrent avec rien. Grâce à la conception spéciale des objectifs, l'électronique n'est pas soumise à de lourdes charges et reste opérationnelle dans toutes les situations.
Lorsque la glycémie du patient est normale, les voyants restent allumés. Si le taux de glucose est différent de la normale, ils s'éteignent et la personne se rend immédiatement compte que quelque chose ne va pas, en prenant les médicaments nécessaires. Malheureusement, les paramètres quantitatifs ne sont pas affichés, mais à l'avenir, les développeurs prévoient de résoudre ce problème. Cependant, grâce aux LED, le patient doit maintenant comprendre que le moment est venu pour les injections d'insuline.
Un autre inconvénient des lentilles de contact est que la source d'énergie doit être à une distance d'environ un centimètre d'eux. Ceci, bien sûr, est très gênant. Cependant, au fil du temps, les développeurs amélioreront ce résultat en augmentant la distance entre l'émetteur d'énergie et les lentilles. Le côté positif est que l'antenne est flexible et n'affecte pas le champ de vision humain.
Les scientifiques ont développé l'antenne pour l'énergie lors de la mise en œuvre de leur projet précédent. Ensuite, ils ont créé un film de graphène et de nanofils d'argent, qui ont servi d'électrodes transparentes et flexibles. Les développeurs ont rendu compte de ce projet en avril 2017. Maintenant, le développement est devenu utile pour un autre projet - des lentilles de contact flexibles avec un compteur intégré.
Quant aux lentilles de contact, elles ne sont pas les premières à les rendre intelligentes. Par exemple, la création de lentilles avec un glucomètre intégré a été signalée en 2016 par un autre groupe de scientifiques sud-coréens. Et des experts suisses ont annoncé qu'ils étaient capables de créer et de mettre en production des lentilles qui diagnostiquent le glaucome. Quant au diabète, les lentilles évoquées ci-dessus ne seront vendues qu'après cinq ans.