Un petit garçon tire avec enthousiasme sur une canne à pêche. La ligne de pêche vole et un poisson hérissé la pointe droit dans les yeux. Il aime marcher dans la nature, alors il ignore la douleur, mais sa vue s'aggrave au cours des prochains mois. Il continue de profiter de l'amour de la nature, mais, après avoir laissé un œil sain, ses possibilités se limitent à l'étude de créatures plus faciles à voir: les insectes. Il grandit et devient une autorité mondiale sur les fourmis, et dans une période ultérieure de sa vie reçoit le surnom de «père de la biodiversité».
Voici
Edward Osborne Wilson , un biologiste américain exceptionnel. Dans son livre sur la diversité de la vie de 1992, il a décrit la biodiversité comme une collection qui «a consommé les tempêtes, les a emballées dans nos gènes et a créé le monde qui nous a créés». Cela rend le monde durable. » Nous concevons la biodiversité comme des paysages pleins de jungle ou de récifs coralliens, et sa destruction comme une déforestation et une extinction d'espèces. Cependant, ces peintures ne reflètent pas toute l'importance de l'équilibre décrit par Wilson. La biodiversité n'est pas seulement la richesse de la vie sur Terre. C'est ce qui maintient la résilience et la flexibilité de l'environnement dans son ensemble, afin que la vie puisse survivre aux inévitables «tempêtes».
Convention mondiale
sur la diversité biologique [signée par 145 pays; Les États-Unis l'ont signé, mais ne l'ont toujours pas ratifié et n'ont pris aucune obligation / env. transl.] définit son essence comme la diversité des organismes vivants à trois niveaux différents: au sein d'une espèce, entre espèces et dans les écosystèmes. La diversité intraspécifique est contenue au niveau des gènes. Les espèces sont composées d'individus. Par exemple, le nombre total d'individus dans 10 000 espèces de fourmis est estimé à un nombre incroyable de 10
15 . À de rares exceptions près sous la forme de jumeaux, chacun de ces individus possède sa propre combinaison unique de gènes. Si nous détruisons la moitié des fourmis de chaque espèce, il nous reste encore 10 000 espèces de fourmis, mais nous perdrons 50% de la diversité génétique de chaque espèce. Dans l'histoire récente, de nombreuses espèces ont réduit leur nombre à un nombre beaucoup plus petit. Avant l'avènement de l'Amérique du Nord, les plaines de Columbus labouraient 25 millions de bisons. À la fin des années 1880, il en restait moins de 100 dans la nature et bien que les interventions pour préserver l'espèce aient depuis augmenté leur nombre à des centaines de milliers, la diversité génétique perdue ne sera jamais restituée.
La valeur de la biodiversité peut être comprise par des exemples de notre espèce. Chez l'homme, il existe divers
allèles , ou formes de gènes, pour la couleur des yeux, les cheveux bouclés, le tonus musculaire, etc. Ces allèles peuvent être utiles dans un environnement et inutiles dans un autre. Dans les climats nordiques nuageux, une peau pâle contribue bien à la production de vitamine D, et dans les régions ensoleillées, elle est nocive car les gens peuvent gagner des coups de soleil et un cancer de la peau. Un stockage efficace des graisses augmentera vos chances de survie sur l'île avec un apport alimentaire imprévisible, mais il peut conduire au diabète de type 2 si vous suivez un régime occidental riche en sucre. L'énorme diversité génétique nous donne plus d'options face aux changements environnementaux rapides, cela se produit en raison des conditions climatiques, de l'émergence de nouvelles maladies ou de l'invasion d'une autre espèce.
La deuxième couche est la diversité interspécifique. Nous connaissons le mieux cette biodiversité - un incroyable assortiment d'animaux, de plantes et de micro-organismes dans le monde. Selon un rapport de 2011, sur environ 9 millions d'espèces vivant sur Terre, nous n'avons pu en décrire que 1,2 million environ. Nous connaissons bien les plantes, les oiseaux et les mammifères. Cependant, un chalutier en mer peut remonter à la surface environ 90% des espèces inconnues. Les espèces sont inégalement réparties dans le monde. Il existe de nombreuses hypothèses sur la raison de ce phénomène, mais le schéma est évident: la richesse des espèces augmente lors du passage des pôles à l'équateur.
Et enfin, nous avons une variété d'écosystèmes. Les espèces interagissent entre elles, avec la lumière du soleil, l'air, le sol et l'eau, formant des écosystèmes. De la toundra arctique à la jungle tropicale, de l'embouchure des fleuves aux profondeurs marines de minuit, la Terre abrite un grand nombre d'écosystèmes. Il n'est pas toujours évident de définir les limites de ces zones. Un écosystème peut être aussi grand que la
Grande Barrière de Corail , ou aussi petit qu'une communauté d'éponges, d'algues et de vers vivant sur la carapace
d'un crabe araignée . Et s'il y a une séparation nette entre la forêt côtière et la mer, alors il n'y a pas de point précis où la forêt se termine et la savane commence.
Les vues au sein de l'écosystème se font concurrence pour des ressources telles que la lumière et la nourriture - mais dépendent également les unes des autres. De toutes les plantes à fleurs du monde, 87% sont pollinisées par les animaux et les récifs coralliens abritent 25% de la vie marine. Les bactéries transforment la chair morte en nitrates, le seul composé à partir duquel les plantes peuvent créer des protéines. Les écosystèmes fournissent des «services» qui soutiennent la vie à l'intérieur et à l'extérieur des écosystèmes. Les gens n'auraient pas pu survivre sans ces services, qui comprennent l'air pur, l'eau potable, le recyclage des déchets et la pollinisation des plantes qui entrent dans les aliments.
Un phénomène naturel fascinant est que dans tout écosystème, plusieurs espèces diffèrent en grand nombre et la plupart des espèces sont assez petites. Il s'avère qu'il y a peu d'espèces nombreuses, et il y a beaucoup de petites espèces. Tout comme la diversité génétique offre aux espèces une résilience aux changements environnementaux, la diversité des espèces augmente la résilience des écosystèmes. Par exemple, des espèces de levures rares peuvent être trouvées dans les écosystèmes d'eau douce de l'est de la Pennsylvanie. En présence de mercure polluant l'eau, cette levure raccourcit la voie métabolique conduisant à l'empoisonnement de la plupart des autres espèces. Ils stockent le mercure dans des vacuoles, puis le déposent à la surface des pierres. À l'heure actuelle, il y a beaucoup de levure, mais un environnement toxique réduit le nombre d'autres espèces. Dès que la levure nettoie l'environnement du mercure, l'état de l'environnement cesse de leur faire du bien. Leur nombre diminue, tandis que le nombre d'individus d'autres espèces augmente. Dans des conditions appropriées, toute espèce rare est susceptible de pouvoir augmenter le nombre d'individus dans son écosystème. Ainsi, la diversité des écosystèmes peut rendre compte de ce qui lui est arrivé dans le passé et indiquer le potentiel d'adaptation aux changements futurs.
L'ironie est que le mot «biodiversité» est répandu, principalement en raison du fait que les gens sont engagés dans la destruction de ce qu'il signifie. Ce terme a été utilisé pour la première fois par le National Research Council des États-Unis en 1985 lors d'un forum sur la perte de biodiversité. Après cela, le philosophe Brian Norton a comparé la Terre à un patient dont la survie dépend de l'appareil de réanimation. "Il y a tellement de fils et de pignons dans cette voiture, il est peu probable qu'ils soient nécessaires", rassure joyeusement le patient. Risqueriez-vous dans une telle situation? La biodiversité soutient la vie familière. C'est exactement l'appareil qui nous maintient dans un état stable.