La création d'un sous-marin est une tâche difficile que les instituts de recherche scientifique, les bureaux d'études et les chantiers navals spécialisés doivent résoudre. Mais si nous parlons de créer un véhicule sous-marin, qui devrait fonctionner à basse température, dans un environnement tel qu'un mélange de méthane liquide et de butane, la complexité du problème augmente à plusieurs reprises.
Des chercheurs de l'Université de Washington collaborent actuellement avec la NASA pour comprendre ce que devrait être une sonde flottante pour
Titan . Il y a des mers et des océans d'hydrocarbures organiques sur cette planète. On suppose également que la vie peut exister là-bas. Quoi qu'il en soit, mais les scientifiques sont très intéressés à poursuivre l'étude de ce satellite de Saturne.
Eh bien, comme une partie assez importante de la surface de Titan est recouverte d'hydrocarbures liquides, les scientifiques ont décidé qu'un robot autonome flottant serait la meilleure solution pour étudier un planétoïde. La NASA prévoit d'envoyer un tel appareil à Titan. C'est vrai, pas maintenant, mais dans une vingtaine d'années. Il y a beaucoup à faire pour étudier les conditions du satellite de Saturne et adapter l'appareil à ces conditions.
Le voici, océan artificiel d'hydrocarbures liquidesAfin de concevoir un robot pour un océan extraterrestre, dont la température est bien inférieure à zéro degré Celsius, les scientifiques ont
décidé de recréer les conditions de Titan ici sur Terre. Les experts disent qu'à bien des égards, Titan est comme la Terre. Malheureusement, il n'y a pas de conditions sur Titan adaptées à l'existence d'organismes terrestres. Mais une vie particulière et propre peut bien exister ici.
En plus de la Terre, c'est le seul objet du système solaire où il pleut, les rivières coulent, il y a des nuages. Certes, le méthane est utilisé ici au lieu de l'eau.
Il est clair que la sonde sous-marine créée par la NASA devrait fonctionner exclusivement en mode autonome. Il doit être résistant aux facteurs externes, être capable d'identifier les obstacles et également reposer sur le fond. La tâche de créer l'appareil est également compliquée car, contrairement aux plans d'eau de surface, où la densité du liquide est à peu près la même, la concentration de méthane et d'éthane sur Titan varie d'une région à l'autre. En conséquence, la densité du liquide change également, la réception est assez forte.
Le premier à décider de construire un "sous-marin méthane" pour Titan était l'ancien étudiant diplômé de l'Université de Washington, Ian Richardson. Il a reçu une commande de la NASA pour développer une sonde à immersion capable de résister à des conditions météorologiques extrêmes (au moins pour la Terre). La première chose qu'il a faite a été de recréer l'atmosphère de Titan en laboratoire, en utilisant divers mécanismes pour suivre les conditions régnant sur le planétoïde.
«Mon travail consiste à chercher et à prendre les bonnes décisions, et j'essaie de le faire. De manière générale, tout cela ressemble plus à une expérience folle, mais c'est l'une des rares chances de toucher un projet vraiment intéressant. Tout cela est très excitant, car nous résolvons un certain nombre de problèmes »,
explique Ian.
Quant à «l'océan méthane» lui-même, les scientifiques ont recréé l'environnement de Titan et ont également utilisé un appareil de chauffage de deux pouces pour simuler les conditions de l'environnement de Titan et son interaction avec le véhicule sous-marin. Fait intéressant, si vous vous déplacez trop vite, générant beaucoup de chaleur, le système sous-marin est immédiatement entouré d'un grand nombre de bulles avec le mélange de gaz, ce qui change l'environnement dans lequel la sonde devrait fonctionner.
L'un des problèmes rencontrés par les scientifiques était la difficulté de prendre des photos ou des vidéos dans des conditions aussi extrêmes. Les chercheurs ont considéré que le soi-disant
endoscope pourrait être le meilleur moyen de résoudre ce problème. C'est
un dispositif optique composé d'un tube rigide avec un oculaire à une extrémité (distale) et une lentille de l'autre côté (à l'extrémité proximale), interconnectés par un système optique. Le système optique est entouré de fibres optiques pour transmettre la lumière dans la zone étudiée.
"S'il y a des conditions qui peuvent difficilement être qualifiées de conviviales, alors vous devriez donner des solutions originales", explique l'un des membres de l'équipe. Après avoir adapté les technologies existantes aux conditions de Titan, les scientifiques ont déjà réussi à tourner une vidéo dans le même bassin d'hydrocarbures liquides.
Selon les experts, l'installation créée est une bonne aide au développement d'un appareil fiable pour étudier les profondeurs de Titan.