Les régions du nord sont caractérisées par des conditions climatiques difficiles, des températures extrêmes et l'inaccessibilité de certains endroits. En Russie, ces territoires sont compris comme l'Extrême-Nord, Yamal et un certain nombre de régions. Naturellement, ces régions sont peu peuplées, mais la présence d'une connexion stable y vivant est essentielle. Aux États-Unis, notre région de l'Alaska appartenait autrefois à ces régions. Il existe de nombreuses régions difficiles d'accès où il n'y a tout simplement pas de routes ni de communications.
Par exemple, la petite ville de Kotzebue, qui compte 3 000 habitants, n'est qu'une de ces colonies où une communication stable est nécessaire, mais la mise en place des infrastructures nécessaires à cette fin est difficile. Pour installer des tours métalliques pour les systèmes d'antennes, un hélicoptère spécial est utilisé ici.
La tour est livrée à un pic voisin, où une équipe spéciale d'installateurs l'attend déjà. Lorsque la tour descend assez bas, elle est accrochée avec une corde en acier à la fondation déjà préparée. Après plusieurs minutes d'un travail aussi intense et précis, les quatre bases métalliques de la tour sont précisément installées dans les coins de la fondation.
Une fois l'installation terminée, le pilote reçoit un signal conditionnel et il détache la tour de la queue. Après cela, un équipement actif est installé sur la tour et elle commence à transmettre un signal à la plus grande mine de zinc du monde avec quelques centaines de mineurs vivant à Kotzebue. Le territoire est caractérisé par un climat subarctique aride, où en moyenne seulement cinq jours pendant tout l'été, la température s'élève légèrement au-dessus de +20 degrés. Dans l'extrême nord, la connectivité Internet est lente et coûteuse, donc selon la FCC (Federal Communications Commision - United States Communications Commission), la plupart des Alaskiens comptent sur une connexion satellite coûteuse à des vitesses de connexion de modems de 2 Mbps avec un retard de 550 millisecondes (nipig).
L'installation de la tour est la dernière étape du déploiement du réseau TERRA, l'un des projets télécoms les plus coûteux de l'année écoulée. Pendant six ans, un anneau de 5 000 kilomètres de stations de relais radio et de lignes à fibres optiques a été construit autour de l'Alaska, ce qui a coûté 300 millions de dollars.
Un tel Internet n'est pas non plus bon marché. Par exemple, les résidents de Kotsub et des villes voisines paient 60 $ par mois pour une vitesse de 3 Mbit / s et 150 $ pour 6 Mbit / s.
La construction de TERRA a nécessité l'installation de 109 tours, émetteurs de relais radio. Il est à noter que la période de construction de six ans est un chiffre incroyablement élevé pour une entreprise privée et cela confirme une fois de plus la thèse selon laquelle la construction de réseaux en Alaska est un processus très complexe.
Le réseau TERRA est entouré autour du sud-ouest de l'Alaska. Les optiques sont marquées sur la carte en orange et les télécommunications par micro-ondes sont surlignées en jaune.
La plupart des tours étaient installées dans les villages, mais 23 devaient être livrées par hélicoptère à la montagne, exactement de la même manière que décrit ci-dessus. En règle générale, une telle tour ferme la portée de 15 à 65 kilomètres. Les tours forment un anneau, et des branches en partent pour unir une douzaine de petits villages en un réseau commun, notamment Shaktoolik (avec une population de 258 personnes), Shageluk (avec une population de 81 personnes) et bien d'autres.
En plus du fer de télécommunication, chaque tour dispose de 48 batteries. Une telle quantité de batteries est suffisante pour que l'équipement de la tour fonctionne dans la région autonome pendant deux jours. La station peut également être alimentée par un générateur diesel et un générateur de secours.
Les tours sont alimentées par deux générateurs diesel qui fonctionnent 24h / 24. Le réservoir de carburant d'un générateur a un volume de 30 mille litres. Cela suffit pour qu'une tour fonctionne pendant 15 mois. Pour remplir un tel réservoir de carburant, l'hélicoptère fait 30 appels
La tolérance aux pannes est l'un des principaux principes sur lesquels TERRA a construit son réseau. La topologie en anneau vous permet de rediriger rapidement le trafic en cas de défaillance d'un des nœuds.
Dans de tels systèmes, le logiciel est très important, qui devrait garder sous contrôle littéralement tous les paramètres du système. Commençant par déterminer la fréquence et l'amplitude de l'onde porteuse à laquelle le signal est transmis, et se terminant par un service de trafic prioritaire. Le logiciel est au cœur d'un réseau qui fonctionne dans des conditions arctiques extrêmes. Le logiciel vous permet d'acheminer le trafic à distance via une antenne spécifique sur la tour. La surveillance météorologique permet au logiciel de minimiser l'atténuation des signaux radio.
Un autre problème est que les guides d'ondes (le long desquels les micro-ondes se propagent) sont des tubes métalliques creux reliant (par exemple) un amplificateur et des antennes. Mais dans ces conditions climatiques difficiles de l'Alaska, l'humidité peut s'accumuler et geler à l'intérieur des guides d'ondes. Par conséquent, le système de chemins de guide d'onde est sous pression d'air pour purger périodiquement le système et ainsi empêcher l'accumulation d'humidité.
Malgré le grand nombre de solutions de sauvegarde, des problèmes surviennent parfois. Par exemple, il y a eu des cas où l'une des antennes a été démolie par un bloc de glace qui a fondu au soleil et est descendu du haut de la tour. Dans ce cas, un logiciel qui vous permet de rediriger à distance le trafic d'une antenne en échec.
Aucune autre entreprise n'a jamais jugé économiquement faisable de fournir un accès Internet terrestre à cette partie reculée de l'Alaska. La mise en œuvre du projet TERRA a été rendue possible grâce aux subventions gouvernementales, prêts et subventions reçus par l'entreprise.
Même avec ce soutien, les tarifs payés par les clients TERRA restent beaucoup plus élevés que dans d'autres régions des États-Unis. Le plan de réseau le plus cher coûte 300 $ par mois. Ce plan tarifaire garantit un ping de 25 millisecondes. Après des années de négligence de la part des entreprises de télécommunications, l'Alaska rural est désormais intéressant et GCI fait déjà face à la concurrence, du moins dans la petite zone de service TERRA. Quintillion a récemment installé un câble sous-marin à fibre optique pour fournir des communications à large bande dans les villages le long de la côte nord-ouest de l'Alaska.
C'est une bonne nouvelle pour les abonnés de l'Alaska et une mauvaise nouvelle pour GCI, les créateurs du réseau TERRA. Le dernier répéteur du réseau TERRA a été allumé en octobre 2017 au point marqué sur la carte comme Final Repeater:
Les tours TERRA ont actuellement une durée de vie prévue de 50 à 60 ans. Pendant ce temps, plusieurs nouvelles générations de technologies sans fil apparaîtront nécessitant GCI pour mettre à niveau leur équipement. Déjà, les ingénieurs ont commencé à remplacer les générateurs sur les premiers sites qui ont déjà atteint leur durée de vie de cinq ans.
GCI vend déjà des capacités TERRA à d'autres sociétés de télécommunications, ce qui devrait aider à développer les services d'accès Internet pour les résidents, mais les concurrents disent que le coût de GCI est trop élevé et l'accusent de monopole sur les services Internet en Alaska. Plusieurs concurrents ont déjà écrit des plaintes à la Federal Communications Commission des États-Unis.
Sans aucun doute, le projet de réseau TERRA est une proposition plutôt risquée économiquement. Mais ce réseau peut également être une véritable percée, fournissant des dizaines de villages de l'Alaska avec des communications, qui jusqu'à récemment restaient sans Internet «terrestre».
