Chaque jour, presque toute personne effectue des opérations de routine qui sont depuis longtemps devenues une habitude. Faites du café le matin, brossez-vous les dents, regardez par la fenêtre pour vérifier la météo, vérifiez si les appareils sont éteints avant de quitter l'appartement. Sans le remarquer, nous menons des dizaines, voire des centaines, de telles actions.
De plus, ils représentent tous une séquence d'actions plus petites. Si vous y réfléchissez, vous brosser les dents est une tâche complexe: prenez une brosse, prenez un tube de pâte, pressez la pâte sur la brosse et commencez à vous brosser les dents. Si vous y réfléchissez, nous réalisons chaque jour une quantité énorme d'actions élémentaires de ce type. Cependant, les scientifiques ne savent pas trop quelles parties du cerveau sont responsables de ces actions.
Des spécialistes de la Massachusetts University of Technology
ont pu découvrir que certains neurones du cerveau humain sont responsables de la formation du début et de la fin de la chaîne d'actions de routine. Ces neurones, si je puis dire, servent de sorte de clé de contact, vous permettant d'effectuer tout le processus d'action composite. Les neurones sont activés, amorçant le début du processus, puis ils ne se manifestent pas pendant toute l'action et sont réactivés lorsque l'action prend fin.
Il s'est avéré que c'est un mécanisme extrêmement important pour effectuer des actions de routine. La recherche a été réalisée par une équipe de scientifiques du MIT dirigée par le professeur Ann Greibael. Les résultats sont publiés par des scientifiques dans le huitième numéro de la revue Current Biology.
Il s'est avéré qu'une partie du cerveau appelée
striatum (lat. Corpus striatum) est responsable de la formation d'un certain type d'habitudes chez une personne. Cette partie est la structure anatomique du cerveau final, liée aux noyaux basaux des hémisphères cérébraux. Sur les coupes horizontales et frontales du cerveau, le striatum a l'apparence de bandes alternées de matière grise et de matière blanche. Il y a quelques années, Greibael et ses collègues ont découvert que le travail des neurones dans cette partie du cerveau change dès qu'une habitude se forme. L'étude n'a pas été menée sur des humains, mais sur des animaux. Par exemple, il peut être habituel de faire un virage à droite dans le labyrinthe au son d'une cloche.
Lorsque l'animal commence à étudier le labyrinthe, un certain groupe de neurones commence à travailler activement. Mais dès que l'entraînement passe à la consolidation matérielle, l'action est effectuée automatiquement, ces neurones ne commencent à fonctionner qu'au tout début de l'action et à sa fin. Soit dit en passant, une fois qu'une habitude est formée, il devient extrêmement difficile de s'en débarrasser - et pas seulement en termes de suppression consciente (si nous parlons d'une personne), mais aussi en termes d'affecter les neurones - ils fonctionnent pendant très longtemps, «allumant» la chaîne, comme seul un facteur d'influence externe familier au cerveau apparaît.
Les études antérieures de la même équipe de chercheurs n'ont pas précisé pourquoi le travail des neurones spécialisés du striatum conduit à la formation d'une habitude et comment cela se produit. Pour ce faire, des spécialistes ont formé des rats à appuyer sur les leviers dans une certaine séquence. Cela peut être 1-2-2 ou 2-1-2. Les rats ont finalement réalisé ce qu'ils voulaient d'eux et ont reçu du lait au chocolat en récompense pour avoir terminé la tâche. Dans la plupart des cas, la formation de l'habitude correspondante a pris plusieurs semaines. Dès que les rats sont devenus plus précis et plus rapides dans l'achèvement de la mission, les scientifiques ont remarqué un changement correspondant dans le fonctionnement des "cellules incendiaires" du cerveau.
De plus, quelle que soit la séquence d'effet de levier effectuée par les rats, les mêmes neurones ont commencé à fonctionner pour eux, ce qui a permis de comprendre exactement ce qu'ils étaient responsables du démarrage du processus entier.
Ainsi, il a été possible de comprendre que le schéma d'activité détecté des neurones du striatum est responsable de la combinaison de petites actions en une «grande» action, c'est-à -dire la formation d'une habitude. Pour démarrer la tâche, le «contact» est mis, qui est ensuite coupé pendant la durée des actions nécessaires. À la fin de l'action, les neurones sont réactivés, comme indiqué ci-dessus.
Au cours de l'expérience, les spécialistes ont pu découvrir que pendant l'exécution de l'action de routine, un autre groupe de neurones fonctionne, appelé interneurones. Ils se sont intensifiés vers le milieu du processus. Les scientifiques suggèrent que les intereurones peuvent empêcher l'animal (ou la personne) d'effectuer certaines tâches tierces lors de la mise en œuvre de la principale. Maintenant, les auteurs de l'étude mènent une étude supplémentaire sur l'interaction de tous les groupes de neurones impliqués afin de mieux comprendre l'ensemble du processus.