Un candidat pour les membranes cellulaires trouvé sur Titan

Les radiotélescopes Atacama Large Millimeter Array et la sonde Cassini ont précédemment aidé des chercheurs de la NASA à trouver une substance dans l'atmosphère du satellite Saturne qui pourrait indiquer la vie de micro-organismes dans les océans de méthane de Titan. Le magazine astrobiologie de la NASA a publié les détails et les médias ont publié ces informations sous le titre "Les scientifiques ont trouvé la vie sur Titan".

Titane dans les rayons ultraviolets et infrarouges. Source: NASA / JPL / Space Science Institute

La présence de signes de cyanure de vinyle il y a plus de dix ans est devenue connue grâce au vaisseau spatial Cassini . En juillet 2017, la NASA a confirmé cette hypothèse sur la base des données du réseau de télescopes Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). La chercheuse Maureen Yukiko Palmer du Goddard Space Flight Center a découvert du cyanure de vinyle à une altitude de 200 kilomètres de la surface de Titan. Le contenu le plus élevé a été trouvé dans la zone du satellite du Pôle Sud.

Sur Terre, les membranes cellulaires sont composées de phospholipides contenant des acides gras. l'acide phosphorique et un groupe supplémentaire d'atomes, contenant dans de nombreux cas de l'azote. Si la vie existe réellement sur Titan, alors elle doit avoir une structure alternative de membranes cellulaires. Une alternative possible aux phospholipides peut être le cyanure de vinyle.

Sur Terre, il est utilisé pour la production de plastiques, et sur Titan, selon certains chercheurs, il peut former des structures similaires aux membranes cellulaires - durables et flexibles. Selon les chercheurs, dans le lac nordique de Titan, Ligeya Mare, le cyanure de vinyle est suffisant pour former 10 millions de cellules par centimètre cube - environ 10 fois plus que les bactéries sur les rives des océans sur Terre. Maureen Palmer note que le titane est «un laboratoire de chimie intéressant pour étudier les limites d'une éventuelle biochimie pour créer la vie».

En 2025, la NASA peut assurer l’envoi d’une sonde Dragonfly à Titan , s’il remporte la compétition technologique de l’opposant, projet d’envoyer la sonde à la comète Churyumov-Gerasimenko. Une sonde dans une centrale nucléaire examinera les mers de méthane liquide et nous rapprochera peut-être de la question de savoir s'il y a de la vie sur Titan.

Bien qu’il n’y ait aucune preuve directe de l’existence de la vie sur Titan, un certain nombre de médias mentionnent cela comme un signe de vie sur le satellite de Saturne.