Le 4 mai 1976, la NASA a lancé sur l'orbite un satellite très inhabituel appelé
LAGEOS (
satellite LAser GEOdynamics, illustré). Il n'avait ni électronique, ni moteur, ni alimentation électrique à bord. En fait, ce n'est qu'une boule en laiton d'un diamètre de 60 cm et d'une masse de 407 kg avec un revêtement en aluminium. 426 réflecteurs d'angle sont uniformément situés sur la boule, dont 422 sont remplis de quartz fondu et 4 sont en germanium (pour le rayonnement infrarouge). Le satellite est entré sur l'orbite de 5860 km, où il tournera les 8,4 millions d'années suivantes, stockant une plaque avec un message aux descendants d'un groupe de scientifiques dirigé par Karl Sagan.
Le 22 octobre 1992, un satellite similaire LAGEOS-2 a été lancé, construit par l'Agence spatiale italienne (hauteur de l'orbite 5620 km). Comme vous pouvez le deviner d'après la conception et les matériaux utilisés, ces satellites passifs ont un seul rôle - la réflexion du faisceau laser. La localisation laser est effectuée à partir de dizaines de postes d'observation du Service international de télémétrie laser, qui compte plus de 40 stations dans le monde.
Aujourd'hui, la communauté scientifique internationale prévoit de construire un troisième satellite de ce type, LAGEOS-3, qui permettra d'effectuer la localisation laser de manière beaucoup plus précise que ses prédécesseurs.
Malheureusement, la Russie n'est pas impliquée dans ce projet international. Mais elle va lancer ses deux satellites réflecteurs en verre Blitz-M, mille fois plus précis que les satellites étrangers,
écrit le journal Izvestia.
LAGEOS-3 est un programme international conjoint qui résultera de la collaboration de scientifiques français, allemands, britanniques, italiens, espagnols et américains. Selon les plans des développeurs, LAGEOS-3 permettra pour la première fois dans l'histoire de mesurer la propriété quasi statique de la Terre - le moment dipolaire magnétique gravitationnel prédit par la théorie générale de la relativité d'Einstein.
En 2009, la Russie a également lancé le premier satellite réflecteur appelé BLITS (Ball of the Lens In The Space - une lentille sphérique dans l'espace). La sphère de verre est placée sur une orbite de 800 km de haut. Cependant, en 2013, le satellite s'est écrasé, entrant en collision avec un fragment d'un autre vaisseau spatial. Vraisemblablement, il s'agissait d'un fragment de l'engin spatial météorologique chinois Fengyun-1C, sur lequel Pékin a testé ses armes antisatellites en 2007. Ou l'épave de deux satellites de communication de la Russie et des États-Unis, qui sont entrés en collision en 2009. Selon la
NASA , maintenant un tiers de tous les débris spatiaux en orbite ont été formés à la suite de ces deux incidents de 2007 et 2009, et à une altitude de 800 km, il y a surtout beaucoup de débris.
Les appareils Blitz-M mis à niveau seront une continuation du projet Blitz. Ils ont un diamètre (220 mm) et une masse (16,56 kg) plus importants que le premier satellite (170 mm et 7,53 kg). De plus, ils seront lancés sur une orbite plus haute - 1 500 km.
"Ces satellites et réflecteurs laser spécialisés qui sont produits dans notre pays sont les meilleurs au monde", a déclaré à Izvestia Alexander Ipatov, directeur scientifique de l'Institut d'astronomie appliquée. - Ce n'est pas pour rien que nos réflecteurs sont également installés sur des appareils étrangers. La fonction principale de Blitz-M est de créer le système de coordonnées le plus précis sur Terre. La difficulté est que le cœur de notre planète est liquide et change de position. Attacher un système de coordonnées au géocentre de la Terre est le plus difficile. Les mesures actuelles à l'aide de lasers et de la technologie d'interférométrie radio diffèrent de 6 cm. Pourquoi - personne ne le sait. »
Les boules de verre aideront à clarifier le modèle du champ gravitationnel de la Terre et son effet sur les orbites des vaisseaux spatiaux. Par conséquent, ils amélioreront la précision des systèmes de positionnement par satellite tels que GPS et GLONASS. De plus, ces données clarifieront les modèles de mouvement des plaques tectoniques - ce qui signifie qu'il sera possible de prédire de manière plus fiable les tremblements de terre.
Les satellites russes fourniront une réflexion du signal laser avec une erreur ne dépassant pas 0,1 mm. C'est une précision mille fois plus élevée que celle de LAGEOS, notée dans la "Scientific Precision Instrumentation Systems" de la Scientific and Production Corporation. C'est là qu'ils ont développé la technologie de production ultra-précise de lentilles sphériques multicouches et libéré trois satellites spatiaux sphériques (deux seront envoyés en orbite, un restera sur Terre comme instance de contrôle).
Ainsi, les satellites réflecteurs russes aideront à clarifier le Système international de référence terrestre (ITRS), dont l'origine est le centre de masse de la Terre. La clarification de l'ITRS aidera à clarifier le système de coordonnées terrestres russe
PZ-90 (Paramètres de Terre 1990) - un système de paramètres géodésiques, y compris les constantes géodésiques fondamentales, les paramètres d'un ellipsoïde terrestre commun, les paramètres du champ gravitationnel de la Terre, le système de coordonnées géocentriques et les paramètres de sa connexion avec d'autres systèmes de coordonnées (voir brochure scientifique
"Earth Parameters 1990" publiée par la Direction militaire de la topographie de l'état-major général des forces armées de la Fédération de Russie).
Constantes géodésiques et paramètres de l'ellipsoïde terrestre PZ 90.02
Il est prévu de lancer deux satellites russes Blitz-M ainsi que le vaisseau spatial du système Gonets en octobre 2018.