Les exoplanètes ont récemment fait l'objet d'une attention particulière de la part des astronomes. Pas étonnant - car jusqu'à récemment, il n'y avait aucune preuve qu'il existe d'autres planètes autres que celles qui tournent autour du Soleil. Il s'est avéré - il y en a, et en abondance. En fait, des exoplanètes - plusieurs milliards, sinon des milliards, uniquement dans notre Voie lactée.
Mais maintenant, les scientifiques ont été confrontés à un problème différent - la recherche de preuves que la vie existe dans d'autres systèmes stellaires. La preuve est compliquée par le fait que tout ce que nous savons de la vie, toutes ces informations - tout est obtenu à la suite de l'étude des organismes terrestres. On ne peut que deviner d'autres formes de vie en dehors de celles terrestres, tout comme les scientifiques ont deviné l'existence d'exoplanètes.
La difficulté est qu'une technique assez fiable pour détecter les exoplanètes a maintenant été développée. Cela peut être fait en étudiant la dynamique de luminosité des étoiles éloignées. Au cours du passage d'une exoplanète à travers le disque d'une telle étoile, ses caractéristiques de luminosité changent et les scientifiques de la Terre reçoivent presque à cent pour cent la confirmation de l'existence d'une planète ou de plusieurs planètes à la fois. Quant à la vie, les choses sont différentes ici.
Dans un télescope, même le plus puissant, vous ne verrez pas la vie. La vie n'aide pas à découvrir quoi que ce soit que l'équipement existant actuellement offre. Et, comme mentionné ci-dessus, nous ne le connaissons qu'à en juger par les organismes terrestres. Récemment, une proposition d'un groupe de scientifiques est apparue sur la façon dont on peut encore détecter la vie (ou plutôt les signes de son existence) sur les exoplanètes.
Premièrement, les scientifiques savent où la vie ne vaut pas la peine d'être recherchée. À savoir - sur les planètes en orbite autour des étoiles naines de la classe M. Oui, beaucoup d'entre eux ont des systèmes planétaires. Et plus tôt, la recherche d'indicateurs possibles de l'existence de la vie était centrée sur ces planètes. Mais, très probablement, il n'y a pas de vie là-bas, car les conditions sur les exoplanètes d'étoiles de classe M peuvent difficilement être qualifiées de adaptées à la vie.
Ces étoiles
brillent et se réchauffent trop faibles pour que la vie naisse sur une exoplanète plus ou moins éloignée. La zone habitable ici est trop proche de l'étoile. En conséquence, les planètes qui pourraient se trouver dans cette zone tombent dans le château gravitationnel: elles font toujours face à leur étoile d'un côté. Oui, tout comme la lune fait face à la terre.
De plus, étant proches de l'étoile, ces planètes sont constamment exposées aux rayons X et aux ultraviolets durs. Tout cela non seulement ne convient pas à l'émergence et au maintien de la vie, mais affecte également constamment l'atmosphère des planètes. L'atmosphère souffle simplement dans l'espace. Il est possible que certaines formes de vie puissent exister dans de telles conditions, mais la probabilité d'absence de vie sur les planètes autour des étoiles de classe M est encore beaucoup plus élevée.
Au lieu de chercher la vie sur de telles planètes, l'astronome Paul Dalba suggère de rechercher des exoplanètes en orbite autour des étoiles de classe G. Ils sont beaucoup plus petits que M, seulement environ 10% du nombre total d'étoiles. Mais la probabilité de l'existence d'une vie à proximité de tels luminaires est beaucoup plus élevée. De plus, au lieu de rechercher des planètes qui se trouvent dans la zone habitable, le scientifique suggère de prêter attention aux indicateurs de vie, dont l'un est la présence d'ions O + oxygène dans l'atmosphère de la planète, à une altitude d'environ 300 km de la surface.
Un exemple est la Terre, Mars et Vénus. Seule l'atmosphère terrestre contient des ions d'oxygène chargés positivement qui s'élèvent à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus de la surface. Selon l'astronome, les ions d'oxygène dans l'atmosphère de la planète sont un indicateur direct de l'existence d'une vie qui peut être photosynthétisée.
Il convient de noter que selon les normes des scientifiques de la Terre, Vénus et Mars se trouvent dans la zone habitable. De plus, ce sont des planètes semblables à la terre sur lesquelles, du point de vue de la science, la vie pourrait bien exister. Cependant, la vie n'est pas là (en tout cas, elle n'a pas encore été trouvée), et il n'y a pas trop d'ions oxygène dans l'atmosphère des deux planètes.
Si les astronomes décident de s'engager sérieusement dans la recherche de vie sur d'autres planètes, dit Dalba, alors il est nécessaire de prendre en compte la présence d'ions oxygène - dans ce cas, la probabilité d'existence de la vie est beaucoup plus élevée que dans tous les autres cas. Certes, il convient de mentionner à nouveau qu'il s'agit d'un signe de l'existence de la vie sur Terre. En revanche, au moins un indicateur est meilleur que son absence. Dans un futur proche, les scientifiques vont essayer la méthode proposée par Dalba. Certes, il existe d'autres facteurs conduisant à l'apparition d'ions oxygène dans l'atmosphère - ce sont des réactions impliquant l'eau et le rayonnement UV.
Astronomie de la nature , 2018. DOI:
10.1038 / s41550-017-0375-y