Elon Musk a surpris, et on peut dire qu'il a ridiculisé la communauté scientifique en
avril 2011 . L'entrepreneur a ensuite annoncé le Falcon Heavy et expliqué comment il devait fonctionner. Depuis lors, le développement de la phase «exploration spatiale profonde» par SpaceX a commencé. L'entreprise a commencé à mettre progressivement en œuvre son plan. "Cette fusée est vraiment gigantesque", a déclaré Musk sans trop de spécificité. Toutes les caractéristiques ont été données un peu plus tard.
Il a également déclaré que les États-Unis (après tout, SpaceX opère dans ce pays) seront fiers non seulement d'un ou deux, mais de nombreux lancements de nouveaux lanceurs. Selon Musk, les fusées lourdes et l'astronautique privée ont un grand avenir. En parlant de cela, Musk a appelé l'un des avantages - la possibilité de lancer des gens sur la lune et sur Mars. Personne n'a volé sur la lune au cours des dernières décennies. L'humanité n'avait tout simplement pas de fusée appropriée capable d'envoyer une charge utile et des personnes loin de la Terre. De plus, Falcon Heavy peut non seulement voler vers Mars, mais aussi y envoyer un homme avec une charge utile. Mars est attiré par le masque, a-t-il dit à plusieurs reprises que sans le développement de la planète rouge, l'humanité est condamnée.
De manière générale, la société Mask, avec sa détermination inhérente, a commencé à développer un nouveau lanceur. Il est vrai que le développement d'un tel véhicule étant inhabituellement complexe, le lancement de la fusée a été constamment reporté. Donc, initialement, Elon Musk a annoncé qu'il pourrait construire une fusée d'ici 2012 et ensuite la tester. Mais cela n'a pas fonctionné, car "tout s'est avéré être plus compliqué qu'on ne pouvait même le penser". Il y avait de nombreux problèmes techniques, l'un d'entre eux étant le démarrage simultané de l'ensemble des moteurs.
Depuis lors, le lancement de la fusée a été constamment repoussé, et ce n'est que récemment qu'il a été possible de la lancer dans l'espace avec la libération de la charge utile dans un espace ouvert.
Il s'agit d' une voiture électrique Tesla, qui a d'ailleurs une probabilité complètement non nulle de revenir sur Terre.
La vitesse de développement de l'entreprise est tout simplement enviable. Il y a dix ans, SpaceX a développé et lancé la fusée
Falcon 1 dans l'espace. C'était une fusée avec un seul moteur. Et même elle a pu livrer la charge utile sur l'orbite de la Terre. Avant SpaceX, aucun des représentants d'entreprises privées n'avait rien fait de tel. Ce succès a permis à la société de signer un contrat avec la NASA pour développer la version actuelle du lanceur, appelée Falcon 9. En fait, Musk a pu égaliser les capacités de sa fusée avec les transporteurs des plus grandes agences aérospatiales du monde.
Après que le Falcon 9 a commencé à atterrir et à décoller avec une régularité enviable, il est devenu clair que Musk ne s'arrêterait pas là. Et bien sûr, après avoir élaboré l'atterrissage des premières étapes de l'accélérateur, Ilon Mask et la société ont déjà commencé la mise en œuvre pratique de la fusée lourde Falcon Heavy - le projet et les spécifications techniques ont été préparés plus tôt. Cette fusée a permis aux États-Unis d'obtenir un nouveau type de fusée capable de voler vers la Lune et Mars, malgré le fait que le gouvernement n'ait pas payé un centime pour sa création.
Certes, comme mentionné ci-dessus, le lancement du Falcon Heavy a été reporté tout le temps. Mais toujours la fusée a été lancée, et immédiatement avec une charge utile. On peut être surpris de la décision de l'entreprise d'envoyer une voiture électrique dans l'espace, mais toute surprise disparaîtra si vous vous souvenez que SpaceX a initialement proposé aux militaires et à la NASA d'envoyer n'importe quelle cargaison dans l'espace, et gratuitement. Il peut s'agir, par exemple, d'un satellite, pour lequel le client paie généralement des millions de dollars américains pour l'envoi en orbite. Cependant, l'armée et l'agence ont refusé. Les raisons en sont différentes. L'armée avait simplement peur de perdre son satellite lors du lancement de la fusée pour la première fois. Mais la NASA a refusé, car elle considère Falcon Heavy comme un concurrent de son propre transporteur - la fusée SLS. En conséquence, la voiture électrique est allée dans l'espace, et Tesla Inc., le fabricant de ces véhicules, nous devons penser, le nombre de clients a augmenté.
Quant à la NASA, le Falcon Heavy est vraiment un concurrent de l'agence, car son lancement coûte beaucoup moins cher que le SLS. Dans le premier cas, nous parlons de 90 millions de dollars, dans le second - environ 500 millions de dollars.En principe, vous pouvez immédiatement comprendre quel transporteur les clients choisissent. Surtout si Falcon Heavy sera lancé avec succès pour la deuxième, troisième, quatrième fois.
Falcon 9 mettra à jour
Oui, malgré le succès avec Falcon Heavy, Musk et l'équipe n'oublient pas leur "cheval de bataille" actuel - Falcon 9. Il s'agit d'une fusée assez fiable capable d'envoyer plus de 23 tonnes de charges utiles en orbite. Très probablement, le nouveau lanceur sera utilisé pour envoyer des satellites lourds de clients commerciaux relativement loin de la Terre, et Falcon 9 sera utilisé pour lancer des satellites plus petits en orbite inférieure. D'ailleurs, jusqu'en 2015, la fusée Falcon ne pouvait envoyer en orbite qu'environ 13 tonnes de fret. Mais en utilisant de nouveaux matériaux, en mettant à jour le moteur Merlin, l'entreprise a pu doubler la capacité de charge du transporteur.
Et le travail d'amélioration de sa conception se poursuit. Maintenant, la société prépare une nouvelle version de Falcon 9, appelée Block 5. Elle permettra d'envoyer du fret en orbite à moindre coût, et le temps nécessaire pour mettre la fusée en vue de son lancement diminuera également. Quant à la capacité de charge, elle augmentera de 10%, pas plus.
Qui utilisera le Falcon Heavy?
SpaceX a déjà des clients qui souhaitent profiter de Falcon Heavy. Le premier client est Arabsat, qui prévoit de mettre en orbite le satellite
Arabsat 6A de 6 tonnes. Le lancement est prévu pour le deuxième trimestre de cette année. Après cela, la mission Space Test Program-2 pour l'US Air Force sera mise en œuvre. Il s'agit d'un ensemble de satellites de recherche (ce qu'ils rechercheront est une question secondaire), qui deviendra bientôt un voisin permanent de la Terre. Et cela semble être tout - d'autres clients n'ont pas encore été annoncés. Bien sûr, l'entreprise essaie peut-être de garder secrètes ses négociations avec des clients potentiels. Quoi qu'il en soit, jusqu'à présent, on ne sait rien à ce sujet.
Mais il est clair qu '«un lieu saint ne se produit pas vide». Falcon Heavy peut avoir de nombreux clients, car le coût de lancement d'une fusée de lancement est très, très attractif, comme mentionné ci-dessus. Un client potentiel est le département américain de la Défense. Les services spéciaux ont intérêt à lancer des satellites sur neuf orbites différentes, qui sont importantes pour les questions de sécurité nationale. Actuellement, seul le lanceur Delta IV Heavy de la United Launch Alliance peut livrer des véhicules sur ces orbites.
Mais maintenant, SpaceX pourrait bien être admissible à une coopération avec le ministère de la Défense et des services spéciaux. Pour ces derniers, l'opportunité de travailler immédiatement avec deux "opérateurs" du transport spatial est une excellente opportunité pour mettre en œuvre l'ensemble de leurs projets. Si une entreprise tombe en panne, la seconde demeure.
En plus de l'armée, les clients de SpaceX peuvent être des universitaires. Il s'agit principalement de la NASA. Si l'agence commence néanmoins à travailler avec Falcon Heavy, elle recevra un certain nombre d'options qui n'étaient pas disponibles auparavant. Bien entendu, la NASA peut compter sur son propre lanceur lourd Space Launch System (SLS). Mais il n'a pas encore été créé et, très probablement, il ne peut commencer à fonctionner qu'au milieu des années 2020, c'est-à-dire après près de 10 ans. Mais Falcon Heavy fonctionne maintenant.
Un lanceur lourd Ilona Mask peut envoyer du fret vers Mars ou vers l'une des lunes intéressantes de planètes géantes: l'Europe, Encelade, Titan.
Selon certains experts, Musk a lancé une charge relativement lourde dans l'espace parce qu'il voulait attirer l'attention de la communauté scientifique et du public sur les capacités de son entreprise. Comme mentionné ci-dessus, au lieu d'une voiture électrique, le Falcon Heavy pourrait bien envoyer un satellite militaire ou scientifique au "lieu d'affectation". Si la NASA ou l'armée confiait à SpaceX l'une de ses charges utiles, alors n'importe quel appareil pourrait déjà être en orbite, remplissant ses fonctions.
Désormais, un lanceur lourd peut réduire considérablement le temps nécessaire à la mission d'un appareil scientifique pour atteindre les mondes d'intérêt. Et ces opportunités sont impressionnantes, car la science pourra avancer, ayant une idée de ce que sont les mondes aquatiques recouverts de croûte de glace. Maintenant, il n'y a que différents types d'hypothèses et d'hypothèses, mais «la vérité est toujours quelque part là-bas».
Dès le début de SpaceX, Ilona Mask a été bombardé de questions sur le coût du lancement. Quelque part en 2011, il a annoncé que le lancement du Falcon 9 coûterait 50 millions de dollars au client et que le même service utilisant Falcon Heavy coûterait 100 millions de dollars.
Peu de gens l'ont cru, mais il s'est avéré que Musk avait raison. Maintenant, le prix est de 62 millions de dollars pour le Falcon 9 et de 90 millions de dollars pour le Falcon Heavy. C'est tout à fait un budget par rapport aux propositions de toutes les autres entreprises.
Pour le domaine scientifique, les lancements réussis de fusées SpaceX ne sont qu'une percée. Le fait est que le même booster SLS ne sera pas prêt pour les vols dans les cinq prochaines années. Et aux États-Unis et dans d'autres pays, ils sont prêts à voler vers la lune, et maintenant. Et ces missions sont devenues plus que réelles grâce au prix modeste (par rapport à d'autres sociétés).
Bien sûr, Musk lui-même veut vraiment envoyer les colons sur Mars. Mais maintenant, cet objectif semble encore inaccessible. Mais le vol vers la lune, le retour au satellite naturel de la Terre est une mission très réelle, qui coûtera un montant relativement faible (par rapport à la mission martienne).
Selon de
nombreux experts , si l'humanité envisage un jour d'établir des colonies sur la Lune et sur Mars, elle devrait utiliser les services de sociétés spatiales privées et non étatiques. Dans ce cas, le coût de démarrage sera beaucoup plus faible et tous les processus au sein de l'entreprise seront optimisés, car une organisation commerciale doit gagner de l'argent et non pas le disperser, ce que la NASA accuse.
Soit dit en passant, Musk prépare un autre lanceur, encore plus puissant. Cela s'appelle
BFR (Eng. Big Falcon Rocket ou Big Fucking Rocket), et en parler depuis des années. Jusqu'à présent, la fusée est seulement en cours de développement, mais si ce projet est toujours en cours d'exécution, alors les horizons de l'espace deviendront encore plus étendus pour l'homme. Cette fusée peut devenir un billet d'entrée pour une personne vers Mars ou toute autre planète et planétoïde du système solaire. Certes, il est trop tôt pour juger de cette option, car il y a trop de problèmes techniques et de problèmes techniques.
Quoi qu'il en soit, l'exploration de l'espace privé est devenue un concurrent assez sérieux des organisations gouvernementales. Bientôt, il se peut que la NASA n'ait rien à opposer à SpaceX. En fait, ce n'est pas l'avenir, mais presque le présent.