Et elle aide tout le monde, des étudiants aux patients atteints d'Alzheimer
Lorsque vous essayez de vous souvenir de nouveaux éléments, il est facile de céder à la tentation de croire que plus vous y consacrez d’efforts, plus vous vous en souviendrez plus tard. Cependant, des pauses périodiques pendant lesquelles vous n'avez littéralement rien à faire peuvent être exactement ce dont vous avez besoin pour augmenter l'efficacité. Baissez la lumière, asseyez-vous, profitez de 10 à 15 minutes de réflexion silencieuse, et vous constaterez que vous vous souvenez mieux des faits que vous venez d'apprendre que si vous essayiez de passer ce temps de manière plus «productive».
Bien qu'il soit déjà bien connu que lorsque vous apprenez de nouvelles choses, vous devez connaître la mesure, une nouvelle étude confirme que pendant de telles interruptions, vous devez vous efforcer de "minimiser les interférences" - éviter intentionnellement les activités qui pourraient interférer avec le processus délicat de formation de la mémoire. Aucune entreprise, vérification des e-mails, navigation sur le Web. Vous devez donner au cerveau une chance de se recharger sans aucune distraction.
Le prétexte pour ne rien faire peut sembler une technique mnémonique idéale pour les étudiants paresseux, mais cette découverte peut même offrir une aide aux personnes atteintes d'amnésie et de certaines formes de démence - c'est peut-être une nouvelle façon de maîtriser la capacité latente, auparavant inutilisée, d'une personne à apprendre et à se souvenir .
Les avantages remarquables de la relaxation sans distractions, stimulant la mémoire, ont été décrits pour la première fois en 1900 par le psychologue allemand Georg Elias Müller et son élève Alphonse Pilzeker. Dans l'une de
ses nombreuses expériences sur la consolidation de la mémoire, Miller et Pilzeker ont demandé aux sujets de mémoriser une liste de syllabes dénuées de sens. Après une courte étude, la moitié du groupe a immédiatement reçu une deuxième liste d'étude - et pour le reste, ils ont pris une pause de six minutes avant de poursuivre l'assimilation.
Au test, au bout d'une heure et demie, deux groupes ont montré des succès très différents en matière de souvenirs. Les participants au test, en faisant une pause, ont rappelé près de 50% de leur liste, et le groupe qui a étudié les listes sans possibilité de recharger leurs batteries mentales se souvient en moyenne de 28% des points. Cette découverte suggère que nos souvenirs associés à de nouvelles informations sont particulièrement fragiles immédiatement après l'enregistrement de ces informations, c'est pourquoi ils sont plus sensibles aux interférences des informations suivantes qui les suivent.
Bien que plusieurs psychologues soient périodiquement revenus à ces expériences, ce n'est qu'au début des années 00 que les conséquences plus larges de cette caractéristique sont devenues connues - elles ont été découvertes par une étude avancée de Sergio Della Sala de l'Université d'Édimbourg et Nelson Cowen de l'Université du Missouri.
L'équipe devait déterminer si, en réduisant les interférences, il était possible d'améliorer la mémoire des personnes souffrant de lésions neurologiques, par exemple, d'un accident vasculaire cérébral. En utilisant une expérience qui rappelle la première expérience de Müller et Pilzecker, ils ont offert à leurs participants des listes de 15 mots et les ont vérifiés après 10 minutes. Dans certains cas, les sujets ont immédiatement commencé à effectuer des tests cognitifs standard; dans d'autres, on leur a demandé de s'allonger dans une pièce sombre, essayant de ne pas s'endormir.
L'impact d'une petite intervention s'est avéré plus grave que tout le monde aurait pu l'imaginer. Bien que les patients présentant les cas d'amnésie les plus graves n'aient pas montré d'amélioration, d'autres personnes ont triplé le nombre de mots dont ils se souvenaient de 14% à 49%, ce qui rapprochait presque étroitement leur capacité aux capacités des personnes en bonne santé.
Les résultats suivants étaient encore plus impressionnants. Les participants ont été invités à écouter des histoires et à répondre à des questions à leur sujet dans une heure. S'ils n'avaient pas la possibilité de se reposer, ils ne se souviendraient que de 7% de l'histoire; après le repos, cet indicateur a fortement augmenté pour atteindre 79% - une amélioration astronomique de 11 fois la quantité d'informations stockées. Les chercheurs ont également trouvé un avantage similaire, bien que moins impressionnant, dans le cas des personnes en bonne santé - cette fois, l'efficacité de la mémoire a augmenté de 10 à 30%.
Les anciens étudiants de Della Sala et Cowen,
Michaela DeVore de l'Université Heriot-Watt, ont déjà mené plusieurs études supplémentaires qui reproduisent cette découverte dans de
nombreux contextes . Chez des sujets sains, il a été constaté que de courtes pauses pour se reposer peuvent également améliorer la mémoire spatiale - par exemple, elles aident à
mieux se souvenir de l'emplacement de divers signes dans l'espace virtuel. Ce qui est important, cet avantage persiste même
une semaine après avoir terminé la tâche de mémorisation, et aide les jeunes et les moins jeunes. En plus de ceux qui ont survécu à un AVC, des avantages apparaissent chez les personnes aux
premiers stades de la maladie d'Alzheimer.
Dans chaque cas, les chercheurs ont simplement demandé aux sujets de s'asseoir dans une pièce sombre et calme, sans téléphone portable ni autre distraction similaire. «Nous ne leur donnons aucune recommandation spécifique sur ce qu’ils devraient ou ne devraient pas faire pendant les vacances», dit DeVore. "Mais les questionnaires remplis à la fin des expériences suggèrent que la plupart des gens laissent simplement leurs pensées vagabonder sans but."
Pendant le repos, vous ne devez pas vous fatiguer l'esprit. Dans une
étude, on a demandé aux participants d'imaginer un événement passé ou futur pendant une pause, ce qui semble avoir encore réduit leur capacité à se souvenir du matériel récemment appris. La chose la plus sûre est peut-être de ne pas forcer votre cerveau pendant le repos.
Nous nous efforçons de nous souvenir de tout
Si vous souhaitez essayer d'autres moyens simples d'améliorer votre mémoire, les stratégies suivantes peuvent vous aider:
- Vérifiez-vous. La soi-disant «pratique du retour», au cours de laquelle vous vous forcez intentionnellement à vous rappeler des informations, est beaucoup plus efficace qu'une lecture passive.
- Partagez vos leçons, attendez quelques semaines avant de revenir sur le matériel. Il est souvent préférable d'attendre d'être au bord de l'oubli pour ne pas surcharger le cerveau de données.
- Parlez-vous. Une simple description de l'événement le capture dans votre mémoire.
- Ajoutez de la variété. Parfois, il est utile de mélanger et d'échanger les sujets de votre étude, de les alterner, au lieu d'enseigner chacun en gros blocs.
Le mécanisme exact par lequel cette méthode fonctionne est encore inconnu, bien que certains indices aient été reçus en raison d'une compréhension croissante du processus de formation de la mémoire. Maintenant, on pense qu'après le premier codage des souvenirs dans le cerveau, ils passent par une certaine période de consolidation, les fixant pour un stockage à long terme. On pensait autrefois que cela se produit principalement pendant le sommeil, avec une augmentation du volume de communication entre l'
hippocampe - où la mémoire se forme tout d'abord - et le cortex cérébral, dans un processus qui peut créer et renforcer de nouvelles connexions neuronales nécessaires pour le processus ultérieur d'extraction de souvenirs de mémoire.
Une activité accrue la nuit peut être la raison pour laquelle nous nous
souvenons souvent mieux de ce que nous avons appris avant d'aller au lit. Mais un
travail de 2010 par
Lila Davachi de l'Université de New York a révélé que cet effet ne se limite pas au sommeil - une activité nerveuse similaire se produit pendant les périodes de repos pendant le réveil. Dans une étude, les participants ont d'abord été invités à se souvenir de paires d'images - pour faire correspondre les visages à des objets ou des scènes - puis leur ont permis de se coucher et de se reposer le cerveau. Naturellement, les scientifiques ont constaté une augmentation de la communication entre l'hippocampe et certaines parties du cortex visuel. Ce qui est important, a-t-elle dit, est le fait que les personnes qui ont un lien plus fort entre ces domaines sont plus susceptibles d'avoir de meilleurs résultats de test de mémoire.
Peut-être que le cerveau utilise n'importe quel temps de repos pour consolider ce qu'il a récemment étudié - et une diminution de la stimulation externe pendant ces périodes peut faciliter ce processus. Apparemment, les dommages neurologiques rendent le cerveau particulièrement vulnérable aux interférences après la formation d'une nouvelle mémoire, c'est pourquoi de telles interruptions sont particulièrement bénéfiques pour les victimes d'un accident vasculaire cérébral ou de la maladie d'Alzheimer.
D'autres psychologues ont reçu des informations positives sur cette étude. «L'effet est confirmé par de nombreuses études, stockées dans diverses expériences et tâches pour tester la mémoire», explique Aidan Horner de l'Université York. "C'est génial." Horner convient que ces résultats pourraient potentiellement conduire à de nouvelles façons d'aider les personnes handicapées.
D'un point de vue pratique, dit-il, il peut être difficile pour certaines personnes d'inclure suffisamment de périodes de repos dans leur horaire quotidien pour améliorer leur mémoire. Mais il pense qu'une telle technique peut encore aider le patient à apprendre de nouvelles informations - par exemple, le nom et le visage d'un travailleur social. "Peut-être qu'une courte période de repos pendant l'éveil augmentera les chances qu'ils se souviennent de cet homme et se sentent plus à l'aise avec lui plus tard." DeVore dit qu'elle connaît un patient dont les courtes pauses lui ont permis d'apprendre le nom de son petit-fils, bien que ces preuves ne soient pas strictement scientifiques.
Thomas Beigely, de l'Université de Nottingham, Trent en Grande-Bretagne, est également prudemment optimiste. Il souligne que certains patients atteints d'Alzheimer sont déjà invités à méditer pour atténuer le stress et améliorer le bien-être. "Certaines de ces techniques peuvent également favoriser le repos pendant le réveil, et cela vaut la peine d'examiner si elles fonctionnent en particulier en raison de la réduction des interférences", dit-il, bien qu'il ait dit que ce serait difficile à faire avec les personnes atteintes de démence grave .
Bagley et Horner conviennent que, en plus des avantages cliniques pour les patients, une relaxation cérébrale régulière, sans aucune distraction, peut nous aider tous à mieux garder le nouveau matériel dans nos têtes. Pourtant, pour de nombreux étudiants, une amélioration identifiée de la mémorisation de 10 à 30% peut signifier une amélioration de l'évaluation d'une étape, voire de deux. "Vous pouvez inclure un tel repos pendant 10-15 minutes dans vos exercices de répétition", explique Horner, "et il peut être utile pour votre occasion de rappeler le matériel que vous avez appris plus tard."
À l'ère de la surcharge d'informations, il convient de rappeler que non seulement les smartphones doivent être rechargés. Notre cerveau est également clairement nécessaire.