Bigelow Aerospace développe des stations orbitales qui remplaceront l'ISS

Bigelow Aerospace, fabricant de modules gonflables pour la station spatiale ISS, a annoncé son intention de créer ses propres stations spatiales. Le partenaire du projet sera le Center for the Development of Science in Space - cette organisation gère le segment américain de la Station spatiale internationale, ISS. Eh bien, la société de gestion Bigelow Space Operations (BSO), établie par des partenaires, gérera les nouvelles stations spatiales.

"Bigelow Space Operations va vendre, gérer et exploiter les nouvelles stations spatiales créées par Bigelow Aerospace", a déclaré le compte Twitter de l'organisation.

La société estime que ses stations peuvent être utilisées avec succès par des agences gouvernementales, des entreprises privées et des scientifiques. Avant de se lancer dans la mise en œuvre de tout projet sérieux, l'entreprise étudiera le marché. Le fait est que l'exploitation commerciale des stations orbitales est un nouveau domaine de l'astronautique, par conséquent, la question doit être examinée en détail.

Plusieurs millions de dollars américains seront dépensés pour des études de marché. La Chine peut rivaliser avec Bigelow Aerospace, qui prévoit également de créer sa propre station. De plus, la Chine négocie déjà l'utilisation conjointe de sa station avec des partenaires d'autres pays. Selon des sources proches des responsables chinois qui mettent en œuvre ce programme, les conditions de coopération sont extrêmement attractives.

Des lancements de modules orbitaux sont prévus par Bigelow pour 2021. Ensuite, deux lancements seront réalisés à la fois - les modules B330-1 et B330-2. Les astronautes vivront dans les modules et de façon continue. Ces structures sont testées et si elles fonctionnent bien, la société lancera une station orbitale entière en orbite et ne lancera qu'une seule fusée dans l'espace. Le fait est que les modules de la station créés par Bigelow seront compressés, leur volume dans cet état est minime. Le projet sera mis en œuvre en Floride, en Alabama ou dans d'autres endroits appropriés.

Toute cette histoire a commencé avec la création d'un module de test gonflable pour l'ISS. Il a été amarré à la station en 2016 et la deuxième tentative a réussi. Il s'est avéré que les parois du module sont suffisamment solides pour résister aux conditions d'espace. Murs de modules - un matériau avec une structure complexe, qui se compose de fibres similaires au Kevlar (des gilets pare-balles et d'autres systèmes de protection sont fabriqués à partir de celui-ci). En mai de cette année, cela fera déjà deux ans que le module est dans l'espace. Pendant ce temps, des micrométéorites et des fragments de débris spatiaux se sont écrasés sur les murs à plusieurs reprises, mais la coquille est restée intacte.

Les murs sont capables de protéger les habitants des radiations. Selon l'entreprise qui a fabriqué les modules gonflables, un groupe d'astronautes pourrait bien y être localisé, sans se blesser. Il est maintenant prévu de créer un bouclier anti-rayonnement spécial avec lequel ils vont protéger l'équipement, les produits ou les astronautes - en fonction de l'objectif du module.


Le même module avec l'ISS de Bigelow Aerospace

En ce qui concerne les paramètres des modules, Bigelow Aerospace rend ses modules 9 fois plus légers que les standards, qui sont gainés d'aluminium. La masse du système gonflable n'est que de 1360 kilogrammes. Mais la masse du module Unity habituel est d'environ 11 tonnes. Dans le même temps, mettre Beam en orbite n'est pas un exemple plus facile, car il occupe le minimum d'un lanceur.

La société Bigelow Aerospace de Las Vegas est l'une des six sociétés collaborant avec la NASA sur une base commerciale dans le cadre d'un projet de développement de prototypes de modules résidentiels dans l'espace lointain. Ces développements, selon le plan de la NASA, seront utilisés pour créer des stations orbitales près de la Lune et de Mars, sans parler de la Terre. Dans le cadre de cette collaboration, la NASA fournira à six entreprises 65 millions de dollars sur deux ans, avec la possibilité d'un financement supplémentaire au cours de la prochaine année, 2018. De plus, chacun des partenaires devrait être en mesure de couvrir au moins 30% du coût du travail à ses frais. Le partenariat lui-même s'appelait Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2).

Maintenant, la direction de Bigelow a décidé de continuer à travailler et à créer ses propres stations, le président américain Donald Trump ayant refusé de financer l'ISS. À partir de 2024, les États-Unis ne poursuivront plus leur mission. Mais si des stations orbitales privées partent pour l'espace, ce sera une bonne chance pour les cosmonautes privés. Le gouvernement ne participera alors pratiquement pas à de nombreux domaines de travail dans ce domaine.