Traduction d'un article du New Yorker sur les compétitions de quadcopter FPV et leurs participants. Ceci est la deuxième partie, la première partie est disponible ici .
Zach et Jordan parcourent le monde librement car ils sont payés par une société appelée DRL: Drones Racing League. Plus d'une douzaine de jeunes pilotes travaillent pour elle. Les champions des drones de course obtiennent des contrats à six chiffres; les autres coureurs se contentent de moins. Bien que le DRL soit appelé une ligue, aucune autre organisation ne lui appartient. C'est juste une entreprise qui fait des émissions de télévision sur les courses de drones, puis les vend à ESPN et à des chaînes câblées similaires dans soixante-quinze pays. L'audience de ses programmes totalise 50 millions de téléspectateurs.
DRL s'occupe du côté technique de toutes les courses. Pour commencer, les pilotes s'affrontent sur les propres drones de l'entreprise. Ces drones sont complètement identiques, ce qui élimine la possibilité d'un avantage indu. Les ingénieurs de la Ligue construisent toutes les pistes de course et fournissent leurs propres technologies de contrôle radio. Les innovations de l'entreprise dans ce domaine permettent aux drones de voler au-delà de la visibilité. En règle générale, si un obstacle tel qu'un mur se trouve entre le drone et la source de signal radio, la connexion est interrompue et le drone tombe au sol. Mais sur les pistes DRL, les drones volent dans les zones adjacentes depuis le champ de vision du pilote, puis ils reviennent et continuent la course sur le ring principal, où les spectateurs s'assoient derrière le filet de protection. Le problème des interférences radioélectriques dues aux gadgets des spectateurs, qui a presque frustré le championnat sur Governor's Island, a également été résolu. La façon dont les ingénieurs DRL ont réussi à réaliser un tel exploit est le secret de l'entreprise.
Sur la piste de course. Photos d'Instagram DRL.Au début de chaque année, les pilotes participent à des événements parrainés par la Ligue aux États-Unis et parfois à l'extérieur du pays. Les finalistes se qualifient pour les quarts de finale et les demi-finales. Les vainqueurs de ces compétitions ou qualifiés d'une autre manière se battent pour le titre de champion de l'événement, qui est à la fois une vraie course et une émission de télévision bien produite. En 2016, ce championnat s'est déroulé dans l'ancienne usine d'emboutissage de Détroit. Jordan est ensuite devenu vainqueur et, en 2017, il a défendu son titre lors de la course à l'Alexander Palace, une grande salle d'exposition victorienne à Londres.
La course a eu lieu en juin, et sur ESPN, elle a été montrée six semaines plus tard. Comme la plupart des événements télévisés sportifs, le championnat DRL a combiné l'événement lui-même avec des fragments divertissants; mais le niveau de compétence des pilotes était incroyablement élevé. Une paire de commentateurs en chemises à manches courtes a dit des choses normales pour les commentateurs sportifs, une jeune blonde interviewée sur la piste entre les courses. Les six finalistes étaient Jordan / Jet sur un dron rouge; Zach / A_Nub sur blanc; Gab707 de Montréal sur jaune; Willy sauvage d'Atlanta sur rose; Le pilote français Duncan sur le green; et FPVProvo d'Utah sur bleu. Le FPVProvo, âgé de 39 ans, était le plus âgé des six pilotes. Chaque drone transportait deux cents LED aux couleurs du pilote, de sorte qu'il était facile de distinguer où se trouvait le drone. L'événement comprenait sept courses consécutives; dix points ont été attribués pour la première place, et beaucoup moins pour la deuxième ou la sixième. Celui qui a reçu le plus de points au septième tour est devenu le vainqueur.
Alexandra Palace, Championnat DRL 2017. Photos d'Instagram DRL.Des lumières brillantes décrivaient chaque obstacle et porte sur la piste. À l'intérieur du Palais Alexandre obscurci, des rayons de projecteurs jouaient, et en dessous d'eux une piste scintillait psychédéliquement. Une rangée de trois portes sur une boucle verticale sous le haut plafond voûté de la salle a forcé les pilotes à tourner brusquement les drones à la volée et à sortir verticalement d'en bas. Après un mouvement si compliqué et fatigant, la dernière secousse à la ligne d'arrivée a suivi, sur laquelle des drones se sont écrasés dans un réseau de barrages.
En se souvenant de la couleur de chaque pilote, il était possible de les suivre tout au long de chaque course. Arrachant une petite plate-forme au départ, chaque drone a laissé une marque lumineuse à une vitesse de 128 km / h. Jordan / Jet a remporté la première course, Gab707 a remporté la deuxième. Pendant les pauses, des capsules vidéo biographiques, telles que celles présentées aux Jeux olympiques, ont été diffusées. Dans une vidéo, Jordan a mangé des sushis avec ses parents qui brillaient de bonheur. Dans un autre Gab707, un jeune homme au visage étroit et à queue de cheval, se tenait dans une forêt enneigée et a parlé de son style de vol léger, qui n'incluait pas de manœuvres brusques. Dans la troisième course, un drone contrôlé par Gab707 est entré en collision avec une porte et s'est envolé.
Alexandra Palace, Championnat DRL 2017. Photos d'Instagram DRL.Avec Jordan, la même chose s'est produite lors de la quatrième course. Il a remporté le cinquième tour, mais est retombé sur le sixième, volant hors de la boucle arrière, puis a frappé la porte.
Pendant ce temps, les quatre autres pilotes se sont battus pour la troisième place. Zach / A_Nub est devenu le deuxième après deux courses, mais son drone est tombé trois fois. Le pilote avait l'air bouleversé et furieux en enlevant ses lunettes entre les courses.
Vainqueurs du Championnat DRL 2017. Photos d'Instagram DRL.La plupart de la course décisive a été menée par Gab707. Jordan / Jet l'a ensuite rattrapé, devant le reste des pilotes alors que les six se sont approchés de la boucle complexe. Gab707 était le premier, mais Jordan a effectué un virage plus difficile au départ du troisième but, a dépassé son adversaire avant la dernière poussée et a franchi la ligne d'arrivée près d'une demi-seconde plus tôt. Le coureur a retiré ses points dans un état second, pas sûr de sa victoire. Puis il a découvert qu'il avait gagné et a levé les mains en l'air. En conséquence, Gab707 a pris la deuxième place et Wild Willy - troisième. L'ensemble de la compétition, publicité comprise, a pris une heure de télévision.
Le PDG de DRL, Nicholas Horbachevsky. Photo: Baltimore SunNicholas Horbachevsky, le PDG de trente ans de DRL, ressemble à une star occidentale dans les années 1950: il a de longues moustaches et des cheveux bruns peignés. Il a fondé DRL en 2015 et a ensuite ouvert le siège social de la société sur West 27th Street à Manhattan. Les investisseurs ont aimé le concept de l'émission de télévision sur les courses de drones, ce qui a attiré des dizaines de millions de dollars. Pour faire face aux difficultés techniques, Horbachevsky a acquis la société Ryan Guri, qui est désormais son principal employé. Guri est un jeune designer maigre avec des lunettes et des manches retroussées. Il ressemble également à un personnage transféré des années 50, mais plutôt à un scientifique des premiers jours de la NASA.
Ohio Crash Site. Photos de Facebook DRL.J'ai visité le bureau de DRL à mon retour du Colorado. Lorsque vous sortez de l'ascenseur à l'étage droit, le grand objet difficile à identifier à droite est le paysage, une partie du vaisseau extraterrestre cassé qui a été utilisé sur la piste lors des courses précédentes. L'espace de travail est situé dans un studio spacieux avec de hauts plafonds. Le long des murs sont bordés de tables, de seaux en plastique et de tiroirs remplis de choses comme celles que j'ai vues au sous-sol des gars de Fort Collins. Sur les ordinateurs de bureau se trouvent les drones que le DRL utilise en course. Ils ressemblaient à des insectes et étaient plus gros que les drones artisanaux que j'ai vus. Une vingtaine de personnes travaillent à DRL à New York et dans la ville de Santa Cruz en Californie. Tous ceux que j'ai vus ne semblaient pas avoir plus de quarante ans.
Khorbachevsky et Guri m'ont décrit comment ils récupèrent leurs drones, conçoivent et construisent des pistes (qu'ils appellent des lignes) et recherchent des pilotes. Selon eux, il existe actuellement dans le monde une cinquantaine de pilotes de drones professionnels. Les coureurs potentiels peuvent télécharger le simulateur et essayer de montrer l'heure sur celui-ci au niveau professionnel. Les meilleurs d'entre eux participent à une course informatique, dont le vainqueur reçoit un contrat de 75 mille dollars. La compagnie vérifie également les vidéos de vol GoPro envoyées par les pilotes. L'activité du réseau fournit un afflux constant de nouvelles étoiles potentielles.
Se préparer pour la course. Photos d'Instagram DRL.«(Les organisateurs) des premières courses de drones n'ont pas compris le problème de la présentabilité», explique Horbachevsky. - Des drones de course - pas un nouveau "NASCAR". Vous n'adaptez pas un sport existant en y insérant des drones. C'est un sport du futur. Les gens ont longtemps vu de telles courses futuristes dans le cyberespace et dans les films. »
Images du film Star Wars. Épisode I: La menace fantôme«Le public qui vient voir les drones pense en termes de jeux vidéo et de courses de science-fiction classiques», explique Guri. "Ils pensent à des courses de foyers contre la menace cachée." Ils pensent à chasser les speeders à travers la forêt sur la planète Endor from Return of the Jedi. »
Images du film Star Wars. Épisode VI Le retour des Jedi"Lorsque vous créez une course de drones, vous rivalisez avec la science-fiction", explique Horbachevsky. «Jusqu'à ce que le DRL commence à courir, les enfants sont venus aux courses de drones et se sont plaints:« Ce n'est pas «Star Wars», comme on me l'avait promis », ajoute Guri.
"Je suis arrivé à ce sport à partir d'un poste de cadre supérieur chez Tough Mudder, une société organisant des courses de survie", a déclaré Khorbachevsky. - J'ai donc eu de l'expérience dans le développement d'un nouveau sport. Mais si je connaissais toutes les innovations techniques que nous devions finalement créer par nous-mêmes, je ne l'aurais jamais fait. »
«Pour la première fois, nous avons créé une ligne de travail harmonieuse, à la fois complexe et très intéressante, en 2016 au stade du club des Miami Dolphins», explique Guri. - Là, nous avons fait voler les drones à travers les tribunes, puis sous eux, à travers les tunnels et les salles à l'intérieur du stade. Nous nous sommes alors regardés et nous avons dit: "Personne ne l'a fait auparavant."
«Guri est le véritable da Vinci en matière de drones», explique Khorbachevsky. «Et ce faisant, nous avons découvert une tonne de nouvelles inventions brevetables.» Eh bien, c'est un peu comme les disques de frein de course de la série Le Mans. "
«Oui, et le travail est un pur plaisir», déclare Guri. - L'été dernier, pour montrer que cela est possible en principe, nous avons établi un record du monde Guinness pour la vitesse d'un quadricoptère radiocommandé sur batteries. C'était à Cunningham Park dans le Queens. Les gens de Guinness sont très méticuleux, ils sont venus tout vérifier, ont amené leur propre expert en mesure de vitesse. Nous avons construit un nouveau quadricoptère - spécifiquement pour faire face aux problèmes rencontrés auparavant lorsque le drone a pris feu en vol. Cette fois, tout a parfaitement fonctionné. Le drone a franchi une distance de cent mètres si rapidement qu'il était presque impossible de le voir et a développé une vitesse moyenne de 263 km / h. À son meilleur moment, il a accéléré à près de 290 km / h. "
«C'était comparable à ce moment de la première Star Wars, lorsque le croiseur saute à une vitesse légère», explique Khorbachevsky. "C'est ce que nous essayons de réaliser - reproduire des effets de science-fiction dans la vie réelle, et créer des robots volants incroyablement de haut niveau et très efficaces pour les montrer au monde entier."
Fenêtre cassée dans une boutique Kate Spade. Photo: New York Daily NewsL'année dernière, un drone a cassé une fenêtre dans la boutique de la créatrice Kate Spade au coin de Mercer et Broome Street à Manhattan. L'incident s'est produit le 4 juillet, vers 20 h 30. La police n'a pas su qui avait fait cela et les employés du magasin vendant des sacs de luxe ont refusé de discuter de ce qui s'était passé. Puis j'ai vu pour la première fois la nouvelle de l'accident de drone, mais bientôt d'autres ont suivi. En septembre, le drone s'est écrasé sur l'hélicoptère de l'armée Black Hawk, qui a patrouillé les environs de Staten Island. L'hélicoptère a atterri en toute sécurité, après quoi le Conseil national pour la sécurité des transports a mené la première enquête sur un accident d'avion impliquant un drone. En octobre, un drone s'est écrasé sur l'aile d'un avion de ligne Skyjet à l'atterrissage à l'aéroport international Jean Lesage, près de Québec. Il s'agit de la première collision confirmée entre un drone et un avion commercial en Amérique du Nord. Il n'y a eu ni blessés ni blessures graves. Il n'y avait pas non plus de suspects.
Un fragment d'un drone coincé dans un hélicoptère Black Hawk. Photo: Conseil national pour la sécurité des transportsLa Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a exigé que tous les pilotes de drones pesant de 250 grammes à 25 kilogrammes s'enregistrent sans faute. La règle est rarement appliquée dans la pratique. Si un accident de drone a causé des dommages matériels, le pilote doit signaler l'incident. Une telle exigence est également souvent ignorée. Les drones tombés laissent peu de preuves, car un drone sans numéro d'immatriculation de pilote est difficile à suivre. Souvent, des drones survolent des foules, soit près de l'aéroport, soit près des maisons, soit à plus de 120 mètres au-dessus du sol. Toutes ces actions violent les interdictions de la FAA. Les ventes de drones à des fins de divertissement et commerciales augmentent chaque année. Les responsables de l'aviation prévoient que d'ici 2020, 7 millions de drones seront vendus chaque année, dont 4,3 millions pour les vols amateurs et 2,7 millions pour les vols commerciaux.
Logiciel de drone agricole Ag Eagle.Les agriculteurs utilisent des drones pour inspecter les champs. Ils surveillent donc l'apparence des cultures et de l'eau dans les coins difficiles d'accès. À l'aide de drones, les couvreurs examinent les toits des bâtiments, les réparateurs effectuent des inspections des lignes électriques et des tours de téléphonie cellulaire et les agents immobiliers retirent de belles vues des maisons. Les hélicoptères travaillent beaucoup à la télévision et lors du tournage de films. En 2017, pour la première fois dans l'histoire, les services d'incendie de New York et de Los Angeles ont utilisé des drones pour éteindre les incendies. Dans le Super Bowl 2017, trois cents drones ont effectué un vol synchronisé lors de la performance de Lady Gaga. Dans un parc de l'ouest de New York, un drone a aidé à sauver un chien tombé dans une gorge. Un drone retrouvé s'est enfui de la prison pour mineurs de Louisiane. La police a arrêté un couple en Californie et les a accusés d'organiser des livraisons de drogue sur des drones. Un magasin de beignets de Denver a également livré ses marchandises par avion. Et en mars 2017, Amazone a effectué sa première livraison aux États-Unis en utilisant le système de drone Prime Air.
Annonce Amazon Prime Air 2015À des moments clés de l'histoire américaine, les pilotes de toutes sortes se sont avérés être les personnes les plus intéressantes. Pendant une vingtaine d'années, les «pilotes» - pilotes de traversiers vers le Missippi, navires habilement guidés le long de la rivière en constante évolution, revêtaient une importance particulière. Leurs rangs nous ont donné le
plus grand écrivain américain . Transformés en astronautes, les pilotes de chasse incarnent le plus haut degré de supériorité de la guerre froide.
Nicholas Horbachevsky a décrit les coureurs de haut niveau comme "les meilleurs nerds". Peut-être que les pilotes de drones deviendront un nouveau personnage historique avancé. Déjà maintenant, en raison des compressions budgétaires, le gouvernement forme de moins en moins de pilotes militaires avec une véritable expérience de vol, c'est pourquoi les compagnies aériennes commerciales doivent choisir parmi un plus petit bassin de pilotes potentiels. Un jour, nous serons tous des avions pilotés par des pilotes calmes, professionnels et fiables qui resteront au sol.
Logiciel de développement de démarrage DroneSAR. Le programme, avec les drones DJI, permet des opérations de recherche et de sauvetage.À l'avenir, il y aura encore plus d'emplois nécessitant des compétences de contrôle des drones. Désormais, des amis de Zach et de Jordan volent des drones au-dessus des plantations d'avocats ou travaillent dans des équipes de tournage et des groupes de recherche. Des millions d'enfants perfectionnent leurs compétences de pilotage en jouant à des jeux vidéo. Les enfants adorent piloter des drones. Aux États-Unis, de nombreuses personnes recherchent une façon amusante et intéressante de gagner leur vie. Alors pourquoi ne pas enseigner aux enfants l'art du pilotage en toute sécurité à l'école ou dans le cadre d'autres programmes éducatifs? Nous devons suivre l'exemple de la Corée du Sud. Il est logique de se préparer, car à l'avenir, beaucoup plus de drones voleront.
L'écran lumineux m'a toujours paru illimité. Vous pouvez y tomber pour toujours et ne jamais en sortir. Il me semblait que ce n'est pas bon, car je suis fan de réalité et je ne voudrais pas être négligé. J'ai sympathisé avec les enfants perdus dans leurs écrans. Il semble qu'ils n'aient jamais joué dehors. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que l'irréalité d'un écran brûlant nous ramènerait dans le monde réel, ce qui est arrivé aux drones. C'est amusant de commander du gin dans un monde fantastique, mais piloter un drone revient à avoir du gin dans la vraie vie. Grâce aux drones largement disponibles, la réalité est redevenue attractive.
Quand je suis rentré chez moi après avoir volé avec Jordan et Travis dans le canyon de la rivière Cache la Powder, le soleil s'est couché à l'ouest, inondant les montagnes et les prairies d'un coucher de soleil rougeâtre. Jordan a regardé le paysage autour de nous à travers le pare-brise. «Voler sur un hélicoptère me permet de faire partie de tout cela», a-t-il dit en faisant un geste. Nous avons roulé jusqu'à l'intersection. "Même le feu de circulation", a poursuivi le pilote, en attendant le signal vert. "Je veux dire, pensez à ce que ce serait de faire voler ce feu de signalisation sur un drone, de le voir de près sous tous les angles, même d'en haut." Au début, je rêvais de devenir artiste et de faire de la photographie. Maintenant, je tire des choses comme je ne m'y attendais pas. Avec mon hélicoptère, je vois des choses que personne n'a vues auparavant. »
